– Это кухня мечты, – ответила Саванна, и ее глаза засветились радостью. – Я могу тебе чем-нибудь помочь? – спросила она, когда он достал из холодильника салат и поставил в центр стола.
– Просто скажи мне, какой ты предпочитаешь стейк. Живой, средней прожарки или хорошо прожаренный?
Она расхохоталась. Ее смех был подобен звучанию мелодичного колокольчика, тронутого неожиданно налетевшим ветерком.
– Прости, просто я никогда раньше не слышала, чтобы непрожаренное мясо называли «живым», – объяснила она.
– Ну что ты, Саванна. Если бы я мог, смешил бы тебя как можно чаще.
Ее глаза потемнели.
– Я люблю стейк средней прожарки. – Она уставилась в бокал, а затем отпила вина.
Джош взял тарелку со стейками.
– Пойду положу их на гриль. Я скоро вернусь.
Он вышел через черный ход на задний двор, где уже ждал раскаленный мангал с решеткой для мяса, выложил мясо на решетку и вернулся обратно.
– Через несколько минут мне надо вернуться и перевернуть их на другую сторону.
– Расскажи мне, чем ты натираешь стейки, – спросила Саванна.
– Ах, это старый фамильный секрет, – ответил он, прислонившись к кухонной стойке.
– Но ведь ты поделишься со мной этим секретом? – улыбнулась Саванна.
Черт, даже если бы он был агентом ЦРУ, то выдал бы все важные тайны за эту прекрасную улыбку.
– Думаю, да. Я добавляю немного черной патоки, немного бекона и щепотку кайенского перца.
– М-м-м, вкус сладкий, с легкой перчинкой.
Джош улыбнулся:
– Это мне кое-кого напоминает.
В ответ на эти слова она искренне улыбнулась:
– Не знаю, насколько я сладкая, но перчинка во мне точно есть.
Стейки быстро прожарились, и еда оказалась на столе. Разговор вращался вокруг кулинарии. Саванна поделилась с Джошем несколькими своими любимыми рецептами, а он поведал ей о своих неудачных попытках научиться готовить что-нибудь стоящее.
Слушая его рассказы, она весело рассмеялась, и этот смех звучал для него словно музыка. Джош лишний раз убедился, что где-то в глубине ее души по-прежнему живет молодая и жизнерадостная девушка, которая заслуживает лучшей жизни, чем та, которую она для себя выбрала.
– Давай я помогу тебе убрать со стола и помыть посуду, – предложила Саванна, когда ужин закончился.
– Не стоит, у меня целая ночь впереди, чтобы здесь прибрать. Как ты смотришь на то, чтобы выпить еще немного вина в гостиной и поболтать?
– Хорошо, – согласилась она.
Он заметил, что постепенно Саванна стала чувствовать себя свободнее, и его обрадовало ее желание побыть еще немного в его обществе.
Он взял бокалы, и они вместе с Саванной отправились в гостиную. Но вместо того, чтобы сесть на диван, она подошла к книжному шкафу и принялась разглядывать безделушки и фотографии, расставленные на полках.
– Это твои родители? – спросила она, указывая на фотографию в рамке.
– Да, это мои старики. Они живут в Джорджии.
– Вы близки?
– Настолько, насколько можно быть близкими, когда живешь в разных городах, – ответил он. – Мы разговариваем по телефону дважды в неделю. Они приезжают на дни рождения, а я всегда навещаю их на Рождество.
Саванна указала на другое фото и удивленно взглянула на него.
– А это ты? И у тебя есть брат-близнец?
– Да, у меня был брат-близнец. Он погиб в автомобильной катастрофе, когда нам было по пятнадцать лет.
Она взяла фотографию и бессильно опустилась на диван. Джош заметил, что у нее слегка дрожат руки. Она взглянула на него, и в ее глазах блестели слезы.
– Как ты смог это пережить?
Он сел на диван рядом с ней.
– Я тяжело пережил его смерть, но знал, что должен жить дальше, хотя бы ради его памяти. Я купил ту спортивную машину, о которой мы с Джейкобом мечтали, когда были детьми. Мы оба хотели стать полицейскими, и вот у меня есть значок помощника шерифа. Я справился, Саванна, и продолжаю жить, потому что это единственное, что я должен делать в память о брате.
На мгновение Саванна почти забыла о своей боли. Ей отчаянно захотелось обнять его и утешить.
– Мне так жаль. – Она машинально стиснула его ладонь и почувствовала тепло его ответного рукопожатия.
– Спасибо. Это было очень давно. Иногда с хорошими людьми происходят плохие вещи, но ты и сама об этом знаешь.
Саванна поставила фотографию на журнальный столик.
– Расскажи мне о нем.
Джош улыбнулся:
– Джейкоб был на две минуты старше меня и никогда не позволял мне об этом забывать. Он, без сомнения, был лидером. Я был застенчивее и боготворил его. – Его улыбка погасла.
– Все, как у нас с Шелли, – ответила Саванна. – Она была всего на год старше меня, но всегда казалась более общительной и приспособленной к жизни, чем я. Я тоже боготворила ее. Для большинства людей в городе я была младшей сестренкой Шелли.
– А я все пятнадцать лет был близнецом Джейкоба. Мне понадобилось время, чтобы научиться жить без него и понять, кто я на самом деле.
Саванна встала и вернула фотографию на полку. Вернувшись на диван, она отпила вина и посмотрела на Джоша поверх бокала.
– Как тебе это удалось, Джош? – спросила она, опустив бокал.
– Я просто понял, что смогу почтить память Джейкоба, если достойно проживу свою жизнь. Я хотел узнать, кто я такой без него, а это означало – двигаться вперед.
– Мне пора домой! – внезапно воскликнула Саванна. Вечер был слишком приятным, а его близость успокаивала и одновременно волновала ее. А теперь, когда она узнала, что Джош пережил похожую трагедию, Саванна боялась, что привяжется к нему еще больше.
– Разве не слишком рано? – запротестовал он. – Хотя бы допей вино.
Саванна покачала головой, встала с дивана и схватила свою сумочку.
– Спасибо, но я достаточно выпила.
Джош вскочил с дивана. У двери она обернулась к нему.
– Спасибо за прекрасный ужин, думаю, теперь мы сравняли счет в том, что касается ужина.
Он придвинулся ближе, и ее сердце замерло. Джош улыбнулся, и она почувствовала, как уже знакомое тепло разливается по ее телу от этой улыбки.
– Не думаю, что нам стоит вести счет нашим ужинам, – произнес он, поддразнивая ее. Его глаза потемнели, он протянул руку и взял ее за подбородок. – Я никогда не смотрел на тебя, только как на сестру Шелли. Ты всегда была для меня милой, соблазнительной Саванной.
И не успела она опомниться, как он прильнул к ее губам. Саванна хотела вырваться, но его губы оказались такими теплыми и нежными, что она прильнула к нему, приоткрыв губы навстречу его страстному поцелую.
Ей хотелось растаять в его объятиях и стоять так вечно, но она опомнилась и отшатнулась от него.
– Мне пора, – сказала она, желая сбежать как можно скорее, пока снова не оказалась в его объятиях.
Он сделал шаг назад.
– Саванна, найди себя снова. Обрети ту себя, что живет отдельно от Шелли.
Она, не прощаясь, ринулась прочь, спасаясь от собственной страсти и от его прощальных слов. По дороге домой Саванна старалась
