Худой молодой человек осмотрел их, на мгновение отложив в сторону свой мобильный телефон. Под расстегнутым воротником рубашки у него на шее виднелась татуировка. Взгляд был настороженный и подозрительный.
– Черт побери, – донеслось из небольшой комнатки за стойкой.
– Привет, – громко поздоровался Брайант.
В дверях появился еще один мужчина. Ким решила, что он одного с ней роста – где-то пять футов девять дюймов[30] – и ему где-то под сорок. У него были светлые и немного длинноватые волосы, подбородок покрыт двухдневной щетиной. На мужчине были джинсы и свитер.
– Вам чем-нибудь помочь? – спросил он, прищурившись.
– Мы можем где-то поговорить с вами?
– Ну да, – мужчина кивнул, – один из вас может пройти сюда.
– Один из нас? – повторил Брайант.
– Посмотрите сами – и поймете, что я имею в виду.
Ким зашла за стойку и заглянула в комнату. По размерам та была пять футов на шесть[31]. У одной из стен стоял уменьшенный до ширины в два фута[32] кухонный стол. Вся комната была занята папками, бумагами и компьютером с вытащенными внутренностями. Оставшееся пространство занимали два складных стула. Ким уселась на один из них, мужчина – на второй, а Брайант застыл в дверях.
– Тим Прайс. Чем могу быть полезен?
– Мы детективы… – начал Брайант, доставая свой знак.
– Ага, об этом я уже догадался, – Тим улыбнулся.
– Проблемы? – поинтересовалась Ким, глядя на внутренности компьютера.
– Голубой экран предвещает скорую смерть. – Мужчина снова кивнул. – Ему уже семь лет, и памяти у него меньше, чем у приличного мобильника.
Ким еще раз осмотрела детали и покачала головой:
– Так, может быть, уже настало время купить новый?
– Конечно, офицер. Сейчас пойду и сорву тысячу фунтов с денежного дерева, которое растет в саду.
– Иногда приходится смиряться с тем, что что-то ломается. – Детектив пожала плечами.
– А иногда надо помнить, что не стоит отказываться от чего-то просто потому, что оно не идеально.
– Логично, – сказала инспектор, осматриваясь. – Вы что, занимаетесь здесь починкой сломанных вещей?
– Нет, мы предоставляем место, куда несчастные бедняги могут прийти и выпить чашечку кофе.
– И какого типа «несчастные бедняги»? – поинтересовалась Стоун, повторив его терминологию.
– Наркоманы, бездомные… Иногда заходят проститутки за бесплатными презервативами.
Ким было ясно, что заведение не имеет никакого отношения к местному совету. Здесь не было обычных объявлений и постеров, и, судя по всему, никого не волновало ни здоровье посетителей, ни их безопасность.
– Вы здесь главный?
– У нас главных нет, – покачал головой Тим.
– У кого это «у нас»?
– У местных жителей, которые верят, что благотворительность начинается у их порога. Центр открыт два дня в неделю. Каждый из нас бесплатно дежурит по полдня.
– И для чего? – скептически поинтересовалась Ким. Сложно было поверить, что в таком месте может происходить что-то хорошее.
– Для того чтобы предложить чашку кофе, стерильную иглу, презервативы или возможность воспользоваться компьютером… – Мужчина печально посмотрел на бардак на столе. – Иногда. Но в основном речь идет о добром совете. Когда в области юриспруденции, когда в домохозяйстве. Работа, социальные льготы – да все что угодно.
– Что ж, если благотворительность начинается у порога, то попросите вашего паренька передать вам купленный на пожертвования смартфон, если он кончил трещать по нему, – вступил в разговор Брайант.
Ким бросила на него недоуменный взгляд.
Тим встал и просунулся рядом с сержантом.
– Послушай, Лен, дай-ка телефон на минутку.
Тот встал и подал ему телефон.
Тим вернулся назад и просмотрел открытые сайты.
– Офицер, вы можете убедиться, что открыты лишь сайты для поиска работы. Обычно он спокойненько сидит за компьютером, который ворчит и трясется перед ним, но сейчас, как видите, компьютер недоступен.
Он вернул телефон Лену, который отошел от двери.
– Да, кстати, офицер, – добавил Тим, усаживаясь, – телефон принадлежит лично мне. Так чем я могу вам помочь? – Его голос стал заметно тише.
Ким была под впечатлением от того, что на этот раз не она, а Брайант смог кого-то взбесить.
– Послушайте, я уверена, что мой коллега не имел…
– Нет, имел. Этот человек в соседней комнате отсидел свое и два года борется с тем, чтобы не вернуться к старой жизни. У него маленький ребенок, и он отчаянно хочет законно зарабатывать на его содержание. Его разворачивают на каждом собеседовании из-за его внешнего вида, и тем не менее он приходит сюда, стараясь существовать в рамках закона.
– Но разве не об этом вы мечтаете? Что люди научатся на своих ошибках и попытаются вести нормальную жизнь?
– Ладно, ладно, – вмешался Брайант, поднимая руки. – Готов признать, что иногда встречаются исключения из правил.
Казалось, что Тим успокаивается – его шея стала менее красной.
– Соглашусь, что вы, возможно, правы. Но я считаю, что ради каждого такого исключения и стоит работать.
Мужчины обменялись взглядами. Ким почувствовала, что они пришли к компромиссу. Она прекрасно понимала Брайанта. Их работа не часто давала им возможность встретиться с перековавшимися правонарушителями.
– Тим, а Келли Роу сюда часто заходила?
– Она стала появляться здесь в последние две недели. Никогда не приходила на ужин, но иногда, по вторникам и четвергам, появлялась, чтобы помочь. Сдается мне, что она была одинока.
Ким подумала обо всех секретах, которые девушка хранила от своей матери, и это ее ничуть не удивило.
– А что она здесь делала? – поинтересовался Брайант. Место совсем не выглядело так, как будто жизнь здесь бьет ключом.
– Писала письма. Она была хорошо образованна и помогала другим составлять заявки о приеме на работу. Это самое грустное из того, что касается этих бедных женщин, офицер. Они совсем не глупы. – Тим протянул руку к красному гроссбуху. – Вот здесь баланс, над которым я корпел целых два дня, – он никак не хотел сходиться. Так вот, Сал – одной из самых опытных дам – понадобилось всего пару минут, чтобы обнаружить две цифры, которые я неправильно занес три страницы назад. Она показала мне, как подводить итог на каждой странице, с тем чтобы не накапливались мелкие ошибки.
– Это похоже на Сал, – заметила Ким.
– А вы ее знаете?
– Конечно, – ответила детектив. Она помнила, как Сал однажды получила временную работу разносчика газет и как каждую неделю раскладывала свои заработки по старым конвертам с разными надписями на них.
Стоун проклинала тот день, когда эта женщина нашла утешение в алкоголе.
– А что вы знаете о взаимоотношениях Келли с Каем Лордом?
– Я знаю, что она была от него в ужасе.
Ким знала, что отношения между сутенером и проституткой часто строились на насилии, а иногда – на психологическом давлении, манипуляциях, отсутствии денег на пропитание, групповых изнасилованиях, ограничениях свободы или угрозах по отношению к членам ее семьи.
– Вы знаете, что его часто называют Джофином?
Ким этого не знала, но ей понадобилось всего несколько мгновений, чтобы понять, в чем дело. Все это шло из Америки – там сутенеров, которые использовали запугивание и насилие для
