А сейчас Натан собирается в город и перед этим бегло просмотрит различные магические вещи. «Магические» было ключевым словом. Авика никак не могла допустить, чтобы капитан залез в магию, совершенно в нее не веря. Одна надежда на Батисту. Поэтому она быстро схватила с подноса свежую выпечку и поспешила спуститься в гостиную.
– Ави, – остановила ее Лори, странно улыбаясь. – Если матушка узнает, что кто-то оставляет мне цветы под дверью, то она очень разозлится.
– Угу, – не прекращая жевать, ответила Авика и выбежала на лестницу.
Сдались ей эти цветы, рассуждала она по дороге, уже второй раз про них говорит, странная какая-то.
В гостиной собралась вся команда во главе с Натаном Виару. На двух креслах важно восседали служанка и хозяйка дома. А на полу лежала небольшая горка из разнообразных банок, коробок, шкатулок и небольших шаров.
– Натан, – оглядывая эту гору, протянул Святой, – я, конечно, понимаю твою любовь к новым знаниям. И даже в какой-то мере ее поддерживаю. Но в этот раз, мне кажется, тебя жестоко обманули. Не думал, что скажу это, но ты стареешь, брат. Раньше твои сувениры были намного … кхм… увесистее. Вон, чего только один Ворон стоит, – после этих слов бывший священник разразился громким хохотом.
Ворон шутку не оценил. Он сверкнул лезвием небольшого ножа на поясе, хрустнул шеей и скривил такую гримасу, что Святому впору было хвататься за мушкет. Только капитан смог остановить надвигающееся кровопролитие.
– А ну замолчали оба, – сквозь зубы прошипел он.
– Я ничего не говорил, – грозно ответил Ворон.
– Ты думал. Батиста, дамы, прошу простить мою команду. За столько времени в море они совсем разучились себя вести. Особенно некоторые, – он посмотрел в сторону Святого, заставив улыбку исчезнуть с его лица.
– Мы понимаем, – произнесла Батиста. Грубость мужчин смущала ее ровно до того момента, пока не находилось что-нибудь поинтереснее. – Но расскажите нам, что вы приобрели. Я вижу здесь управление погодой, – она присмотрелась к вещам на полу, – заклинание невидимости. Это вы зря, они не работают, только делают вас похожим на призрака. Пару сфер для освещения. Очень хорошее приобретение, могут проработать год при правильном использовании… А вот это что?
Она указала на небольшой сундук с позолоченной ручкой и сургучной печатью. Сам сундук был неприметным, такие обычно использовали для старых вещей или утвари. Единственные его украшения – это та самая ручка, да оттиск дракона на печати. Авика присела рядом, стараясь рассмотреть линии на крышке поближе.
– Ф.У.Ч.И. – прочла она прыгающие буквы.
И стоило только произнести это слово, как буквы поднялись в воздух, превратились в дым ирастворились. А сразу за этим послышался удивленный вздох Батисты.
– Что с вами, мадам? – забеспокоился Хас.
Но вместо хозяйки ответила ее дочь:
– Господин, дело в том, что Фучи – это древнейшие существа, которые сплетают магические сети, – пояснила она, под пристальным взглядом Натана. – Только истинные маги могут с ними работать и быть их хозяевами. Для всех остальных фучи могут стать смертельными врагами. Это коварные, страшные и очень жестокие существа. Где вы их нашли?
– Одно из этих существ мне с легкостью продали в местной лавке, – устало произнес капитан. – Не думаю, что если там есть что-то живое, оно настолько грозно и опасно, как вы говорите.
Лори хотела что-то добавить, но Авика перебила ее. В книгах отца были упоминания об этих существах, и ничего хорошего они не несли. Много веков назад те жили в лесах Хензанота и убивали всех, кто приходил в их дом. Но магам нужны были сила и сети, поэтому они принялись отлавливать фучи, запирать их в клетках и использовать в своих целях. Тогда маги ошиблись. Эти существа были не просто зверьками. Они обладали невероятным интеллектом.
– В последнем сообщении о них, – заговорила Авика, – в книге отца. Сообщалось, что стая фуч за день уничтожила огромный город. Всего за несколько часов они превратили его в мертвую пустыню, где больше ничего не могло выжить. Поэтому, капитан, даже если вам и продали их, это еще не значит, что это законно. Не думаю, что нам следует открывать сундук.
– Тогда что с ним делать? – впервые заговорил Снежок.
– Выкинуть его, – скромно предложила Ави. – Или закопать.
Но Снежок был непоколебим:
– Никаких закапываний, – твердо сказал боцман. – Если в этой коробке есть живой зверь, то ему надо дать еды. Я не стану обрекать невинное существо на голодную смерть. Вы как хотите. Но я не стану. Женщины? Вы готовы дать животному умереть?
Дамы скромно промолчали. По их виду можно было сказать, что они боятся сундука не больше команды Натана. И все же хозяйка дома решила не вступать в полемику. Зато высказался капитан, он полностью поддержал Ролана, сообщив, что даже при голосовании, желающих увидеть фучи будет больше. Однако на всякий случай приказал достать оружие.
Лис взялся за мушкет, Ворон достал нож, Хас потянулся за саблей, Натан вынул из сапога кортик. Впрочем, и дамы не стали сидеть без дела: что Батиста, что Муска как-то слишком быстро нашли в своих пышных платьях карманные кремниевые пистоли. Чем сильно всех удивили. Без оружия осталась только Авика. Даже Лори оказалась вооружена лучше нее: девушка достала из-за шкафа огромный тесак.
– Ави, мальчик мой, – укоризненно протянула Батиста, – как же ты еще не готов к этой жизни. Открывай.
Она бы с радостью отказалась. Вот только оружие, направленное в ее сторону, и пронизывающие взгляды жильцов дома не позволяли сказать «нет». И Авика взялась за сундук. На всякий случай она повернула его печатью к остальным и постаралась не думать о страшной смерти.
Раздался хруст сургуча. Не сразу, но поддалась крохотная защелка. Скрипнули верхняя ручка и две маленькие петли, на которых держалась крышка. Авика медленно потянула верх на себя и едва подавила желание зажмуриться от страха.
«Мы все умрем, мы все умрем!» – кричал в голове чей-то чужой мужской голос. Очень неприятно, когда внутренний голос вдруг оказывается тебе совершенно незнаком.
Из шкатулки повалил дым. Такой же, как тот, в котором растаяли буквы, а за ним повеяло сильнейшим холодом. Что-то внутри начало давить вверх. И теперь не получалось открывать ее медленно, чтобы успеть захлопнуть в любой момент.
Поэтому Ави быстро откинула крышку и отбежала, стараясь не закричать от страха. Мужчины вытянули вперед оружие, женщины сделали полшага назад и взвели курки. И все в молчании ждали, что за монстр явится из дыма.
Белый дым быстро развеялся,
