– «Коршуны», внимание! Отставить штурмовку, набрать высоту! – скомандовал Захаров. – Мы с Ванькой отбиваем, Марат с Тимуром атакуют! Марат сверху, Тимур снизу!
– Я – Марат! Иду в набор!
– Здесь Тимур! Понял, командир!
Внезапно в наушниках наших летчиков раздался голос на немецком языке – совпали частоты радиостанций:
– Пауке![64] Зеен зи «Гроссе Рата»![65]
Захаров, разогнавшись в пикировании с шести тысяч, ударил метров с четырехсот, целясь в ведущего головной пары. «Мессершмитт» с желтым носом вильнул в сторону, уходя с линии огня, и стал валиться на крыло. Было заметно, что «Мессер» пилотирует умелый воздушный боец – немецкий истребитель двигался очень точно, не совершая лишних эволюций. А вот его ведомый, «качмарек», немного не успевал – и Александр успел всадить в него короткую очередь, отчего тот дернулся и потянул в сторону, оставляя за собой белесый след сочившегося топлива.
– Ванька, добей! – Сам комэск бросился в погоню за желтоносым.
Тот снова вывернулся и потянул в гору. Захаров кинулся следом, пользуясь лучшей скороподъемностью, посылая снаряд за снарядом. Есть! ШВАК достал левое крыло, пробороздив верх плоскости и, видимо, повредил винт – «худого» заметно затрясло, а скорость его упала. Капитан почти проскочил мимо, не успевая добить врага.
– Командир! – завопил в наушниках Баранов. – Я своего уделал! Отверни чуть в сторону, я твоего дострелю!
– Давай…
Ведомый выпустил очередь, догоняя «худого», замедленно набиравшего высоту, и прострочил тому хвост. Повредил ли он что-то или нет, осталось невыясненным – мотор у «месса» заклинило, и тот стал валиться. Летчик дисциплинированно выпрыгнул с парашютом.
Захаров припомнил, как его, в далеком уже июне, обстреливали, когда он вот так же летел с парашютом, и сжал зубы. В прицел его…
Два снарядика порвали парашютиста. Капут…
Описав вираж, комэск ворвался в гущу боя – по всем направлениям кружили «Мессеры» и «лавочки», словно завязывая сверхсложный узел.
Эфир полнился галдежом на двух языках сразу:
– Марат, тяни вправо!
– Понял.
– Круче! С разворотом на сто!
– Тимура зажали!
– Хорридо![66]
– Серый, наверх! Прикроешь.
– Шайсе!
– Отходи под нас, прикрою.
– Леха, разворот! Сзади!
– Хильфе, хильфе! Анстрален![67]
– Ванька-а-а-а-а-а!
– Вижу, вижу…
– Идем вверх на семьдесят! Атакуем все!
– Командир! У тебя пара на хвосте! Уходи влево, в вираж!
Захаров послушно ушел, лишь теперь замечая подкравшихся фрицев, и увидел, как по косой, плавно спускаясь к реке, падает «Ла-5», распуская за собою черный шлейф.
– Рабзанелла![68]
– Федьку сбили!
– Спрыгнул?
– Да вроде… А мы уже пяти «худым» кузькину муттер показали!
– Драпают фрицы! Командир!
– Вижу, Тимур. Отходим, пока за нас зенитчики не взялись!
Эскадрилья, потеряв один самолет, развернулась над взорванным мостом и потянула на восток.
– Ребята, вы считать не умеете! Гляньте, всего два «месса» уходит! Мы шесть сбили!
– А чего я не видел?
– А он не упал, он под мост залетел и там в опору врезался!
– «Коршуны», внимание! Всем встать на свои места! Уходим!
«Лавочки» пронеслись над разгромленной переправой, и Захаров криво улыбнулся. Ну да, победа вышла не чистой – двое вражин ушли, а один свой потерян. И все же шесть за одного – неплохой размен!
«Циник ты, – вздохнул Захаров. – Надо будет с армейцами связаться – может, Федька к ним вышел?..»
