Продовольственная Компания Агры терпела немалые убытки. По причине уменьшения заработков люди увольнялись и покидали насиженные места. Уверенные в своих силах атланты пытались найти хорошую работу в столице Миртосполисе. Кого-то прельщали заработки в оппозиционном Дельфинополе. Курортный город Гелиополь развивал сеть гостиничного бизнеса и ресторанов. Порт Аквадос приглашал обслуживающий персонал в военный гарнизон, а гражданской части города требовались портовые рабочие, рыбаки на сейнеры и грузчики. Другие крупные города Атлантиды строили заводы и химические комбинаты по производству синтетической пищи. В магазинах появилось большое количество генно-модифицированных продуктов или «чистой воды» химических синтетиков.
Внеочередное закрытое совещание Продовольственной Компании Агры открыл главный директор фирмы сэр Леопольд Иолант, дедушка Каллиста.
– Причина собрания очень уважительная. На днях я получил анализы регулярных поставок пищевых товаров в города и деревни юго-западного региона Атлантиды. Качество продуктов, как и ранее, не просто не соответствует необходимым стандартам Минздрава Атлантиды, но и концентрация канцерогенов грубо превышает все допустимые нормы. Наш агент, не буду называть его имя вслух, посланный в логово нарушителей на астероид Новая Земля, добыл важные сведения и сумел передать их в Компанию. Но, к сожалению… – оратор налил в стакан воды и выпил залпом, – подпольная лаборатория по производству синтетиков не дремала тоже. Агента компании заточили в Башню, о чём сообщил другой агент, внедрённый в штат той лаборатории годом раньше.
– Извините, сэр Иолант. Мне хотелось бы уточнить диспозицию заточения, – спросил немолодой человек в очках и синем рабочем халате с места.
Сотрудники Компании, которых пригласили на секретное совещание, расположились за длинным столом в кабинете дирекции. Закрытые окна, выключенные электрические приборы и средства связи, вплоть до системы климат-контроля, должны были обеспечить невозможность тайного прослушивания. Предварительно служба безопасности Компании тщательно проверила металлоискателем все шкафы, стеллажи, стеновые панели и плинтуса на предмет «жучков». Поэтому обсуждали важные вопросы напрямую, не боясь говорить громко.
– Это здание расположено в восточной части крепости Астилии. На первый взгляд, охрана и стража Астилии кажутся не очень боеспособными и опытными. Комендант крепости господин Фреш – семейный человек, более обременённый домашними делами нежели политикой или службой – насколько осведомлён наш второй агент – озабочен тем, чтобы выдать дочерей замуж.
– Однако мы можем ошибаться, – раздался голос невзрачного человека с залысинами от висков, сидящего ближе к выходу.
– Конечно же. Я потому и сказал: на первый взгляд картина выглядит таковой. На второй взгляд, это может быть и ошибочным мнением. О вооружении цитадели пока что не представляется возможным узнать детальнее.
– Думайте, коллеги, нашего агента хорошо бы вызволить из крепости Астилии, а заодно накрыть подпольное производство синтетиков и ГМО-продуктов, – сказал сэр Леопольд Иолант и сел на место.
– Можно ли соединить обе операции в одну или нет? – спросил тот же невзрачный человек с залысинами, он делал какие-то пометки на листке.
– Рассмотрим даже невероятные, но дельные предложения. На худой конец, обратимся в Сенат.
Заседание продолжалось до самой ночи. Ранним утром сэр Леопольд Иолант получил с курьером приглашение в Белый Дом за подписью двух дам: леди Дафнии, ответственной за внутреннюю безопасность Атлантиды, и леди Эвелины Эннафы, с недавних пор занимающуюся общими вопросами торговли.
* * *
– Обвинения серьёзные. Вы выдвигаете непроверенные обвинения против официально зарегистрированной биохимической лаборатории на Новой Земле, сэр Леопольд Иолант, – поджав губы, строго сказала леди Дафния. Холодным взглядом серых глаз она буравила собеседника. – Вы уверены в достоверности химических анализов пищевых товаров?
