– Дизель, помоги Сколу. Репей, Ерема, в дозор. Бдите округу в оба. И вверх смотрим. Клип, ты со мной. Ден тыл.
Бойцы кивнули, разбежались. По Репею было видно, что боится идти вместо погибшего Пандоры и раненого Скола, но угрюмый Ерема упрямо пошел, стало быть, и Репею пришлось следовать за ним.
Плазма от уничтоженного полтергейста еще шипела и плавила материал, на который она попала. Вязаная шерстяная шапочка на голове Скола истлела и вместе со сгоревшими волосами парня теперь создала неприглядную картину, а с нею и запекшуюся корку на черепе бойца. Скол стонал и вертелся в сильных руках Дена. Я приказал двум бойцам из подоспевшей группы прикрытия помочь унести раненого обратно к станции «Заречная». Снайпер вытер руки, промокнул рукавом пот со лба и шепнул:
– Жить будет, но уродцем останется. Навсегда. Чуть черепушка не проплавилась.
– Что это было, Ден?
– Я ж говорю, полтергейст… Стопудово. Ну, вспомни шутеры, моды по Зоне. Такая же хрень.
– Откуда здесь-то ему взяться? Из игры? Че, блин, квазимазителепорталы? Фантастика, ей-богу!
– А все эти залетные пришлые из других времен тебе не фантастика? Попаданцы, мля. Это откуда все? – Ден нервно стал зажигать сигарету, но сломал ее и выкинул.
Рядом пыхтели товарищи, ощерившись во все стороны стволами. Особенно в ту темную, откуда явилась электрическая тварь и куда ушли Репей с Еремой. Я приблизился к Дену вплотную:
– Думаешь, это дыра Зоны открылась?
– Не-а… Это портал Армады. Веришь, нет? Врата ее.
– Армада? Та, что потом описывалась в параллельной ветке авторов-сталкеристов? Я уже не читал дальше, потому как в танки резаться начал, да в них и потерялся.
– А я читал. И скажу тебе, здорово писали армадовцы о своем детище! Придумали это, а оказалось… Вона че. Прямо реальность.
– Ну, мы еще не знаем этого. Нужно уточнить, проверить. А вдруг это была шаровая молния, необыкновенная, оригинальная.
– Да нет, Купол. Не молния. Портал открылся из другого мира. Чую это всеми жабрами, епрст. И всех гадов из прошлого закинуло к нам неспроста. И эту хрень, полтергейста. Боюсь, это только начало! Если к нам пожаловали эти гости, то и остальные попрут. Мутанты, блуждающие аномалии, группировки. До кучи заразы всякой не хватало еще и радиации. Нужно срочно закрывать портал. Иначе капец нам всем и городу. Аномалия над Энском не зря появилась! Армада смогла закрыть город защитой, но вот дырку проворонила. На нашей совести оставила. Типа, давайте-ка, чуваки выжившие, бодайтесь там сами, приложите свои усилия.
Я слушал Дениса и верил каждому его слову. Почему, не знаю, но верил. Меня вдруг охватила какая-то волна. Чего именно, какой субстанции – не знаю. Но словно в кисель опустили. В бочку киселя. Теплого, реального, но невидимого. Я следил за губами Дена, что он говорил, как. Пытаясь впитать всю информацию, не упустить ни одной детали. Будто сам автор Армады решил поведать мне историю его детища. Ден и тут пояснил кое-что мне непонятное.
– Эти Основатели, видать по всему, были на самом деле! Не с потолка же создатели Армады в книге взяли Армаду в действительности. Они либо что-то знали, либо рассчитали или нашли. Теперь нам нужно найти отгадки этой тайны. А потом и саму Армаду, если доведется.
– Ты серьезно?
– А то! Мы не будем торопиться с ликвидацией портала, а сначала выясним, откуда ноги растут. И что на той стороне.
Ден ушел в нирвану, словно обкурился или зачитался новым романом об этой Армаде. Он еще что-то говорил о Судном дне, Стражах, попаданцах и Пади, которая якобы в реальности находится за пределами Энска, за болотами.
– Что ты сказал? Стражи? – я встрепенулся, вспомнив о фразах из тоннеля, услышанных Кузей.
– Мне ведь Кузя подробно рассказал, что слышал и где. Стражи есть. И они уже здесь. В помощь нам, Купол. Ты слышишь? В подмогу ополчению. Против зла, залетевшего сюда в тот страшный день. И мы как раз идем туда.
– Куда?
– К порталу, к Стражам и Армаде.
Я открыл рот, челюсть сама отвисла у меня, глаза округлились. Автомат в руке сразу показался пудовым, стал тянуть вниз. Я захотел сказать или спросить всезнающего Дениса еще о чем-то, но из темноты послышался свист ребят. Означающий внимание…
Глава 18
Зачистка
Ажиотаж, вызванный мыслями Дениса вслух, не успели ощутить и впитать ни я, ни он сам – по сигналу разведки впереди нас явно ждал враг. Быстро реорганизовавшись, наш отряд достиг станции «Мраморное». И встал в ступор.
От увиденной картины волосы зашевелились во всех местах, пару бойцов вырвало прямо под ноги товарищей, спины и конечности замерзли от страха и жути.
Везде, куда падал взгляд: стены, своды и платформа метро – следы крови и ошметков плоти. Трупы солдат валялись всюду в неестественных сломанных позах, в таких, каких их застала смерть и еще потом рвала на части уже безжизненные тела. Разбросанное оружие, какой-то спертый запах с привкусом чего-то химического, шорохи по затемненным углам – все напрягало и пугало вдобавок к дикому ужасу от изуродованных мертвецов и понимания, что взвод вояк-союзников накрылся медным тазом. Причем от неизвестного противника невиданной силы.
– Это… это че? – только смог вымолвить ошарашенный кошмаром Паровоз, подойдя ближе.
– Парни, ОНИ уже здесь! – загадочно и тихо прошептал Ден и вместо сигареты потянул из кармана фляжку с коньяком.
От этой его фразы на душе каждого из бойцов ржавый лобзик стал пилить пенопласт. Задор ополченцев вмиг улетучился. Признаться, и мне стало не по себе. Темное окно тоннеля в сторону станции «Южная» отдавало смертью. Липкой, неминуемой и страшной смертью, какую только можно придумать в фильмах ужасов. Но наяву ситуация походила на нечто немыслимое и безысходное. Нужно было как-то поддержать друзей и поднять их боевой дух, но язык предательски прилип к небу. Ноги! Я их просто не ощущал, только невероятная слабость
