Одну фелюку продали быстро, а со второй, на которой якобы Мехмед плавал, пришлось подождать неделю. Но деньги за продажу двух судов рыцари всё же получили и разделили по-братски. Как водится, часть денег пропили-прогуляли в припортовом трактире, а утром вышли в море. Капитан далеко в море не уходил, судно шло вдоль берега. Причина выяснилась скоро: у капитана была родня в Генуе.
Стоянка продлилась три дня. Александр, пользуясь случаем, бродил по узким улицам древнего города, любовался дворцами, виллами, скульптурами. Всё же итальянцы – великие мастера живописи, архитектуры. Не город, а настоящий музей под открытым небом.
После короткой стоянки, где удалось пополнить запасы пресной воды, снова вышли в море, прошли мимо острова Сардиния и приблизились к ливийским берегам, медленно пошли вдоль них, чтобы картограф зарисовать успел и глубины промерил. Видимо, их заметили из Мисураты, небольшого городка на побережье, и вскоре каракку стали догонять две галеры, парусно-гребные суда. Александр всмотрелся: два ряда вёсел по каждому борту, такое судно называется бирема и, кроме гребцов, может нести до полусотни воинов. На биремах и триремах могли стоять в носу подводные тараны, которыми запросто можно потопить любое судно.
Александр приказал играть тревогу, сам подошёл к капитану.
– Прибавь ход, сеньор капитан, мы сильно рискуем.
Рыцари облачились в броню, Александр приказал им выстроиться в одну шеренгу по борту. За рыцарями построились оруженосцы, со стороны видны были шлемы, но складывалось впечатление, что рыцарей значительно больше, чем на самом деле. Одна из бирем подошла ближе, некоторое время шла параллельным курсом, на её корме стояли несколько человек, пристально всматривавшихся в каракку. Видимо решили, что связываться не стоит, ещё неизвестно, чья возьмёт, тем более каракка не совершала враждебных действий. Обе биремы отстали метров на двести и следовали за караккой, пока она не вошла в воды Египта. А тут уже свой султан и мамлюкам и чужим военным судам плавать не позволяет, и биремы повернули назад.
Ливийский Тобрук уже позади, вскоре должна быть Александрия, основанная ещё великим Александром Македонским. Александр решил посоветоваться с капитаном – стоит ли дразнить мамлюков? Они здесь в силе, имеют флот и захватить или потопить каракку могут запросто. Сеньор Виталио был человеком разумным, доводы Александра понял.
По команде капитана судно стало отходить мористее, чтобы его не было видно с берега. Море в этих местах довольно оживлённое. Суда из скандинавских стран спускались по Днепру в Чёрное море и далее в Средиземное. Из Генуи в свои колонии в Крыму и на Черноморском побережье Кавказа ходят суда, туда везут ткани, посуду медную, назад – колониальные товары. А ещё бороздят Средиземное море и греки, и болгары, и византийцы. Торговые суда – основа развития прибрежных государств.
Через четыре дня вошли в бухту Константинополя. Город находится на берегу пролива Босфор, где пересекаются важные мореходные пути. Во многом город раньше процветал за счёт торговли, но ныне захирел, как и вся Византия. Александр сильно сомневался, что папа римский одобрит его контакты с императором. Для любого понтифика, Иоанн XXII в их числе, православный – уже не христианин, а почти язычник. Потому рыцари с Византией воевали, совершали походы на Русь, иногда у них получалось пожечь-пограбить, иногда отпор получали, как от Александра Невского. Но все походы имели благословение от папы, а не проводились сами по себе, по воле комтуров или Великих магистров. Потому Александр не обольщался, встречи с императором не искал. А с придворными поговорить было бы интересно. Узнать – каковы силы османов, какие цели перед собой ставят, какие страны подмять хотят? Для короля Диниша эти сведения были бы интересны. Хотя, учитывая местоположение Португалии, та же Византия кажется на краю света. Для Александра же Византия – нечто большее, чем осколок Римской империи. От Византии Русь приняла православие, дочь последнего императора стала женой Ивана III, Русь переняла герб Византии – двуглавого орла. Была какая-то неосязаемая связь между странами.
Придворные вельможи в Константинополе продажны, впрочем, как все придворные при монархах. Через мелких чиновников узнал, кто в фаворе у императора, подкупил слуг Гектора, как звали вельможу. Те устроили как бы случайную встречу. Александр деньги имел, получив от ордена через Рене и от короля через Жила Мартинша. Поэтому чувствовал себя уверенно.
Вельможа был разодет в бархат и шёлк, выглядел изнеженным. Кожа на лице и руках изнеженная, белая, сразу видно – человек воинскую службу или иную не нёс, на солнце не бывал, больше в тени дворцовых стен. Александр первоначально даже разочарован был. Что может знать этот павиан? Однако по мере разговора Александр узнал много интересного. Например, в Золотой Орде правит хан Узбек, притесняющий генуэзские колонии в Крыму и на Кавказе. А османы мечтают создать халифат от «моря до моря» и всё больше теснят исконных жителей – Кавказа, Византии, косо поглядывают на Египет, и мамлюки им вовсе не нравятся. Александр спрашивал и слушал, старался всё запомнить. Но слишком много имён названо и исторических событий, всё упомнить сложно. И хорошо бы встретиться ещё раз. В конце беседы, видя, что его собеседник утомился, Александр достал мешочек с золотыми монетами, вручил его Гектору и спросил, можно ли побеседовать ещё раз.
– Чем вызван такой интерес?
– Я комтур нового ордена Христа, наследника тамплиеров.
По лицу Гектора при этих словах пробежала тень. Воспоминания о захвате и жестокости крестоносцев в Никее в Византии не забыли.
– Орден создан
