– Меньшего я не стал бы от тебя ожидать. – Я жестом пригласил ее продолжать. – Я уважаю твое мнение.
– Все знают о твоих чувствах к Шей. Ты даже не пытался скрыть их от других. Я рада за тебя, Дрю. С тех пор как ты встретил Шей, в твоей жизни произошли перемены. Сейчас ты счастливее, чем был когда-либо с тех пор, как мы потеряли Кэти.
– Спасибо. Ты права, я стал счастливее, как и мои дети. Ты заметила, как Сара льнет к Шей? Для моей дочери и Марка Шей изменила буквально все.
– Я видела перемены, и именно по этой причине мне так больно будет говорить тебе то, что я собираюсь сказать.
И вновь я жестом предложил ей продолжить. Если существовали проблемы, которые требовали решения, я готов был встретиться с ними лицом к лицу. Я доверял Линде и не сомневался, что она будет со мной прямой и честной.
А еще я заметил сожаление в ее глазах, серьезное выражение ее лица. Что бы ни случилось, Линду это весьма тревожило. Я просто не мог поверить, что невинная болтовня Сары могла разворошить осиное гнездо.
– Ты духовный лидер этой церкви, и паства ищет в тебе наставника, как духовного, так и морального.
– Ты и впрямь интересуешься моими плотскими отношениями с Шей? – спросил я, опять едва не рассмеявшись. Я просто не мог понять, как из-за нескольких невинных поцелуев кто-то мог обвинять нас в том, что мы якобы находимся на пути к падению и сексуальной развращенности.
– Господи, нет! – в ужасе возразила она. – Дело во впечатлении, в заключении, что твоя связь с Шей не подобает мужчине твоего положения. Она представляет собой близость греха.
– Что? – На этот раз я не сдержался и расхохотался в голос. Близость греха?
Щеки Линды вспыхнули.
– Дрю, пожалуйста, это совсем не смешно. В конце концов, Шей вовсе не та женщина, которую любой из нас ожидал бы увидеть на ее месте, особенно после Кэти…
Веселье тут же покинуло меня без следа. Я глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, изо всех сил пытаясь держать себя в руках.
– А вот это было ниже пояса.
– Разве? – спросила Линда.
– Чего ты от меня ждешь? – спросил я, теряя самообладание.
– Не ее.
– Почему? – Меня искренне поражало уже то, что мы вообще ведем этот разговор. – Разве Шей для тебя недостаточно христианка? Если бы Христос сейчас стоял здесь, с нами, знаешь, что Он на это сказал бы? Я знаю. Он посмотрел бы тебе прямо в глаза и попросил бы первого, кто без греха, бросить в нее камень.
– Дрю, я понимаю, что ты хочешь сказать…
– Не думаю, – перебил ее я.
– Есть и другие, и эти другие разочаровались в тебе. Когда Кэти была жива…
– Кэти понравилась бы Шей. Она встретила бы Шей с распростертыми объятиями и тут же приняла бы ее под свое крылышко.
Я больше не мог оставаться в кресле, я вскочил и обошел стол, чтобы оказаться с ней лицом к лицу.
– Ты правда думаешь, что Кэти хотела бы, чтобы ее дети так близко общались с Шей? Дрю, серьезно?
Вот тут я изо всех сил постарался отставить в сторону свои чувства к Шей и взглянуть на ситуацию с точки зрения Линды. Судя по ее словам, она была не единственной, кого беспокоило происходящее. Встретив Шей год назад, я бы ни за что не стал знакомить ее со своими детьми. Когда у Шей был выпускной, я медлил, гадая, стоит ли вести туда Марка и Сару. Причина, по которой я взял их с собой, заключалась лишь в том, что я случайно упомянул об этом выпускном при Саре и она захотела туда попасть.
Пытаясь найти ответ, я подумал о Кэти и о том, как бы она восприняла знакомство Шей с нашими детьми, и тут же ответ нашелся. Я знал свою жену. Я искренне восхищался тем, как Шей заботилась об остальных, ее готовностью вызваться на любое дело, где в ней возникала потребность.
На меня снизошло ощущение покоя, и я расслабился.
– Я думаю, Кэти была бы первой, кто полюбил бы Шей, потому что Кэти обладала способностью видеть хорошее в других людях. Именно она научила меня этому, и, Линда, знай, что в Шей очень много хорошего. Мне больно, что ты и другие люди в церкви смотрите на это иначе, чем я.
И Сара. Моя девятилетняя дочь с самого начала увидела это в Шей. Моя дочь была очень похожа на свою мать. И до сего момента я отчего-то этого не сознавал.
– Я вижу хорошее в Шей, – возразила Линда. – Но я могу говорить только за себя. А есть остальные, которых ослепляет тот факт, что у нее за плечами арест и время, проведенное в тюрьме.
– Мне их жаль, – прошептал я.
– Дрю, неужели ты думаешь, что я хочу вести с тобой этот разговор? Я лишь считаю его необходимым, потому что боюсь того, что может случиться в церкви, если ты продолжишь свои отношения с ней.
Это заставило меня остановиться. Я глубоко вздохнул и осознал, что если окажусь перед выбором: либо пасторство в церкви Страстей Христовых в Сиэтле, либо Шей в моей жизни, – то, как бы больно мне ни было, я выберу Шей.
– Я благодарен за все, что ты мне сказала. Знаю, это было непросто. Но я готов рискнуть. – Я верил, что со временем моя церковная семья полюбит Шей точно так же, как она любила Кэти.
Линда помолчала, осмысливая мои слова.
– Я в курсе, что Шей усердно трудится, чтобы проявить себя.
– Возможно, слишком усердно. Со временем церковь заметит, как она вкладывается в нашу конгрегацию, увидит, как много часов она посвящает волонтерству, несмотря на работу и учебу.
– Я…
– Эта последняя серия проповедей привела на наши воскресные службы множество людей, а ты помнишь, кто подал мне эту идею? Именно Шей, если ты вдруг забыла.
– Я знаю…
– И пока я пастор этой церкви, мы будем принимать всех и каждого. Я отказываюсь видеть одни лишь прошлые ошибки. Господь принимает каждого из нас точно так же, как буду и я. Вместо того чтобы сосредотачиваться на прошлом, я предпочитаю смотреть на потенциал, который Господь вложил в каждого из нас. Насколько я понимаю, с Шей у Него все отлично получается.
– А теперь ты дашь мне шанс высказаться? – выразительно спросила Линда.
– Высказывайся.
– Я никого не осуждаю, – сказала Линда. – Если ты влюблен в Шей, пусть будет так, но я считаю, что тебе стоит оценить последствия.
– Да, я люблю ее. –
