– Ослы в сравнении с ним – послушные безвольные животные.
Глава 12
Кристиано не привык отвлекаться от бизнеса по личным проблемам. Его работа и личная жизнь никогда не пересекались. Почти никогда. Но посетить здание в Челси, где на первом этаже находился салон Элис, теперь казалось невыполнимой миссией. Как вернуться на место преступления, где он был не преступником, а жертвой.
Пресса откуда-то пронюхала про отмену свадьбы. Кристиано не сказал об этом ни единой душе, но журналисты писали, что «информация исходит от близкого к паре источника». При этом не прошло и недели, как папарацци перестали преследовать его на входе и выходе из отеля. Все улеглось на удивление быстро.
Семь дней жизни без Элис. Он не видел ее, он не трогал ее. Не занимался с ней сексом.
Словно бездна разверзлась между ними. Та же пустая бездна образовалась и в душе Кристиано. Так же как в прошлый раз. Нет, теперь еще тяжелее.
Как он прожил без нее семь лет? Убеждал себя, что поступил правильно? Но теперь правота ушла на второй план. Он просто не мог позволить Элис жить отдельной жизнью.
Кристиано должен был обсудить с английским архитектором перепланировку здания. Но на протяжении всей встречи он не отводил глаз от окна в надежде увидеть Элис, выходящую из салона.
Как ни удивительно, архитектор ничего не заметил. Или был настолько учтив, чтобы не сделать замечание. На пальце архитектора Кристиано видел обручальное кольцо. И фотографию на заставке в телефоне, когда тот отвечал на звонок. Это было фото его жены с младенцем на руках. Полный набор того, что Кристиано совсем не нужно.
Или он просто убедил себя в этом?
Осознание буквально ослепило его, как внезапно включенный свет в самой темной комнате. И свет этот вдруг осветил самые мрачные области его души. А вместе с ними – все надежды и мечты, которые он прятал в сердце из-за страха.
Мимо салона Элис Кристиано хотел пройти, не глядя по сторонам. Вместо этого он остановился у его входа как вкопанный. Как нелепо. Что он делает? Уходит второй раз от своей судьбы? Поворачивается спиной к самому лучшему, что случалось с ним в жизни? Кого он пытается обмануть?
Он не просто хотел Элис. Он ее любил. Любил с их первой встречи и поэтому был так напуган. Еще недавно он боялся потерять свои акции и часть бабушкиной виллы. Но остаться без Элис было теперь куда страшнее.
Они должны поговорить. Не должно пройти ни дня – ни минуты! – чтобы Элис не знала о его любви.
– Здравствуйте, Кристиано!
Он вздрогнул и резко повернулся. Перед ним стояла Меган.
– Я слышала, что вы с Элис разошлись, – сказала она. – Но не волнуйтесь за нее. Я найду ей достойную пару. У моей подруги есть знакомый, так вот его брат очень хочет иметь детей, но не может найти вторую половину.
Кристиано показалось, что в сердце ему вбили железный кол.
– Достойную пару? – чуть не заикаясь, повторил он.
– Да, – заморгала Меган. – У меня талант сводить людей. Я выдала замуж уже двух своих клиенток.
От сухости во рту Кристиано не мог сглотнуть.
– Она не может, – еле выдавил из себя он.
– Что не может?
Вопрос Меган прозвучал где-то в параллельной вселенной. Элис так быстро согласилась на свидание вслепую? Ревность душила Кристиано за горло.
– Где она?
Меган кивнула на салон:
– Сидит с бумажками. Но она просила ее не…
– Отмените ваши планы насчет свидания, – выпалил Кристиано. – Если Элис с кем-то пойдет на свидание, то только со мной.
Элис не могла сосредоточиться на цифрах в бумажных отчетах. Суммы дохода сегодня совсем не радовали. Ни разу в жизни она не чувствовала себя такой несчастной. Прошла ровно неделя, как исчез Кристиано. Ни звонка, ни сообщения, ничего. Где она и видела его имя, так только в прессе. Журналисты докучали ей звонками, но Элис отказалась давать комментарии.
На лестнице послышались шаги, и это явно был мужчина. Судя по скорости этих шагов, мужчина явно спешил. Элис не успела додумать эту мысль, когда дверь приемной открылась и на пороге появился Кристиано.
– Элис, что ты такое делаешь? – с порога воскликнул он.
Ей удалось сохранить спокойствие на лице, хотя сердце в груди колотилось загнанной птицей.
– Разбираюсь с отчетами, – с наигранной холодностью ответила Элис. – Неделя выдалась весьма доходной.
– Меган рассказала о твоем свидании!
– О чем?
Кристиано нервно выдохнул:
– Прошу тебя, Элис, не надо этих игр.
Но Элис уже догадалась, какой интересный пазл складывался у нее на глазах.
– Когда ты говорил с Меган? – спросила она.
– Только что, – кивнул Кристиано в сторону улицы. – Она сказала, что нашла тебе ухажера, который хочет детей.
– Первый раз об этом слышу, – призналась Элис. – Но что заставило тебя влететь сюда ураганом? Моя личная жизнь никоим образом не должна…
– Если ты так хочешь иметь детей, то дай мне стать их отцом!
От удивления рот Элис открылся сам собой. Она правильно расслышала? Он сказал о детях? Но это явно очередная отчаянная игра. В нем говорила ревность, а не какое-то другое чувство.
Элис прищурилась.
– Ты что, заделался донором спермы? – саркастически спросила она. – Готов пойти на такое из… ревности?
Кристиано обошел стол и положил руки на плечи Элис.
– Да, Элис, из ревности. Я люблю тебя. И если я не признавал этого, то только из упрямства. Я переживу потерю акций. И потерю виллы тоже. Но я не выживу, если снова потеряю тебя. Я шел к тебе, когда встретил Меган. Прошу, моя любимая, поверь мне. Ты станешь моей женой? Не на полгода и не по бабушкиному завещанию, а потому, что я хочу провести эту жизнь с тобой.
Элис смотрела на Кристиано мокрыми глазами.
– Ты это серьезно? Или потому, что подходит срок завещания?
Он обнял ее так крепко, словно боялся, что Элис вдруг может исчезнуть.
– Мне плевать на сроки завещания. Бабушка хотела того же, что и я. Она знала, что я без тебя не смогу. Как знала и то, что упрямство не даст мне на тебе жениться. Поэтому бабушка все взяла в свои руки. Чтобы у меня не было выбора. Я люблю тебя, Элис. Ты мое сокровище. Прошу тебя, скажи, что ты станешь моей женой.
Элис смотрела в его красивое лицо, которое теперь как будто и впрямь было полно любви и обожания к ней. Мягкость карих глаз Кристиано, тепло его объятия и искренность слов лишили Элис дара речи.
– Я выйду за тебя замуж, – тихо ответила она. – Ни о чем я не мечтаю так, как быть твоей женой и матерью твоих детей.
Кристиано обрушил на Элис поцелуй, кричащий о силе его чувств. Затем отпрянул и посмотрел на нее влажными от слез глазами.
– Я понял, что, отрезая себя от людей, я не живу полной жизнью, – признался он. –
