– Приласкает она тебя, ага! Топориком-то.
Чен смотрел на русоволосого здоровяка с секирой недоверчиво. Видать, тоже питал надежды.
– Если кого выберет, так…
– Никого она не выберет! – зло заорал Бойд. – Молчать всем! Спать!
И у костра тут же стихло. Прервавшийся на середине глотка Фрэнки сидел с мокрой бородой; Олаф перестал шоркать секиру, лишь костер продолжал трещать искрами так, как будто не слышал команды.
– Босс, мы даже не поели еще…
– Значит, Чен варит, а остальные сидят молча. Еще раз услышу про эту бабу, и вы будете спать голодными.
– И трезвыми, – покачал головой «бомж».
– И трезвыми, – огрызнулся Уоррен.
– Тогда, лучше без бабы.
Фрэнк засунул флягу во внутренний карман поближе к груди.
В Черном Лесу Бойда раздражало многое, но особенно сильно доставали по ночам москиты. Большие, почти бесшумные и кусающие так, как будто у них вместо хоботка сверло номер шесть. Чтобы убить такого, требовалось вылезти из-под теплого одеяла, найти фонарик, а после отловить юркую, забравшуюся в палатку тварь. Не спасали ни защитные сетки, ни постоянно закрытый полог – комары-гиганты каждую ночь оказывались внутри и крали минуты драгоценного отдыха. И всегда после того, как обессилевший после тяжелого дня и со звенящей от беспокойства головой Бойд тратил по сорок минут на то, чтобы уснуть. Безжалостные гады. Уоррен лично придушил бы того «создателя», который сотворил Уровень с названием «Черный лес». Не только за комаров, впрочем…
И вот он ворочался снова.
Спали не только ночами, но тогда, когда выдавалась минутка. Сейчас как раз такая была, но вместо отдыха командир тратил время на очередную прокрутку мысленного плана: с собой утром он возьмет Чена. Попросит его переломать новенькой кость или две, чтобы та, скуля и поджав хвост, отправилась залечивать раны обратно в Нордейл.
Ей там как раз самое место. А они продолжат существовать тихо, как будто ее никогда не существовало.
Звучало отлично.
И только он закрыл глаза и попытался очистить голову от мыслей, как возбужденно зазвенел в темноте под тентом очередной москит.
– Сука, – послышалось в темноте, – тебя мне еще не хватало…
А следом щелкнул фонарик.
* * *Лин переживала кошмар наяву.
Нет, ничего ужасного пока так и не происходило, но ей хватало осознания того, что она пытается уснуть в чужой машине. Машине, которая не завелась после поворота ключа, но которая выглядела, как новая – ни царапины, ни ржавчины. Откуда она взялась на дороге? И, самое главное – где хозяин?
Все четыре двери она заперла вручную; за окнами перетекал и рисовал в свете взошедшей луны зловещие фигуры плотный молочный туман.
«Я – килька в банке. Очень привлекательная для кого-то килька…» Знать бы еще, кто враг. Люди? Не люди? В офисе об этом говорить отказались, а Бойда она спросить забыла. Мог ли он оставить ее там, где грозит опасность?
«Навряд ли».
«А если мог? Специально, чтобы наутро меньше проблем?»
Комиссии было наплевать, сколькие из тех, кто ушли в Черный Лес, возвращались обратно – Комиссия исправно переводила на указанные счета средства и этим облегчала себе любые терзания совести. А после того, как счетом не пользовались три года, возвращала все деньги обратно в свой банк.
Удобно.
Ее деньги они тоже вернут себе. И от Белинды останется лишь запись в чужом офисном журнале.
И почему от этого так неприятно?
Передние сиденья не откидывались, и ютиться калачиком ей приходилось на холодном заднем – кожаном, конечно же.
«Жаль, что не завелась. Что нет отопления».
А ночь выдалась холодной.
Но лучше здесь, в относительной безопасности, чем на улицу, даже если захочется поссать.