На следующее утро тучи опустились до ста метров, периодически начинался дождь, и активность авиации с обеих сторон упала до нуля. Капитан Захаров дозвонился до штаба 1-й гвардейской танковой дивизии, и его сразу обрадовали – сбитый вчера Федор Парчевский жив-здоров. Добрался до танкистов своим ходом. Ногу повредил немного, а так – молодцом.
Узнав радостную новость, комэск отправился в землянку к Акулину – машину просить.
– Жив Парчевский? – тоже обрадовался майор, отрываясь от каких-то бумаг – похоже, что в минутку затишья комполка корпел над сводками и отчетами. – Бери полуторку из БАО, езжай! Только не один, захвати кого-нибудь, да хоть бы и своего ведомого! И личное оружие не забудьте, небесные воины!
– Есть, тащ майор! Вдвоем действительно веселее…
– Ты говорил, что вроде знаком с генералом Батом? – хитро прищурился майор, доставая из-под топчана фанерный чемодан.
– Ну, если это, конечно, тот Бат…
– Что-то я не слышал о братьях Батах! И однофамильцев таких в Красной Армии не встречал! – усмехнулся Акулин и жестом фокусника извлек из чемодана бутылку. – Вот, передай генералу презент! Так сказать, от нашего стола… Грузинский коньяк, пятилетний…
– Не жалко, тащ майор? – удивился Захаров.
– Для гвардейцев, которые чуть не сотню немецких танков наколотили, – не жалко! Мне командование намекнуло, что с наземными войсками надо связь наладить! Вот ты и наладишь! Только аккуратно, без перегибов! Чтобы к вечеру был в расположении полка! Погоду на ближайшие два дня обещают нелетную, но мало ли чего…
– Есть!
Захаров забрал «презент», добежал до своих, забрал Ваньку Баранова, и они выехали в расположение 1-й гвардейской. Комэск устроился в кабине с краю, зажав ведомого между собой и шофером, основательным, полным достоинства ефрейтором. Будто и не он везет кого-то, а его самого, очень большого начальника, подвозят на персональном авто.
Александр улыбнулся, отворачиваясь к окну. Там как раз открывался луг, с краю которого ни к селу ни к городу торчало железное чудовище – пятибашенный танк «Т-35».
– Почти что на месте, тащ капитан! – сказал ефрейтор, выворачивая руль. – Этот танчище прикрывает укрепления с фланга. Чего только не придумают эти танкисты…
В голосе водителя явно чувствовалось снисхождение к «рожденным ползать».
Полуторка медленно покатила вдоль рубежа обороны.
Комэск оживился – уже скоро он выяснит: тот ли самый «этот Бат», с которым ему довелось свидеться в июне. Особенно Александру хотелось узнать, как там Виталий Дмитрич… А то война ж! Пройдет день, и всех так разбросает, что хоть годами ищи, не найдешь. А помнит ли о нем Владимир Петрович? Они и виделись-то минут пять от силы. Немцы тогда как раз затеяли «штурм унд дранг», и встреча с Батом, тогда еще полковником, и комиссаром Дубининым быстро перешла в прощание. Комиссар с полковником вдвоем взялись отбивать танковую атаку, позволив комэску улететь…
Захаров покачал головой и тут же покосился на Баранова – не заметил ли тот невольного движения? Нет, Иван умудрился дремать на ямистой дороге, под завывания мотора и матерки ефрейтора. И Александр вернулся к своим мыслям. Война идет недолго, и за эти месяцы ему пришлось повстречаться со многими людьми, но именно встречу с Батом и Дубининым можно назвать, как в книгах пишется, судьбоносной. Достаточно вспомнить, что потом он повстречался с самим товарищем Сталиным…
Комэск ясно и четко помнил все, что тогда не бросалось в глаза, а скользило по краю сознания – красный цвет ковровой дорожки в кремлевском коридоре, отполированные бронзовые ручки дверей, громилы-сержанты на часах у входа в приемную вождя…
И теперь вся его жизнь потекла иначе, по другому руслу! А ведь он тогда не с одним лишь Батом знакомство свел. Баранов-старший ему еще раньше повстречался, Николай Матвеич. Про брата спрашивал, а Александру и ответить-то было нечего. Интересно, жив ли Николай? Александр болезненно сморщился, чувствуя досаду. Бои же идут, а на войне как
