– Конечно, шеф. Без проблем. Только мне нужно прихватить тело Гура.
– Зачем? Он через полдня начнет воня… гм… извини. Зачем тебе тащить труп в Падь? Что это тебе даст?
– Даст.
– Лом, Пашка? Возьмите брезент с погибшим Стражем, понесете в арьергарде.
– Труповозки?
– Лом!
– Да понял, понял я. Поможем.
– Всем остальным разбиться на звенья по пять бойцов, пойдем за разведкой ромбом…
– …Свиньей как тевтонцы? – перебил командира Репей.
– Свиньей ты пойдешь, выскочка. Все остальные ромбом.
Парни засмеялись, бросая на обиженного Репея ехидные взгляды.
– Ден, ты оклемался? Запашком своим всех мутантов распугаешь. Тебя, может, вперед пустить для отпугивания?
– И без фонарика метров сто дальше разведки, – съязвил Репей, заулыбавшись.
– Ты ща у меня один туда пойдешь, юморист, – проворчал Денис, умываясь бутилированной водой. Видно было, что с похмелья парень страдал изрядно.
– Ой-ой, страшно-о, боюсь!
– Петушки! Харэ. Быстро зубы чистить и на выход. – Купол выплюнул жвачку, обратился к Грешнику: – Если поможешь закрыть врата… то есть… портал, будем безмерно благодарны тебе.
– Звезду Героя?
– Почетного гражданина Энска обещаю. И ящик коньяка французского.
– Во-о! Это уже лучше, это по-нашему, – Грешник похлопал по плечу Купола, – согласен. Сразу бы так и говорил.
Снова улыбки, выдохнули, чуть расслабились.
– Пацаны, на самом деле, – сказал Купол громко, – поставленную задачу необходимо выполнить. Вечной жизни никому не обещаю, но поить три дня лучшей горючкой городских супермаркетов точно буду всех. И сам, блин, накочегарюсь до потери сознания. Только живите, братцы! Не лезьте в пекло бездумно. А теперь… теперь подъем, выдвигаемся. Ден, кончай на Репея быком зырить. Через час, может быть, он тебе жопу прикрывать будет. Он хоть и репенистый, но боец нормалек, парень бодрый. Поцелуйтесь, и вперед.
Ополченцы зашевелились, заголосили, обсуждая детали задания и рейда по метро. Страж кивнул Куполу, мол, молодец, все верно сказал, затем позвал Кузю, и они первыми зашагали в тоннель.
* * *Говорят, у страха глаза велики. Кузя ощутил это на себе сполна. Никогда особо не боялся темноты и звуков подземных, а тут в штаны наложил. Ну, в переносном смысле, близком к прямому.
Страж, шедший рядом, внимательно бдел сектор впереди, мало увлекаясь его ответвлениями. Кузя наоборот, высвечивал тактическим фонариком все закоулки тоннеля. И вот в очередном коллекторе чуть не опорожнил свой кишечник, скользнув лучом по черной нише прохода.
Два огромных глаза уставились на него, сверля и гипнотизируя вертикальными зрачками. Сразу захотелось не бежать, а почему-то бросить амуницию наземь, вытянуть вперед руки и блаженным придурком шагнуть в объятия неведомого жуткого существа. Почему жуткого, если виднелись только глаза? Да потому что такие большущие зрачки могли быть только у страшилы. Явного урода из уродов.
Кузя струхнул, присел на ослабших коленях, замахнулся, чтобы бросить фонариком в чудовище, зовущее человека к себе одним лишь пристальным взглядом. Но чуткий Страж успел вовремя, спохватившись и стволом автомата преградив замах диггера.
– Тише, тише, Кузя! Не нужно делать этого. И не свети лучом в него. Он не выносит этого.
– Хто-о это-о? – еле-еле смог прошептать ошарашенный Кузя.
– Базилио.
– Че?
– Базилио из Пади. Око тьмы. Существо, живущее только в пещерах и подвалах, но очень темных и холодных.
– Охренеть! Грешник, так какого ты не палишь в него? Позади наши идут, он же их это… скушает.
– Дурак ты, Кузя. Не всякое животное – зверь, не всяк мутант – зло. Среди них встречаются уроды от искаженной в Судный день природы, но не все кровожадны и злы. Это Базилио. И он добрый. Когда его не трогают.
И в довершение сказанного Страж обратился с речью в эти ужасные глазища, чем еще больше поверг диггера в шок.
– Базилио, опусти свои веки, закрой глазки, спи-и.
Раздался глубокий томный вздох, от которого создался порыв смрадного ветерка, ударившего в лицо Кузи. Он сморщился, задержал дыхание, прищурился. Светящихся здоровенных глаз в темноте больше не было видно. Сразу тело и мозг охватила полная апатия, руки обмякли и повисли плетьми.
– Ты… ты в цирке не работал случайно… дросси… дрессировщиком, – промямлил диггер, пытаясь вглядываться в тьму коллектора.
– У нас в Пади многие ими становятся. Если патроны кончаются не вовремя. Стой тут, дождись наших, предупреди, чтобы в нишу эту не светили, а сам потом дуй ко мне. Покажешь, где здесь потайной зал Спецметро.
Кузя кивнул, начал разминать ледяные пальцы, но взгляда с места обитания Базилио не отводил. Позже, когда он догнал Стража, все еще не справившись с унятием страха, спросил:
– Слушай, Грешник, а почему Базилио? Тот, что в сказке про Буратино, кот слепой был, незрячий. А у этого чудища шары размером с обруч.
– Так и этот незрячий, – бросил Страж через плечо, шагая вдоль стены тоннеля и осматривая своды с гуляющим по ним пятном фонаря, – он не видит, но очень хорошо слышит. Его мало кто видел целиком, во всей красе. Говорят, что это жуть типа кроторога, но не столь суровое, как тот червь. Тебе повезло, что он услышал тебя заранее и первым, сразу открыл глаза. Вот если бы ты подкрался незаметно и тихо, а потом спугнул его, то последствия стали бы необратимыми. Как в твоем кишечнике после пургена. Я тоже с ним пару раз сталкивался, в горах у Восточного форта и на Плато Зеро. Но облик привычный человеческий сохранил, как видишь.
– А… а что с теми, кто не справился со страхом и внезапно увидел этого Базилио? – озабоченный Кузя шагал нога в ногу со Стражем, заглядывая ему в лицо в сумерках тоннеля.
– Заики, психи, обосранные и седые во всех местах.
– Уж лучше просто седым стать, чем остальное перечисленное.
– А это не порознь, – сказал Страж, остановившись и задумавшись, – это четыре в одном. Увидел такие глазища, поседел, обхезался, стал дико заикаться и психически неадекватен. А хуже всего, сердце не выдержало –
