- И куда вы предлагаете нам уйти? - возмутилась Ирис. - Шед Фолкнор, вот уже третий день, как школа не работает, но вы не выгнали нас, продолжаете нас кормить и позволяете здесь жить. Не потому ли, что вы прекрасно знаете, что большинству из нас идти некуда?
- И мы никуда не пойдем, - уверенно заявила Далия, упрямо скрестив руки на груди.
Мне пришло в голову, что чем-то ее вид, поза и тон напоминали манеру Розы держать себя. Даже странно, что мы не смогли найти общий язык. Ее подружки, среди которых наверняка были и те, что заперли меня тогда в подвале и кого Рен потом наказал аналогичным образом, выглядели так же уверенно.
- Вы что, все издеваетесь? - возмутился Рен, но по его глазам я видела, что он тронут такой преданностью до глубины души. - Если на мне нет мантии, это еще не значит, что я перестал быть верховным жрецом и мои распоряжения можно игнорировать!
Гнев у него получился не очень убедительный, поэтому после этой тирады никто даже не шелохнулся. Рен закатил глаза, обреченно махнул рукой и устало попросил:
- Новички, хотя бы вы уходите. От вас толку все равно никакого, вы и магией пользоваться еще не научились.
- Но те, кто идут сюда, ведь этого не знают, - осторожно заметила Келда. - Мы постоим для массовости.
- Ну да, южные жрецы вас увидят, как испугаются, как побегут, - язвительно фыркнул Ронан, качая головой. Он недовольно посмотрел на брата. - Не понимаю, почему тебе все так преданы.
- Подрастешь, я тебе объясню, - отозвался Рен.
Ронан уже открыл рот, чтобы чем-то парировать, но его прервало появление преподавателей. Они не стали бежать по коридору, как ученики, или, как минимум, в холл вошли более степенным, хоть и достаточно энергичным шагом. Первым шел Луфр Мари, на ходу застегивая последние пуговицы сюртука.
- Я смотрю, учителям тоже идти некуда? - мрачно уточнил Рен, глядя на них.
Мари пригладил руками волосы и как всегда вредным тоном заявил:
- Должен же на вашей стороне выступить хоть кто-то, кто действительно владеет магией, - он бросил презрительный взгляд на учеников. - В том числе боевой.
- Похоже, сегодня Фолкнор или отстоит себя, или заберет с собой немало жизней тех, кто идет сюда с войной, - со странным воодушевлением заявила госпожа Фолкнор.
- На первое шансов мало, - вздохнул Рен. - Надеюсь, вы все это понимаете.
- Дураков тут нет, Торрен, - проворчал Ронан.
- А эти тени, которых ты призываешь, - с надеждой спросила я. - Разве они нам не помогут? С приходящими они справились в два счета.
Рен отрицательно покачал головой.
- Стражи хороши против приходящих, против обычных людей и даже против младших жрецов. Но они тени погибших военных, а не жрецов. И против верховных они практически бесполезны. Если среди южан будет больше двух верховных, то они быстро с ними разберутся.
После этого его признания настроение в холле стало чуть менее боевым, но никто не двинулся с места.
- Они уже почти добрались, но у вас еще есть время уйти, - повторил Рен, обводя всех выразительным взглядом. - Это не будет стыдно. Это не будет предательством.
Но даже после этого все остались стоять на своих местах. Рен кивнул и повернулся к Долорсдону, который как раз тоже вернулся в холл и снова почтительно замер. И хотя на нем по-прежнему были пижама и халат, стоял он с таким торжественным видом, словно собирался прислуживать на большом приеме.
- Что прислуга?
- Разбужена и одевается, шед, - важно кивнул распорядитель. - Комнаты будут прибраны в течение часа, завтрак будем готовы подать через полчаса.
Не знаю почему, но я расплылась в улыбке, услышав это. Никто в Доме Рена не решился покинуть его хозяина. Было в этом одновременно что-то трогательное в своей нелогичности и воодушевляющее в своей самоотверженности.
- Что ж, - снова кивнул Рен, уже не споря и не возмущаясь. - Они почти здесь. Так встретим их. Вместе.
- Я принесу твою мантию!
Я кинулась бегом к лестнице. Верховный жрец Некроса должен был встречать вторжение в свой Дом только в мантии. Я жалела лишь о том, что не знаю, где лежит парадная. И нет времени это выяснять.
Глава 32
Мы вышли им навстречу все вместе. Рен, конечно, шел первым, а я - рядом с ним, держась за его руку. Отставая на полшага, шли его мать и брат: госпожа Фолкнор со стороны своего старшего сына, а Ронан - с моей, но между ним и мной поместилась еще и Роза. Ученики и учителя школы следовали за нами. Всего нас получилось человек тридцать.
Южных жрецов оказалось не меньше. Похоже, они по-настоящему опасались Фолкноров, раз пришли в таком количестве.
Солнце еще не встало, но небо уже светлело. Темнота над миром развеялась, но пока вокруг правили серые сумерки. Ночью шел небольшой снег, черная земля была укрыта им почти полностью. Он тихо хрустел под ногами и добавлял света. И холода. Та рука, которая не лежала в ладони Рена, моментально начала неметь. Я порадовалась тому, что взяла не только его мантию, но и свое пальто. Вот только перчаток у меня не было.
Рену холод, как всегда, был нипочем. Он даже мантию не застегнул, и ее полы опять разлетались при каждом шаге: их подхватывали порывы ветра.
Ступив на земли Фолкнора, южные жрецы тоже облачились в мантии. В первом ряду шагали пятеро в мантиях верховных. И мой отец. Брата я рассмотрела за его плечом. Это внезапно напомнило мне один из моих снов, в котором они так же шли мне навстречу по заснеженной земле, облаченные в белые мантии.
Заметив меня, отец - я продолжала его так называть несмотря ни
