Топливозаправщики и прочую технику загнали еще глубже в лес, для пилотов и красноармейцев БАО вырыли землянки. Именно такую, выделенную для 2-й эскадрильи, и покинул Захаров. Душно там было – вчера протопили печку, чтобы изгнать сырость, а под утро совсем дышать нечем стало – почти полтора десятка здоровых мужиков так «нагрели атмосферу», что хоть топор вешай.
Было еще темно. Стояло то время, когда ночь подходит к концу, а рассвет только думает заниматься. Небо чуть-чуть посветлело, обещая восход.
Захаров передернул плечами под накинутой шинелью. В землянке жарища, а «на улице» зябко. Осень.
Хорошо еще, дождей нет, а то развезло бы взлетку.
Комэск прислушался – тихо как… Только часового слышно, что бродит у склада боеприпасов.
Нащупав в кармане шаровар пачку папирос, Александр закурил. Смолить, как Акулин, одну за другой, он не любил. Разве что в компании курнуть или вот так, в одиночестве…
Заскрипела дверца соседней «штабной» землянки, и наружу вышел комполка. Акулин был словно на парад – выбрит, затянут в ремни портупеи, фуражка с замятым верхом щегольски сдвинута на ухо. От майора за десяток метров разило одеколоном. Захаров мысленно присвистнул: раз командир встал на полчаса раньше, чтобы привести себя в порядок, то день явно ожидается жаркий.
– Ты, Саня? Не спится?
– Я, товарищ майор. Выспался уже! Я рано лег. Набегался вчера…
– Хочешь хохму?
– Давайте!
– Разведка вчера донесла, что Геринг спешно пытается восстановить 51-ю истребительную эскадру.
– Это та, которую мы под Смоленском месяц назад ощипали? – уточнил капитан.
– Она самая! – усмехнулся майор. – Их командир, оберст-лейтенант Вернер Мельдерс, едва оправившись от ранения, собирает под свое крыло «экспертов» со всего ихнего 2-го воздушного флота! Так что…
– Будет кому рыло начистить! – улыбнулся Захаров.
Акулин рассмеялся и покачал головой:
– Вот ведь до чего дошло, комэск: мы совсем перестали фрицев бояться! – А затем комполка добавил, подпустив в голос озабоченности: – Это очень опасный противник! Немцы умеют воевать, сам знаешь.
– Знаю, товарищ майор, – спокойно сказал Александр. – И шапками немцев закидывать мы не станем, у нас для этого ШВАКи имеются. Как мой ведомый шутит: «Будет ШВАК – будет шмяк!» Конечно, кто спорит, опыта у нас поменьше, чем у фрицев, но… Пусть это прозвучит цинично, но в нашем полку произошел естественный отбор. В строю остались те, кто умел пилотировать и бить врага. Я ничего плохого не хочу сказать о погибших, многим из них просто не повезло, но те, кто выжил, сбили в среднем по пятнадцать-двадцать «Мессеров» и «Юнкерсов»! Мой техник намалевал на «лавке» сорок семь звездочек, у моего ведомого Ваньки – тридцать две, у Тимура Фрунзе[63] сорок три таких, а у Ковзана – тридцать девять! Да вы не волнуйтесь, товарищ майор, сдюжим. Это же не июнь, и мы не на «ишаках» воюем!
Комполка снова усмехнулся:
– Ну-ну… А знаешь, как немцы «И-16» прозвали?
– Слыхал… «Крысой»!
– Во-во… Так наши «лавочки» им живо напомнили «И-16»! Они и прозвище соответствующее дали – «Большая крыса»!
– Да это мы еще посмотрим! – воскликнул Захаров задиристо. – Кто из нас крыса, а кто кот-крысолов!
Акулин шумно выдохнул:
– Сегодня будет тяжелый день! Мы снова прикрываем гвардейцев генерала Бата. Его дивизия отходит с тяжелыми боями к Бобруйску. И наша задача – не дать фашистским гадам безнаказанно бомбить танкистов! Не подведите, ребятки… Очень на вас надеюсь!
– Не подведем, товарищ майор. Вот увидите!
– Хорошо… Давай, Саня, поднимай своих бойцов. Готовьтесь, через час первый вылет!
– Есть, товарищ командир!
