– Поставьте, пожалуйста, охрану перед окнами.
Из дверей конюшни появился Тугая Петля и миролюбиво посоветовал:
– Иди, парень, гуляй. Не нарушай субординацию.
– Субор – чего? – сделал озабоченное лицо Затычка.
– Субор – того! – рявкнул Тугая Петля. – Не сувайся, говорят, куда не велено!
– А я и не суваюсь! То есть не суюсь! – отрезал Затычка, заложил руки за спину и неспешно пошел к друзьям.
Тугая Петля не поленился, отправился за ними и проследил, чтобы данюшки покинули Конюшенный Двор.
После чего вернулся к зданию и принялся ходить вдоль окон.
Данюшки, сидя у ворот, видели, как он марширует туда-сюда и подобранной палкой изредка делает выпады, словно отрабатывает поединок.
– Давайте с тыла попробуем! – предложил Шустрик.
– Там же стена глухая! – удивился Полосатик.
– На месте посмотрим, может, что и в голову придет…
Они прошли вдоль стены места, где конюшня и прочие строения подходили вплотную.
Забравшись на стену, данюшки перемахнули на конюшню, и по плоским крышам добрались до зала, где шел совет.
Но вот беда – расстояние от крыши до окон было чересчур большим. Слова Главного Лекаря еле слышались.
А может быть, именно сейчас он выносит смертный приговор бедному Малышу?!
– Спускайте меня! – предложил Затычка. – Держите каждый за ногу, – тогда достанем. И быстрее, пока их совет совсем не кончился.
Недолго думая, Полосатик схватил Затычку за правую ногу, Шустрик за левую. Ап! – и Затычка повис на стене головой вниз. Голова его как раз достала до окна.
Внизу по-прежнему нес караул Тугая Петля.
Вися на стене, Затычка превратился в одно большое Ухо.
– Защечные клыки так же пребывают в нормальном состоянии. Никаких образований на них, могущих привести к развитию заболеваний, мною не замечено…
На счастье данюшек, обстоятельный Лекарь, не торопясь, рассказывал весь осмотр от начала до конца, не пропуская ничего.
– На основании вышеизложенного я ответственно заявляю, что данный экземпляр птеригоплихта практически здоров, насколько это вообще возможно в нашем вредном для здоровья мире!
– То есть, доктор, бешенства у него нет? – переспросил Король. – Но что же с ним тогда?
– Да, он здоров, – уже нормальным языком подтвердил Главный Лекарь. – Я бы даже сказал, чересчур здоров. Ваш, извините за выражение Малыш, вырос. Отсюда все беды.
– Объясните, пожалуйста, понятнее, доктор, – попросил Король. – Я сегодня плохо соображаю.
– И соображать не надо! – обиделся Главный Лекарь. – Ваш птеригоплихт вырос. И теперь он должен размножаться. Этого требует от него природа. Ему нужна дама.
– К-какая дама? – опешил Главный Конюх.
– Птеригоплихтиха. Или птеригоплихтша – как вам больше нравиться. Ему пора строить гнездо! – отрезал Главный Лекарь.
– Но доктор, где я возьму даму птеригоплихта? – взмолился Король. – Малыш у нас один во всем Союзе Королевств. Вы же не хуже меня знаете!
– Мое дело поставить диагноз… – сухо сказал Главный Лекарь. – И мой диагноз таков: если вы не найдете второго птеригоплихта, особь женского пола, Малыш будет бушевать, пока не покалечит себя. И будет калечить других. С помощью сильных снадобий я могу некоторое время держать его в спокойном состоянии. Месяца два, ну, в крайнем случае, три. Иначе процесс станет необратимым. И он, проще говоря, впадет в полусонное состояние до конца дней своих. Вот так обстоят дела. Всего хорошего, господа, спокойной ночи!
– Спокойной ночи… – машинально отозвались Король и Главный Конюх.
Главный Лекарь Старшего Народа удалился.
– Делать нечего… – вздохнул Король. – Придется обращаться к Морским Корабелам, нанимать корабль. Только куда плыть, хотел бы я знать?… И кто поплывет?
– Я поплыву, – сказал Главный Конюх. – А отправимся мы по следу того посольства. Ведь не из воздуха оно возникло.
– Они пришли на странных кораблях из Западного Моря. Поднесли нам в дар Малыша, оставили на наших пристанях корабли и отправились в Аквилон. Потом вернулись, нагруженные товарами, погрузили на корабли и ушли в море. Хм, в Храме Четырех Солнц должны быть записи. Жрецы ведут летописи и собирают сведения о дальних землях. Надо попросить Учителя Лабео съездить в Аквилон поговорить со жрецами. Сейчас же иду к нему, а вы займитесь укреплением стойла Малыша.
Озабоченный Король ушел, а Главный Конюх вернулся в конюшню. Пошел в Гвардейские Палаты и Тугая Петля.
Только Затычка продолжал висеть между небом и землей.
– Эй! Тяните меня! – крикнул он друзьям.
И неожиданно услышал:
– Не можем…
Оказывается, Полосатик и Шустрик все свои силы израсходовали на то, чтобы удержать Затычку в висячем положении. И втянуть его на крышу сил у них не осталось.
Затычке тоже надоело висеть на стене. В голове у него шумело, и перед глазами мерцали искорки.
Затычка прикинул, сможет ли самостоятельно подняться до крыши. Оказалось, нет. Стена была гладкая, без выступов и впадин.
– Давай позовем кого-нибудь! – предложил Полосатик сверху. – Долго мы тебя не продержим.
– Да ну вас, позору не оберешься! – возмутился Затычка. – Уж лучше отпустите меня. Земля внизу мягкая, приземлюсь как-нибудь.
Другого выхода не было.
Друзья разжали руки, и Затычка ухнул вниз. В падении он ухитрился развернуться, чтобы не приземлиться на голову. Земля, хоть и мягкая, оказалась очень твердой.
Затычка лежал на земле, смотрел на появляющиеся в небе первые звездочки, и ему было очень хорошо.
Главное – что у Малыша болезнь незаразная и его не будут убивать.
А все остальное можно поправить.
– Ну и мудреная же у Малыша болезнь! – объяснял Затычка по пути домой. – Так прямо и не расскажешь.
– Да ну?! – заинтересовались друзья. – Какая?
– А какая-то ненормальная. Вон видите, Тучка-липучка впереди нас чешет? Леденцы из лавки несет. Вот представь Полосатый, что ты… есть-пить – не можешь!… на людей бросаешься…, а должен ты с Тучкой гнездо строить: иначе сбесишься. Или еще хуже. Вот такая у Малыша болезнь.
– На фига мне гнездо? – удивился Полосатик. – Сам с ней строй! Да она же и говорить-то не умеет, кроме как о тряпках, да о сладостях! Что-нибудь спросишь, а она давай хихикать, как ненормальная. А Малышу она зачем?
– Да не она. А девчонка такой же породы, как он. Так Главный Лекарь сказал. Я-то почем знаю, зачем ему гнездо? Говорю же, болезнь! Может, только птеригоплихтиха гнезда умеет строить лечебные. В общем, будут искать, откуда посольство было. Учитель Лабео завтра в Аквилон поедет. Вот такие дела.
Глава вторая
Утром, чуть рассвело, данюшки побежали к Учителю Лабео.
Но опоздали. Учитель уже уехал.
Они кинулись в Цитадель.
Но сколько ни караулили Короля, поговорить с ним не удалось. Главный Конюх только отмахивался от
