Она отстранилась, окинула меня изучающим взглядом и покачала головой. Сама она была одета в свои обычные удобные штаны и хорошо знакомый мне черный свитер с высоким горлом, какой здесь носили многие. Очевидно, она тоже этой ночью и не думала ложиться.
- Бедный ребенок, что они с тобой сделали?
Я удивленно приподняла брови, не понимая, о чем она говорит, и ей пришлось пояснить:
- У тебя очень болезненный вид. Тебя морили голодом? Держали в подвале?
Я нервно рассмеялась и отрицательно мотнула головой. Тоже посмотрела на нее более внимательно и поняла, что она для меня теперь тоже выглядит необычно. За два месяца я привыкла видеть более бледные лица. Да и сама, наверное, заметно побледнела.
- Нет, совсем нет, - заверила я. - Просто загар сошел. И я ночь не спала.
Роза отпустила мои плечи, которые до сих пор сжимала, оглянулась на дверь, из которой я только что вышла, и снова повернулась ко мне, но уже недоверчиво хмурясь.
- А ты разве не из спальни сейчас?
Я почувствовала, как загорелись щеки и опустила взгляд в пол. У Розы вырвался какой-то странный звук: то ли кашель, то ли смешок, то ли просто возглас удивления.
- Значит, это не твоя спальня. Да, то-то я смотрю, ты стала совсем другая. Нет, бледность тут ни при чем. Просто ты стала... взрослее. Я жажду грязных подробностей.
Я готова была провалиться сквозь землю от стыда и не знала, куда смотреть. Сердце забилось так, что стало тяжело дышать.
- Не сейчас, Роза, - взмолилась я. - Там что-то случилось. Ронан говорит, мы в смертельной опасности. Идем.
Я схватила ее за руку и потащила к лестнице, а она задала только один вопрос:
- Кто такой Ронан?
Я не стала тратить время на объяснения. В считанные секунды мы преодолели оставшийся коридор и оказались на лестнице. Голоса братьев мы услышали, едва спустились на один пролет.
- Почему я должен тебе верить? - сурово вопрошал Рен. - Ты желаешь моей смерти!
Я едва не застонала от досады: все объяснение ситуации мы пропустили, теперь придется вникать на ходу.
- Если бы речь шла только о твоей жизни, я бы пальцем не пошевелил, - огрызнулся в ответ Ронан. - Но хочу тебе напомнить, что в этом замке живет еще и моя мать, а также мои ученики. Хочешь верь, хочешь - нет, а они мне дороги. Полагаю, южане идут сюда не для того, чтобы оставлять живых свидетелей. Им нужен ты, но убьют они всех, чтобы на них потом не указали.
Внутри у меня все похолодело от такого заявления. Южане? Стало быть, южные жрецы. Идут сюда? Но почему?
- Что происходит? - спросила я, перепрыгивая последние ступеньки лестницы и не давая Рену высказать новые возражения. - С чего вы взяли, что южные жрецы идут сюда кого-то убивать?
Ронан вскинул на меня удивленный взгляд. Видимо, он считал, что я уже покинула Фолкнор. После этого он перевел взгляд на Рена, как бы предлагая ему самому рассказать. Сам он выглядел довольно помято, словно ходил в этой одежде уже даже не второй день и совсем недавно протрезвел. В полутемном холле они стояли втроем: Рен и Ронан в центре, друг против друга, а Долорсдон - чуть в стороне, на почтительном расстоянии от них.
Рен пару секунд сверлил взглядом брата, скрестив руки на груди, после чего повернулся ко мне.
- Рон говорит, что видел в городе южных жрецов и подслушал их разговор. Они ищут транспорт, чтобы добраться сюда. Их очень много, и они без мантий. Значит, скрывают свой визит.
- Как вы тогда узнали, что это южные жрецы? - усомнилась Роза, спускаясь по лестнице более степенно, нежели я, и почти полностью копируя позу Рена.
Ронан удивленно посмотрел на нее, пытаясь понять, кто она. Не сумев, перевел взгляд на меня и пояснил:
- Я знаю в лицо отца Неи. Он был среди них. С ним был юноша, очень на него похожий. Полагаю, сын. Сначала я увидел их, а потом решил проследить за ними и подслушать. Они говорили о том, что им нужно нагрянуть в Фолкнор как можно раньше, пока обитатели замка спят. И еще: с ними будут верховные. Они упоминали, что те придут тайными тропами сами. Сомневаюсь, что они все собираются преподнести нам приятный сюрприз.
- Не может быть, - я даже головой помотала, чтобы подчеркнуть свое недоверие. - Они бы не стали такого делать, они бы не решились!.. Одно дело поженить нас, а потом перехватить контроль над Северными землями, принудительно оставив меня вдовой. Но явиться сюда небольшой армией, устроить бойню, убить всех... Отец и Корд на такое не пошли бы!
- Вообще-то, - тихо заметила Роза, - они могли.
Мы все перевели удивленные взгляды на нее, и ей пришлось пояснить:
- Когда я пришла в дом твоего отца за письмом, я услышала обрывок его разговора с Кордом. Корд был возмущен тем, что из-за разрыва вашей помолвки их план катится в сумрак. Твой отец ответил, что пока не все потеряно. Пока о разрыве помолвки никому неизвестно, еще можно что-то сделать. Честно говоря, я решила, что они думают о том, как восстановить помолвку. Это удивило меня, конечно. До того момента я считала, что они от нее не в восторге. Но я слышала, что другой Дом оттяпал у семьи Веста часть территории влияния. И теперь понимаю, что они могли говорить совсем о другом.
- Пока никто не знает, что наша помолвка расторгнута, - протянул Рен, - они могут уничтожить Фолкнор и занять Северные земли по праву семьи, с которой я собирался породниться. А с ними сюда придут и другие южные жрецы, которых им удалось подбить на эту авантюру. Они сделают это быстро, в восточных и западных землях даже опомниться не успеют. Я только не понимаю, как верховные позволили втянуть себя во все это? Младшим тесно - это понятно, но верховных ведь не так