Поднимая своих ребят, комэск обратил внимание, что среди них не видно никакой нервозности – парни, умываясь, бреясь и надевая летные комбезы, обменивались веселыми шутками. Однако не перебарщивая, никакого шапкозакидательского настроения не было.
После завтрака на построении Акулин довел до личного состава задачу. Выяснилось, что наши «бомберы» понесли накануне потери и не могли выполнить все заявки от наземных войск. Командование приняло решение позвать на подмогу истребителей…
– По машинам! Снимай маскировку! От винта! На взлет!
«Ла-5» взлетел как вспорхнул. Мотор ревел солидно, гудел, вращая лопасти, слившиеся в мерцающий круг.
– Я – «Коршун-один». Максимальная внимательность! Звено Тимура – следит за землей, звено Марата – за небом! Я с Ванькой прикрываю сверху.
– Есть!
Шли всей эскадрильей – десять самолетов, два звена по четыре и «пара управления» – комэск со своим ведомым. Внизу проплывали леса, их желтевшую мохнатость раздвигали плеши лугов и полян, покрытых бурой травой. Промелькнули позиции 4-й армии, усиленные 1-й гвардейской танковой дивизией. Неплохо армейцы засели. Говорят, с утра два налета выдержали.
Оно и видно – на обширной болотине чернели пятна гари с разбросанными частями фюзеляжа и плоскостей. Это зенитчики спустили несколько «лаптежников», чтоб не так громко выли своими сиренами.
А сверху и не разглядишь, где они тут попрятали зенитки. Хорошо замаскировались. Вполне возможно, что сидят в засаде, ближе к западу – хотя бы во-он в той роще или в той, что подальше. 85-мм зенитные пушки и по танкам неплохо пробьют…
– «Коршуны», внимание! Штурмуем переправу и колонны техники! Распределяем цели!
Говорят, «По-7» может поднять полтонны бомб. Тут «лавочка» ему уступает – под крыльями пилотов 2-й эскадрильи висело всего две фугаски, по пятьдесят кило каждая. Слабовато, конечно, но хоть такой сюрпризец немчуре!
Показался Бобруйск, блеснула лента Березины. Через реку немцы пытались навести два наплавных моста. На западном берегу техники скопилось много, и еще от Осиповичей шли две колонны.
– Марат! Твое звено штурмует колонны!
– Есть!
– Тимур, на тебе переправа!
– Есть!
– Ваня, мы прикрываем! Гляди в оба за воздухом!
– Есть, командир!
Четыре «лавочки» закружились над колонной танков и грузовиков, тянущих на прицепе орудия. Сначала вниз полетели бомбы.
Много вреда они не принесли, но один танк остановился-таки, вспыхнул и загорелся, а два «Опеля» ушли в кувырок, мотая на прицепе пушки. Пехота из-под тента горохом сыпалась.
Отбомбившись, звено Марата Авдонина принялось расстреливать колонну из авиапушек. Два ствола, синхронизированные с винтом, били короткими очередями, а снаряд ШВАК пробивал 20-миллиметровую броню с сотни метров.
Даже у «Т-IV» крыша орудийной башни была забронирована листом стали толщиной в 18 миллиметров, так что ШВАКам она поддавалась вполне. Снаряды гвоздили крыши башен и МТО – и «панцеры» вспыхивали, как пионерские костры. У одного даже боеукладка рванула, перекособочив башню, нелепо задирая орудие.
Наигравшись, звено принялось курочить грузовики. Первым досталось «Ганомагам», хоть те и пытались стрелять по русским из пулеметов.
Пушки ШВАК рвали «Ганомагам» борта и кабины, убивая и калеча мотопехоту.
«Так их…» – подумал Захаров, переводя взгляд на звено Тимура, выходящее к переправе.
Вот им приходилось куда тяжелее – с берега строчили «эрликоны».
– Бомбим, ребята! – азартно крикнул Фрунзе, первым сваливая «лавочку» в пике.
Бомбочки с четырех истребителей кучно полетели вниз. Часть фугасок рванула на мосту, подрывая понтоны, одна угодила в кузов грузовика, устроив из него факел, а остальные попадали в реку, устроив немцам душ из воды и осколков.
– Командир! Вижу самолеты противника! На двенадцать часов, ниже тридцать градусов! Восемь «худых»! – спокойно сообщил
