* * *
Травинка ковыля покачнулась на ветру. Сухой самум принёс лишь песок и горячий воздух. Пылала жаром горячая песчаная равнина. Жёлто-белые дюны рябили плотно слежавшимися песчаными волнами – следами от давно ушедшей воды. Караван белых дромадеров, мерно покачивавших полусонными головами на гордых шеях, скрылся за жёлтыми холмами. Смолкли крики их темнокожих погонщиков. Белая эфа изящно выгнулась и зигзагом проскользнула по раскалённому песку под сухой куст перекати-поле, где зарылась глубже в песок, прячась от знойных обжигающих лучей двух огненных шаров в небе. Из широкой норы вылез красно-пёстрый варан-дракон. Его спинной гребень гордо розовел твёрдыми треугольниками костяной брони над позвоночником. Кожистые складки плотно прикрывали ребристое тело маленького монстра. Дракончик высунул длинный раздвоенный язык. Он уловил знакомый запах добычи и кинулся в погоню за юрким сусликом. Жирный столбик резво шмыгнул в махонькую норку и быстро закопал неприметный вход в подземный лабиринт. Зыбучий мелкозернистый песок тут же услужливо засыпал все следы. Преследователь когтистыми лапами стал яростно раскапывать песок, время от времени нюхая воздух в сыпучих раскопках. Увы, жертва убежала и оставила его без обеда.
Голубой металлический купол, высившийся над пустыней, ослепительно сверкал в лучах двух солнц. Он вырастал прямо из песка, уходил под самое синее небо и, с небесной высоты снисходительно закругляясь, вновь врастал в песок. Самум завывал и закручивал барханы, постепенно засыпая и занося песчинками странное творение людей, диссонирующее музыке Великого Песка. Бело-голубое небо опрокинулось глубоким озером в зеркальных пластинах купола. Белые стратосферные облака едва заметно плыли по небесной голубизне. Они предвещали по крайней мере два-три дня хорошей погоды. Но кузнечикам и прочим пустынным насекомым это было всё равно. Лишь привычные ко всему погонщики белых дромадеров облегчённо вздыхали, сонно покачиваясь в седле под палящими лучами двух солнц.
Песчинка к песчинке складывались волны песка под натиском неутомимых ветров. Редкий дождь, порождённый восходящей влагой, приносил лишь ночную прохладу. Редкие, но сильные грозы с разноцветными всполохами молний были мощны и величественны. Разряды небесного электричества, попадавшие в металлический купол, не могли повредить ему, они лишь заряжали спрятанные в его недрах аккумуляторы солнечной энергии.
* * *
– Многоэтажное сооружение, погруженное в песок, является наиболее полным хранилищем биологической информации – генетическим фондом всей цивилизации атлантов. В больших аквариумах плавают всевозможные аминокислоты из жизненного набора ДНК. Вот в таком бульоне и зарождается биологическая углеродная жизнь, попирая законы термодинамики и нарушая энтропию. Так сказать, Порядок возникает из Хаоса. Естественную мутацию генетических групп и биоструктур подгоняют многообразные флуктуации гравитационных, электромагнитных, ядерных, слабых, нейтринных и всяких других физических полей. Данные об аминокислотном бульоне автоматически передаются на главный компьютер биологического комплекса и математически обрабатываются с помощью сложных программ, – учтиво объяснял леди Адельфине Арон, временно исполняющей обязанности Президента Атлантиды, старший научный сотрудник института генетики Атлантиды. – По спутнику мы можем получать данные биомониторинга прямо сюда, в Центральную Лабораторию Генетики. Очень удобно. Эксперимент идёт вдали от жилых ареалов аборигенов, поэтому вероятность биологического загрязнения мала. Мы полагаем, что наш опыт ни в коей мере не должен повлиять на эволюционные процессы той местности.
Адельфина Арон нахмурила брови, думая о своём. После всех шпионских слежек за ней, тщательных допросов в кабинете службы безопасности, графологических экспертиз и знакомства с детектором лжи, её неожиданное назначение никак не укладывалось в общую логическую картину происходящего в Сенате.
Генетик явно показывал лабораторию с лучшей стороны. Но она пропускала мимо ушей весь этот хорошо поставленный спектакль. Перед этим рандеву с администрацией Центральной Лаборатории Генетики она внимательно изучила материалы от секретных президентских служб об этом «уникальном» эксперименте, его положительных и отрицательных сторонах. Этот бредовый «уникум» был не дешёв для плеч налогоплательщиков. Затем с целью углубления знаний по этому вопросу леди «ВРИО» Президента побеседовала с ведущими учёными Атлантиды и по собственной инициативе прослушала специальный генетический семинар.
Ну и не последнее место в решении этой проблемы занял разговор с будущим супругом Каллистом, который довольно долгое время занимался расследованием по влиянию естественных и искусственных пищевых мутаций на организм атлантов. То, что Каллиста вызволили из крепости Астилии, воистину было чудом. «Хорошо бы узнать подробности той операции спасения у его дедушки, сэра Леопольда».
Информации о генетике и исследованиях скопилось много.
Финансировать эту отрасль или не стоит, и важнее сказать «да» или «нет»? Что перевесит в этой проблеме? Какая чаша весов куда качнёт? Извечно риторический вопрос: что есть добро и зло, и, в конце концов, причём тут эволюция? Кому решать?
Да некстати донимали склоки и интриги в среде политиков между фракциями. Всё свалилось в единую кучу-малу. Предвыборная кампания и предстоящие выборы. Проекты века – зачастую просто химеры, требующие миллиардных вливаний из бюджета. Он ведь не резиновый! Все просят и галдят одно: «Дай, дай, дай»! Ко всему прочему служба космической безопасности сообщила: что-то там летит, где-то на границе облака Оорта, и бессребреники – астрономы тоже сочли это поводом, чтобы потребовать расширения вливаний из государственного бюджета на звёздную науку. Словом, сплошная кутерьма! Да и только! По-видимому, стоило посетить ей самой этот пустынный эксперимент, чтобы убедиться воочию, что здесь всё обстоит действительно столь же хорошо, как эти специалисты-оптимисты представляют. «А не вешают ли они мне лапшу на уши»? Адельфина вздохнула, кивая собеседнику. Старший научный сотрудник института генетики Атлантиды, ободрённый согласным покачиванием хорошенькой головки, возможно, будущего правителя страны, продолжал заливаться соловьём…
Глава 28
Взятие крепости Астилии
Смигл, бывший капитан пиратской флотилии, сидел на скамейке в тени под раскидистой акацией и предавался воспоминаниям. Вид на штилевое море тому способствовал. Голубое и жёлтое – оба солнца Земли перевалили за полдень. Голубые и зелёные краски расцветили бездонное небо и зеркальную поверхность воды, отразились в окнах гарнизонной казармы и главного здания администрации крепости Аквадос. Его жизнь резко изменилась с того момента, как он решил захватить морской форт Атлантиды. Судьба и карьера старого морского волка сделали крутой поворот, немыслимый и головокружительный. А всё начиналось так безобидно. Всего-то лишь одно цирковое представление в маленьком городишке, и амбиции и планы главного пирата и его команды полетели в тартарары.
– Великий маг и волшебник Мак Эльф и сеньорита Красное Пламя покажут превращение женщины в ягуара, прочитают ваши мысли и найдут потерянный кошелёк! – кричали зазывалы.
Смигл, шедший под ручку с казначеем крепости, заторопился встать поближе к сцене, чтобы лучше видеть чудеса