Уснула она спустя битый час терзаний и с полным мочевым пузырем.
* * *Рассвет едва забрезжил, когда они тронулись в путь. Ночь прошла спокойно, и это означало одно: твари попытаются прорваться сквозь кордон позже. Когда? И справятся ли двое оставшихся?
– Я должен сломать ей кость? Какую?
Чен все хватал на лету.
Бойд приминал сапогами покрытую инеем траву; туман в подлеске еще не сошел.
– Плевать, какую. Чтобы могла потом сама дойти до портала.
– Может, ребро?
– Ребро опасно – легкое рядом. Лучше руку.
– Руку. Понял.
Низкорослый парень, которого Уоррен давно стал считать не подчиненным, а товарищем, больше не проронил ни слова.
Не доходя до будки, они увидели машину, в которой кто-то шевелился.
– Я говорил тебе, что она будет ночевать там.
Уоррен радостно хлопнул себя по плечу. И Чен тут же улыбнулся:
– Я проиграл Вам свою вечерню самокрутку, босс.
– Я верну тебе ее обратно, если немножко помнешь эту клушу. И выделю ром из собственных запасов, если она сегодня уйдет домой.
– Все понял. Сделаем.
Иррашиец в себе не сомневался.
* * *– Все просто, Гейл. Если ты победишь Чена, ты в отряде. Если проиграешь, катишься домой. Согласна?
– Согласна.
Белинда внимательно рассматривала своего будущего противника – невысокого узкоглазого парнишку, гибкого и юркого, как уж. Не обманула ее ни тщедушная фигура, ни расслабленная поза – иррашийцы всегда хорошо дрались, и этот явно не был исключением. Джон научил ее определять параметры соперников, разглядывая их не снаружи, но изнутри. Чену она поставила бы пять из десяти (на десять, понятное дело, дрался только сам Мастер Мастеров), но и пять – это хорошая оценка, можно сказать, отличная.
– А что будет считаться победой? Если я нанесу ему увечья, уложу на землю или отключу?
На нее впервые посмотрели внимательно.
– Сделай хоть что-то.
Вместо ответа она лишь кивнула, и все прочие параметры восприятия информации, как то: дальнее сканирование пространства, чувствительность рецепторов в температуре и анализ окружения – тут же отключились.
Только она. Только противник.
Чен напал молниеносно. Попытался достать ее раз, второй, третий, но Лин привычно, будто танцуя, ускользала от его приемов: готовых раздробить ей кости кулаков, подсечек, подножек, летящих в лицо грязных подошв сапог.
Ей вдруг стало хорошо, почти весело – ее тело вновь работало. Тут же вскипели мышцы, задвигались связки, завелся отлаженный механизм, забурлила спавшая кровь. Ей даже не понадобилось активировать боевую сферу – противник был уязвим и без нее. Слишком медленным для нее, слишком предсказуемым…
Лин бесновалась. Доставала Чена то кулаком в челюсть, то в живот, то подсекала за долю секунды до того, как узкоглазый успевал убрать опорную ногу. В тот момент, когда юркий для кого-то, но не для нее, иррашиец упал на землю, Белинда моментально села ему на спину, схватила за волосы и, сконцентрировавшись энергетически, ткнула в затылок – в точку моментальной отключки сознания.
…и тут же увидела летящий в ее сторону сапог.
Бойд хотел сшибить ее с Чена – проучить раз и навсегда за вольности, но не тут-то было. Лин перехватила чужую ногу и вывернула ее так, что коммандосу пришлось сильно извернуться, чтобы не упасть.
Белинда маневр оценила.
«Блин, восемь из десяти. Успел».
А на нее сейчас смотрел не Уоррен – на нее смотрел бездушный боец, убийца, отлаженная машина для увечий. И губы Белинды холодно растянулись в стороны.
«Ну, давай, попрыгай… Зайчик, бл№».
Бойд
