Засуетившись те попятились назад. Неподдельный страх гнал их наружу, словно пугливых кролей.
Следующий жест был направлен в сторону Дара. Кривой коготь указал на кресло.
« Ты должен быть там», - раздалось в голове странника.
Дар не стал противиться. Раскрывать карты слишком рано. Иначе дальше порога ему не пройти.
Волоча за собой цепи он проследовал в дальнюю часть пещеры. Сел, отклонил голову - виски тут же сдавил стальной обруч.
Горбун быстро закивал. Короткие ножки засеменили в направлении обреченного. Остановившись в шаге, существо слегка приподняло голову. Странник смог разглядеть мохнатую мордочку, рот набитый крохотными зубками и мелкие глазки - но не животные, а человеческие. Сощурившись, горбун около минуты внимательно изучал сидевшего на стуле старика. Потом недоверчиво ткнул в того когтем - сначала в грудь. Кончик шкрябал одежду и потянулся вверх. Странник недовольно поворотил голову, но это не помогло.
«Ты вовсе не тот», - раздалось у него в голове.
Коготь коснулся лба. Осторожно, будто существо боялось обжечься. В последний миг, Дар повернул голову. Его тяжелый взгляд пронзил горбуна отравленной иглой. Но было уже поздно. Процесс был запущен.
Мелкие глазки резко расширились - видимо существо наконец поняло что к чему.
Яркая вспышка озарила все вокруг. Правда тусклые лампады тут были ни причём. Дело было куда в большей силе, чем обычный фитиль или даже искусственный светоч.
Дар попытался зажмуриться - бесполезно. Казалось для этой неведомой силы не существует преград. Он способен был проникнуть куда угодно. Даже в сознание, которое так тщательно скрывал от посторонних глаз перегрин.
Но свет и не собирался завоевывать чужое пространство. Он был предназначен совсем для другого. Его цель была показать кое-что одной заблудшей душе.
Глаза очень быстро привыкли к ослепляющей пустоте, и тогда странник смог увидеть как рождается звезда. Огромного гиганта рядом с которым приютился крохотный шар. А еще между ними была крохотная нить, связывающая их обоих.
Кто-то или что-то резко толкнуло странника в спину и он не пошел, а полетел. На встречу своему видению.
Оказалось что вблизи все выглядит иначе. Гигант - это набор частиц, карлик - настоящая армада вихрей, ну а нить - течение, поток этих самых частиц.
Дар изумленно взирал на движение планет. Большой и малой. Двух миров. Когда-то в детстве, хромой Берг учил их читать знаки. Все вокруг нас живое, - говорил тогда он. - А значит кто-то постоянно следит за нашей жизнью, откуда-то извне. Следит, тихо, безучастно. Но бывают минуты, когда нечто способно оказать нам помощь, дать подсказку. И что бы не попасть в гребаный просак! - необходимо внимательней относится к тому что нас окружает.
У юного Дара Маршала долгое время не получалось выполнять задание вераго. Поиски Знаков превращались в настоящее мучение. Пока он не понял одну простую истину - их невозможно найти. Сколько не пытайся, а все без толку. Действовать надо иначе. Необходимо попасть в ситуацию, когда тебе понадобиться помощь, и подсказка возникнет сама собой.
И то что происходило с ним сейчас можно было отнести именно к Знакам. Малый и Большой мир. Один отвечает за человека, второй за его окружение. Мысленно странник улыбнулся. Ему нравились собственные рассуждения. Теперь главное не сбиться с направления. И он осторожно продолжил. Поток говорит о том, что мои действия меняют окружающую меня природу.
Маленькая планета начала раздуваться, увеличиваясь в размерах. А гигант что отдавал свою энергию карлику принялся сдуваться как воздушный шар.
Изменения что происходят вокруг - моих рук дела, - рассудил Дар. - Значит одному человеку все-таки под силу совершить не возможное.
В этот самый миг что-то пошло не так. Малая планета надулась и заиграла яркими всполохами. Тонкий поток частиц исказился. Сначала - сблизился, а затем резко отдалился, и нить стала тоньше. Уменьшившись, гигант стал отдаляться. Возникшие на его поверхности взрывы-бурления были не такими активными как у разросшегося карлика. Жизнь перетекала из одной ипостаси в другую. Но та что теряла энергию противилось этому.
В какой-то момент действо достигло точки кипения. И не успел Дар осмыслить происходящее, как произошел взрыв. Мощная вспышка.
Все пространство заполнил свет. Нечто ослепляющее, словно девственный лист бумаги, на котором можно творить что угодно. Заново, с самого начала.
7
Рядом раздался весьма отчетливый шорох. Кто-то явно хотел быть замеченным. Атлас резко обернулся - револьвер уже был в руке. Но стрелять сразу в пустоту не стал. Потому как существовала доля ошибки. Ошибки весом в собственную жизнь.
Впрочем, оно того стоило. Короткая секунда за которую адреналин пронзил тело заставив сердцебиение ускориться вдвое. На лице возникла улыбка достойная палача. Но вслед за радостью наступило разочарование. Часть комнаты отданная во власть мрака затрепетала, будто ряб на воде, и вперед выступила Тень.
- Это мои покои, - процедил сквозь зубы шериф.
- Мне это известно, - раздался мелодичный голос. На этот раз совсем иной: тонкий и звонкий как у юного шарманщика.
- Нисколько в этом не сомневался.
Сделав несколько шагов, Тень замер у старого пузатого комода над которым висело ажурное зеркало. Отражение вышло уродливое, будто небрежно поставленная клякса.
- С чем пожаловал? - напряженно продолжил Атлас.
- Наш недавний разговор, - наполнил Тень. - Надеюсь ты помнишь о чем шла речь? - дождался пока скула не заходили на лице служителя закона, продолжил: - Твои люди оплошали. Твоему соплеменнику удалось проникнуть за стены Грей-Рока.
Теперь напряжение отразилось уже во взгляде.
- Ты в этом уверен?
Тень оставил вопрос без ответа. Прошел дальше по комнате и приблизившись к окну посмотрел на свое тело. Перешагнув границу света он сильно изменился. Человеческие черты мгновенно улетучились оставив после себя темные паучьи нити. Визитер стал похож на проеденные молью шторы.
- Где он сейчас? - переварив информацию, поинтересовался Атлас.
- Не так давно был у подножия горы.
- Что?! - на это раз не сдержался шериф. - Это не возможно!
- Ты так считаешь? - Тень был явно разочарован, и в первую очередь реакцией шерифа. - Недооценивать противника - удел проигравшего. Разве ты относишь себя к этой породе?
Сжав кулаки, Атлас скрипнул зубами выдав очередную порцию гнева.
- Плевать мне на твои сравнения! Если сученышь проник так далеко, тем хуже для него. Скала не