– Увы, да, уважаемые леди Дафния и леди Эннафа. Я тут припас, – он полез в портфель и вытащил кипу бумаг, – статистические заключения о росте аллергических и иных иммунных заболеваний атлантов за наблюдаемый период. Как раз это время, когда ГМО-продукты и синтетики заняли места на продовольственных полках магазинов. Пострадали в основном средние и бедные слои населения, но это тот самый рабочий контингент электората.
– Какие меры по пресечению противозаконной деятельности вы предлагаете, сэр? – устало спросила леди Дафния. В чрезвычайных обстоятельствах её полномочия расширялись безгранично, и она немного побаивалась излишней ответственности.
Сэр Леопольд Иолант протянул даме протокол секретного заседания Продовольственной Компании Агры и отдельное прошение в Сенат Атлантиды. Сначала их прочитала леди Дафния, затем леди Эвелина Эннафа. Некоторое время дамы безмолвствовали и переглядывались. Леди Эвелина Эннафа кусала губы и вертела бумагу с прошением в руках, не решаясь подписать. Затем она черкнула визу: «Ознакомилась с документом» и передала его леди Дафнии. Последняя также «ознакомилась» и поставила подпись.
– Ожидайте постановления Сената, уважаемый сэр Леопольд Иолант. Через пару дней будет известно окончательное решение правительства.
* * *
Вскоре Смигл получил пакет, адресованный «Адмиралу аэрокосмических сил Атлантиды» с пометкой «лично в руки».
– Как ваше здоровье? – поинтересовался Смигл у членов бывшего четвёртого подразделения, собрав их у себя в кабинете.
– Засиделись слегка в кабинетах-то, – сказал за всех боцман Виргес.
– Догадываюсь. Что ж, обрадую. Свистать всех наверх, господа офицеры аэрокосмических сил Атлантиды! Нам предстоит поход на астероид Новая Земля в составе флотилии из боевых кораблей «Иллюзия» и «Голубая звезда Атлантиды». План операции следующий…
* * *
Космический корабль занял стационарную орбиту вокруг астероида Новая Земля. На поверхность астероида десантировались одновременно две группы челноков, опустившихся на плацу близ крепости Астилии и на главной площади между корпусами биохимической лаборатории. Шум посадочных двигателей вызвал панику среди колонистов. Они высыпали из бытовых и производственных помещений на улицу в том, в чём были одеты. К удивлению бойцов космофлота, на лицах некоторых людей не было страха, а лишь глупые, словно приклеенные улыбки. Сэр Леопольд Иолант был на борту корабля «Иллюзия» и следил за происходящим по мониторам.
– Адмирал Смигл, предупредите бойцов, местные жители находятся под действием галлюциногенов. Колонисты безобидны, я полагаю, как кролики. Тем не менее возможны варианты. Как поняли, приём?
– Принято, сэр Иолант, – ответил адмирал Смигл и отдал распоряжение по рации десанту.
Операция стерилизации биохимической лаборатории началась со взрыва наибольшей цистерны с бульоном из смеси генно-модифицированных растений и животных, предназначенной для получения сухих кубиков концентрата. В воздух взлетели мириады осколков свинцового хрусталя и брызги активной биологической жидкости. Десантники, вдохнувшие пары этого бульона, быстро покрылись бурыми пятнами и серыми наростами. Им понадобилась медицинская помощь. Следующая группа, высадившаяся на территории лаборатории, облачилась в комбинезоны противохимической защиты и использовала специальные аппараты для дыхания. Медики занялись привычным делом. А вновь прибывшие бойцы прежде всего связали колонистов-лаборантов.
– Где сидит главный ваш химик? – закричал Виргес, бывший боцман пиратов, схватив за шиворот одного из улыбчивых «кроликов», и потряс его основательно.
– Там, – показал «кролик» дрожащей рукой на узкий шпиль кирпичного здания за теплицей. – Начальник колонии Алекс управляет процессом синтеза оттуда. Он не будет дожидаться
