– Ясно. Увести задержанных в челнок и отправить на борт «Иллюзии», – приказал Виргес бойцам.
– Бойцы, возьмём Астилию! Поможем нашим братьям, – крикнул по рации Смигл.
– Вперед, бойцы! На Астилию! – азартно повторил приказ Виргес и поднял огнемёт вверх.
Бойцы ринулись на помощь первой группе десанта, осаждающей крепость Астилию. Прибыв на место, они помогли товарищам развернуть бронебойные орудия и поднести снаряды.
– Огонь, – крикнул Фарк, командир первой группы десантников, зажимая уши.
Ухнул первый выстрел.
– Заряжай! Огонь, – повторил он. – Заряжай, шевелитесь, бездельники! Огонь! Огонь! Огонь!..
Облако сизого дыма, густой пыли и кирпичного крошева окутало крепостную стену, бойцов и орудия. Из-за стены в бойцов летели булыжники и допотопные гранаты. Бой был недолгим. Стены Астилии, треснув, осели и больше не представляли собой препятствия. Защитники крепости храбро кинулись наутёк. На очереди впереди маячила Башня, где прятали Каллиста – агента Продовольственной Компании Агры, внука сэра Леопольда Иоланта.
Прицельным выстрелом покорёжило железную дверь. Доступ к лестнице и камерам узников освободился. Внутрь кинулись экипированные и вооружённые до зубов бойцы группы Виргеса. Пройдя несколько этажей вверх, лишь на последнем они обнаружили запертую камеру с двойной дверью. Именно там и содержали Каллиста. К счастью, один верный выстрел, и замок поддался. Каллист стоял у окна и пытался увидеть сцену боя целиком.
– Ну, Слава Двуединоначалию! Жив дружок! – воскликнул сэр Леопольд Иолант, когда десант вернулся на борт «Иллюзии».
Дед обнял внука, похлопал его по плечу. Сэр Леопольд Иолант отвернулся и смахнул непрошеную слезу:
– Мы заждались этого часа. Да и невеста, твоя Адельфина, тоже соскучилась.
– Да, дедушка, всё будет хорошо. Я в порядке, не волнуйся, – утешал деда Каллист. – Ты видел её, да?
– Хорошо то, что хорошо кончается, – заметил назидательно Смигл. – Сэр, позвольте доложить? Операция завершена успешно. Подпольная лаборатория ликвидирована. ГМО-сырьё обезврежено. Улики собраны. Нарушители задержаны. Начальник колонии Новая Земля, однако, успел скрыться, но мы будем его искать.
– Молодцы ваши бойцы, адмирал Смигл! Доложу Сенату и лично правительству об успешной операции. А Алекс – да, пусть бегает, главное, у него теперь нет подпольного производства.
– Какие будут дальнейшие приказания?
– Домой, адмирал Смигл, домой, на Землю.
Глава 29
Гаафа Олдама снова в строю
Гаафа открыла глаза, осмотрелась. Слева и справа белели кафельные плиты без рисунка. Небольшое окно с кремовыми вертикальными жалюзи находилось примерно в метре за медицинской аппаратурой. Рядом с кроватью стояла тумбочка с кардиографом. По экрану бежали три ломаных линии. От капельницы к левой руке шла прозрачная трубка с раствором. Пробуждение пациентки изменило ритм дыхания, о чём известила медсестру на посту сигнальная система.
В палату высокопоставленной больной вбежали медсестра и лечащий врач, благо был рабочий день, а не выходной.
– Как вы себя чувствуете, леди Гаафа? – спросил врач. Привычными движениями он проверил данные приборов, вставил фонендоскоп в уши. – Давайте, я послушаю ваше сердце.
– Я выспалась, ничего не болит и не беспокоит, – ответила Гаафа Олдама. – Спасибо за заботу. Давно я здесь?
Врач и медсестра переглянулись:
– Шесть месяцев и десять дней, – ответила медсестра, листая карту.
– Ого, не может быть!? – искренне удивилась Гаафа. – А как же там мои подопечные? Немедленно сообщите Флоренции Арон и Альфии Рокси, что я хочу их видеть.
