Репей довольно осклабился, аж грудь выпер от гордости.
– А кто такой Иной? – спросил Рыжик.
– Иные? Антиподы нам, Стражам. Злодеи, мать их! Те, кого Армада записала во враги, те, кто издревле противостоял Основателям, кто гадил, искал Армаду для своих корыстных целей. Они обладают некоей черной энергетикой, даже могут противостоять силе амулетов Армады, которые мы, Стражи, носим.
– Они уродливы как мутанты? Как выглядят, чтобы их вычислить, распознать?
– Они скрываются в любом человеческом обличье, – как-то печально ответил Грешник и шагнул вперед, – и их сложно вычислить. Они сами тебя найдут!
От этих слов у некоторых бойцов спины покрылись мурашками, они стали переглядываться, словно ища друг в друге признаки Иных, боясь удара в спину.
Тварей-недобитков кончили дружно и быстро, разве что умирающая сколопендра чуть не укусила за ногу Скола. Отряд направился дальше, внимательно осматривая сектор перед собой.
Вскоре показался искомый объект – боковое помещение тоннеля в виде коридора-аппендикса и большой зал в три уровня с винтовой лестницей, гудящим, но неработающим эскалатором и тремя мерцающими светильниками под серым потолком. В центре, почти у подножия эскалатора, расположилась светящаяся ядовито-зеленым цветом арка семь на семь метров. И несколько трупов попаданцев возле нее.
Бойцы по еле заметному мановению жеста командира рассредоточились по периметру зала, заняли позиции для отражения возможной атаки противника. Купол с Грешником и Сколом спустились вниз, мозоля указательные пальцы на спусковых крючках оружия. Осмотрелись.
На грязном мраморном полу в струпьях засохшей крови валялись четверо тевтонцев. Оружие при них, позы нелепые, раны глубокие, рваные и резаные. Оставить такие могли только звери.
– Вот тебе и ответ на многие вопросы, – шепнул Грешник Олегу, поводя стволом автомата по сторонам, – откуда твои попаданцы взялись в городе, кто их кроме вас мочит и почему в Средневековье оказались некоторые мутанты типа драконов, троллей, вепрей и зомби. Это гарпии, троглодиты, хряки и ходячие из Пади. Боюсь, кого-то еще ненужного и стремного занесло отсюда в историю!
– Подожди… – Купол не отрывал пристального взгляда от переливающейся приятным светом арки портала… – Ты хочешь сказать, что эти врата не только оттуда сюда, но и обратно работают?
– Странный ты! Конечно. Я же как-то собрался обратно попасть в свою реалию, тут та же схема. Вероятно, активированная «дуга» подкинула вам, горожанам, эту хрень. Нужно срочно закрывать портал, чтобы не получить на-гора очередное войско Батыя или зондеркоманду СС.
– Ты сможешь сделать это? А то мы взрывчатку прихватили, если что.
– Я тебя умоляю! – Страж криво усмехнулся, бросив на Купола ироничный взгляд. – Какая, на хрен, взрывчатка? Это портал между временами и пространствами, а не вход в бункер Гитлера. Это все равно что пытаться уничтожить путь в сто метров, который только что преодолел бегун за, например, десять секунд. Ты ни время, ни расстояние уже не сможешь стереть никакими средствами.
– Упс. А… э-э… – Купол стоял в нерешительности, почесывая бровь… – А как же ты тогда сможешь это сделать?
– Ну… я же Страж. Я полномочный представитель Армады. Смогу, поверь мне. Только дайте мне пять минут, сообрази охрану, чтобы ни мутанты извне, ни попаданцы из портала не смогли за яйца схватить меня во время работы.
– Ага. Понял. Сделаем.
Купол раздал команды, бойцы, до этого косо поглядывающие на диковинный портал и подслушивающие разговор двух старших, резво перегруппировались, заняли исходные. Часть из них стволами наружу, другие в сторону светящейся арки. Скол и Паровоз уставили дула пулеметов в эпицентр портала, а Купол не сводил глаз с манипуляций Стража.
Грешник вынул из поясных контейнеров три артефакта. Один из них походил на яркую грушу дюшес, другой напоминал амбарный замок, третий просто походил на драгоценный камень кровавого оттенка.
– Это «янтарь», «факс» и «рубин», – пояснил Страж, уловив мысли Олега, возясь с диковинками из своей реальности, – одни из самых дорогих и чудесных артефактов Пади. Для вас, во имя вашей свободы не жалко, да и Армада оценит. Только вот…
Грешник замолчал, помещая один за другим все бесценности в один контейнер, снятый с ремня. Купол подумал, что Грешник увлечен процедурой совмещения артефактов, поэтому притих, но потом понял, что ошибался. Страж продолжил:
– …Только я не смогу закрыть портал между вами и Падью.
– Кажется, я понял, почему! У тебя нет больше дубликатов этих артов?
– Ага. И найти такие же в Пади, честно говоря, получится не скоро. Может быть, никогда. Хотя, у Треша имелись подобные, но его еще самого найти нужно. Иногда это сложнее, чем отыскать очередной «янтарь».
– И че делать бум?
– Что делать? – Грешник утер вспотевший лоб плечом, посмотрел на стоявших рядом ополченцев, подмигнул. – Пока закрывать эту брешь. Из прошлого в настоящее. А уж отсюда проход в будущее, в мою реальность, покумекаем позже, как сбацать. А ну… отходим все на десяток метров.
Скол с Паровозом метнулись по эскалатору вверх, спотыкаясь и толкая друг друга. Купол отошел назад, но неотрывно смотрел на руки Стража с напяленными на них фольгированными перчатками. Видимо, оставался один шаг до чуда, и это чудо Олег хотел увидеть воочию.
– Осторожней, Купол. Я сейчас метнусь в твою сторону, не хочу застыть в позе сломанной березы ногами в Золотой Орде, башкой здесь, в двадцать первом веке. Готов? Пожеланий никаких нет?
Олег прищурился, разглядывая ухмылку Стража.
– Например?
– Ну… вдруг ты мечтаешь попасть в прошлое, к Наполеону или в рейхстаг. Пока не поздно, а, Купол?
– Мечтал когда-то. Во снах или лежа в кроватке, с солдатиком игрушечным в руке, фантазируя и начитавшись исторических и военных книжек. А теперь? – Олег вздохнул. – Теперь после явления их сюда, после того, как плотненько так познакомился с ними, че-то как-то не хочется. Ну их в задницу! Я готов, Витек. Работай.
– Гм. Понял.
Грешник сунул в контейнер третий артефакт, закрыл крышку ячейки, повернул маленький тумблер в ее оболочке и тотчас бросил все
