Я хотел дать ей понять, что доверяю ей и верю в нее. И в то же время, если что-то случилось, о чем я не знал, если ей по каким-то причинам понадобились деньги, я хотел дать ей возможность объясниться. Мне стоило получше сформулировать фразы, а для этого нужно было время.
– Дрю? Церковь? Проблемы?
– Ничего такого, с чем бы я не справился, – ответил я, надеясь, что это положит конец расспросам.
Она буквально сверлила меня взглядом. Она знала.
Это было ясно даже только по тому, как именно она смотрела на меня. И сразу же я заметил в ней небольшую перемену. Впервые за все время нашего знакомства она вдруг перестала смотреть мне в глаза. Мой живот подвело, и одновременно показалось, будто на мои плечи давит огромный груз. Я всячески старался не сутулиться.
Вскоре после этого обмена репликами она ушла. И впервые за долгое время я радовался тому, что ей пора уходить.
О чем Алекс не сказал, но что наверняка подразумевал, – это то, что с каждой неделей сумма будет расти. Первые несколько попыток наверняка были только пробными, проверкой того, сколько можно присвоить незаметно.
На душе было мерзко, словно у меня самого вдруг начался грипп.
– Папа? – спросила Сара, подходя и садясь рядом со мной. – Ты тоже заболел? Как Марк?
Я ласково улыбнулся дочери и положил ладонь ей на затылок.
– Да, боюсь, мне тоже нехорошо.
– У тебя грипп?
– Я не знаю.
Как я мог объяснить ребенку, что плохо мне оттого, что сердце не на месте?
Глава 29
Шей
От адвоката Кейдена пришло сообщение о том, что брат хочет меня видеть. Мне понадобилось довольно много времени, чтобы принять решение. Я знала, что после нескольких дней в тюрьме он протрезвеет. И я теперь была сильнее, увереннее в себе, я не желала рисковать своим будущим ради того, чтобы брат мог и дальше вести разрушительный образ жизни. Кейден уже не впервые звал меня на встречу. После ареста он несколько раз пытался связаться со мной. Но ради собственного душевного здоровья я отказывалась. Теперь я чувствовала, что готова.
Днем в понедельник, как только закончилась моя смена в кафе, я направилась в окружную тюрьму и подала заявку на встречу с Кейденом. На ее одобрение понадобилось пятнадцать минут. Вернувшись, девушка-клерк извинилась за задержку. Насколько я поняла, проволочка возникла из-за моего собственного тюремного прошлого. Но мне хватило ума не спрашивать об этом напрямую.
Пришлось подождать еще минут десять, и наконец привели Кейдена, одетого в оранжевый комбинезон, шлепанцы и белые носки. Он не смотрел на меня, старался не поднимать взгляда. А поскольку именно он просил о встрече, я молчала и терпеливо ждала. В последний раз я разговаривала с братом в ту ночь, когда он появился возле моей церковной квартиры. Он был под кайфом или сильно пьян, размахивал ножом, который с легкостью мог обратить и против меня. Помня об этом, я решила молчать, пока он не заговорит первым. Прошло довольно много времени, прежде чем Кейден поднял глаза. На лице его появилась печальная кривая усмешка.
– Ты наверняка злишься, – сказал он.
Вместо ответа я пожала плечами. Я определенно имела право злиться. Если бы не сессии с психологом в «Центре надежды», я уже орала бы на него, полная праведного гнева, выплескивала бы на него свою ярость. Но за прошедшие полгода я научилась принимать свою часть ответственности за то, что случилось, когда я украла деньги у банка. И мне помогли найти способ простить брата – не потому, что он просил прощения или заслуживал его. Я сделала это ради собственного спокойствия, чтобы избавиться от тяжкого бремени обиды, которое отказывалась нести на себе и дальше. Это, впрочем, не означало, что мне хотелось снова впутаться в его безумные схемы.
– Почему ты пришла? – спросил он.
– Ты просил, и ты мой брат.
– Не очень хороший брат.
Я не стала возражать.
– Я молюсь за тебя, Кейден.
– Молишься? – повторил он. – Ты теперь молишься?
Прозвучало это так, словно я призналась ему, что глотаю шпаги в цирке.
– Да.
Его глаза расширились, как будто он никак не мог в это поверить.
– А потом я услышу, что ты стала одной из тех проповедниц, которых показывают по телеку, и повсюду таскаешь с собой Библию.
– У меня есть Библия, – легко признала я. – И более того, я ее читаю.
У Кейдена отвисла челюсть.
– Что случилось? – воскликнул он, на этот раз так, будто я заявила, что меня похитили пришельцы и утащили на свой корабль.
– У меня отныне новая жизнь.
– Да что случилось?… Я хочу сказать, после того как ты вышла из тюрьмы? Ты говорила, что стала другой, и теперь я вижу, что стала.
Максимально сокращая повествование, я рассказала ему, как меня выпустили из тюрьмы всего с парой сотен долларов в кармане, как я вошла в церковь, где меня обнаружил Дрю. Я продолжила, объяснив, как Дрю помог мне попасть в программу «Центра надежды». Кейден слушал очень внимательно, и я поведала о том, что произошло со мной уже после того, как я покинула этот центр.
Брат выдерживал мой взгляд в течение нескольких неловких минут, пока я рассказывала ему о работе в кафе «На углу», о бухгалтерских курсах и надежде на должность бухгалтера через несколько месяцев. Он не задал ни одного вопроса и не произнес ни звука, пока я не закончила.
– Похоже, у тебя классная новая жизнь.
– У меня многообещающее будущее, полное возможностей, которых у меня никогда раньше не было.
Кейден помрачнел и стал печальным.
– Шей, а я жуткий неудачник. Я…
– Ты не неудачник, – сказала я, перебивая его. – Ты тоже можешь создать себе достойное будущее.
– Ага, будущее в тюряге. Я пырнул копа ножом, Шей. После такого не отпустят, просто хлопнув по плечу. И не важно, что я был под кайфом, мне светит серьезный срок.
Я не могла отрицать реальность этих фактов.
– Скорее всего, ты прав.
Я не хотела давать ему лишних надежд, но я знала, что Кевин и Дрю потихоньку работают, общаются с прокурором и назначенным Кейдену адвокатом, предлагая альтернативы длительному тюремному заключению. Не имело значения, какими связями обладали мои друзья, итог будет один: моему брату предстояло провести в тюрьме долгий срок.
– Я это заслужил, – прошептал Кейден, повесив голову. – Особенно после того, что сделал с тобой.
Я не собиралась оправдывать его поведение или сбрасывать его со счетов.
– Согласна, это было низко. Ты толкнул меня под автобус, младший мой братик.
Он поднял на меня взгляд.
– Я хоть могу сказать, что мне жаль? Но, Шей, у меня просто не было выбора. Если бы ты не дала мне денег, они бы меня убили.
Я не