– Как скажете, леди Гаафа, но сначала вы сдадите анализы и пройдёте томографию головы, сердца и брюшной полости, – сказал доктор.
Он бесстрастно прослушал ритмы сердца больной, пощупал пульс:
– Попробуйте сесть на кровати. Так, молодец! А теперь попытайтесь встать на ноги, леди Гаафа, и держитесь за руку медсестры. Её зовут Милайна, а меня Бик Рович. Милайна вам поможет одолеть первые шаги по коридорам больницы. Мышцам помимо электропроцедур нужна физическая нагрузка. Удачи, я жду результаты анализов в кабинете. Милайна, не забудьте о биохимии крови!
Леди Флоренция Арон первая приехала к подруге так быстро, как смогла. Едва услышав о выходе Гаафы из комы, она захватила папку с последними наиважнейшими новостями в Сенате и села за штурвал флаера. Вместо Альфии Рокси навестить Гаафу поторопилась Дафния. Желающих засвидетельствовать своё почтение действующему президенту Атлантиды было немало, но их не пропустили к больной.
– Уважаемые гости, – обратился к ним главврач больницы. – Леди Гаафу Олдаму мы перевели в реабилитационный центр. Посещения же вынуждены ограничить двумя посетителями в день. Надеюсь, выздоровление вашей коллеги и нашей больной вас так же волнует, как и нас. Расходитесь, господа!
Толпа шумела и гудела, словно улей весной, однако, увидев, что двери приёмного отделения закрылись накрепко, люди разошлись. Многим сенаторам не терпелось увидеть Гаафу и узнать о её действительном самочувствии. Невысказанным был главный вопрос: «Кто будет править?»
– Можно войти? – приоткрывая дверь, спросила леди Флоренция Арон.
Бледная после длительной комы, леди Гаафа сидела на кровати, опёршись о спинку, и безучастно смотрела в окно. Сухие руки с выступающими синими прожилками и длинными ногтями она сложила друг на дружку поверх оранжевого одеяла. На окне стояли в вазочке свежие полевые цветы: синие васильки, лиловые колокольчики и белые ромашки. Блюдо с фруктами радовало глаз виноградом, сливами и персиками. Это была дань уважения посетителей, но вовсе не ее аппетит. Голода или мало-мальски какого-либо желания что-нибудь съесть она не чувствовала вовсе. За полгода, проведённые в клинике, её организм привык к физиологическим растворам и глюкозе. Из противоположного угла палаты встал со стула восхитительный блондин, он поправил наброшенный на плечи халат и быстрыми шагами направился к выходу:
– Выздоравливай, дорогая. Чудесный день! – сказал он на прощанье и послал Гаафе воздушный поцелуй.
Флоренция присела на край кровати:
– Здравствуй, подруга! Рада твоему возвращению в реальность. Я принесла тебе твой любимый апельсиновый сок, доктор Бик Рович рекомендовал живые витамины, – леди Флоренция поставила пакет с соком на тумбочку. – Говорить можешь, Гаафочка?
– Да, но не хочется что-то. Язык не работает как надо, – ответила Гаафа и посмотрела выцветшими глазами на подругу, улыбнулась краешком рта. – Ну, выкладывай! Уши мои свободны и в полном твоём распоряжении. Доставай «лапшу».
* * *
За полгода до этого. Леди Дафния, глава специальной информационной службы Парламента, никогда не бросала слов на ветер. В день чрезвычайного происшествия она лично отнесла загадочное письмо, попавшее в руки Альфии Рокси, в отдел графологической экспертизы. Сверка почерка автора письма и других документов, написанных собственноручно леди Гаафой Олдамой, удостоверила его подлинность. Таким образом, в Сенате было рассмотрено заявление с просьбой об отставке действующего президента. Пока сенаторы решали, как быть, леди Дафния не теряла времени даром. Она установила круглосуточную слежку за секретарем Гаафы Альфией Рокси.
Девица не нравилась Дафнии с первого дня её появления в «предбаннике» леди Гаафы. Простоватые манеры, подчёркнуто скромные платья и костюмы играли на контрасте с изысканным поведением и дорогими нарядами женщин-сенаторов. Альфия Рокси всем
