– Это и есть ваше чудовище? – по-доброму улыбнулся Натан. Авике еще никогда не приходилось видеть на его лице такую светлую улыбку.
– Кто-нибудь знает, что он ест? – осведомился Снежок и подошел к сундуку с фучи.
Зверек был размером не больше средней собаки… Самой мохнатой и круглой собаки, которая только существует в мире. Его длинная и белая как снег шерсть смешно торчала во все стороны. Носа и рта не было видно, зато на собравшихся вокруг людей смотрели огромные нежно-голубые глаза, а крохотные ушки «шарика» нервно подергивались. Он как сова поворачивал голову то под одним, то под другим углом и точно не собирался никого есть.
Подумав немного, фучи вышел из коробки (Авика могла поклясться, что он вылетел, просто длинная шерсть зверька не дала этого нормально увидеть) и направился прямиком к Ролану. Все снова схватились за оружие. Фучи замер на месте. Начал двигаться намного медленнее, но не изменил направления.
– А ты ему понравился, – произнес Лис в гробовой тишине.
– Может, не стоит? – добавил Хас, когда Снежок присел, чтобы погладить животное.
Эта картина была более чем странной. С одной стороны маленький фучи слишком аккуратно знакомился с человеком. С другой – огромный Снежок, медленно протягивал руку, приговаривая, что не сделает ничего плохого зверю. И это их боцман! Тот, кто строил команду и готов был любого выкинуть за борт без суда и следствия. Да он даже с женщинами нормально общаться не мог, а вот к зверю обращается с такой нежностью, словно перед ним ребенок.
Когда фучи не просто дал себя погладить, но и перевернулся на спину, все выдохнули с облегчением.
– Ролан, этот зверь на тебе, – констатировал Натан. – Почему ни одна тварь, которую я покупаю, не остается со мной? – задал он риторический вопрос.
– С тобой остаются люди. Этого достаточно, – похлопал его по плечу повеселевший Лис. – Ты собирался к местному капитану? Ну так не задерживай наше отправление.
Натан убрал кортик и приказал Ави собираться в город. Зачем ему понадобился юнга, она прекрасно понимала: серьезного разговора про гарпий не избежать. А вместе с ним и длительных объяснений и заверений, что в Фаверхейме есть настоящая магическая тюрьма со смертоносными существами.
Глава 20. Тайны Геродина Вольсера
Натан шел настолько быстро, что Авике приходилось то и дело переходить на бег, стараясь успеть за капитаном. Они уже давно миновали центр города, открывающиеся лавки, здание магического сообщества, пересекли несколько улиц и оказались на другом краю Фаверхейма. В самом бедном его квартале. Где вонь и грязь стали извечными спутниками жителей.
По словам людей в трактире у причала, именно здесь жил капитан Карус. По их рассказам, он был настолько же верен своим людям, насколько неверен всем своим женам. Из-за чего пользовался большим уважением у мужчин и раз в день получал пощечины от женщин.
Впрочем, не Карус заботил Авику в этот момент, а допрос Натана. Слишком быстро капитан согласился со всем, что она ему рассказала. Не возражал, не спорил. То ли это на него так подействовал маленький зверек, что было бы очень хорошо, то ли он не поверили ни единому слову и считает, что юнга его подвел. В любом случае, капитан больше интересовался ночным рассказом Батисты и совсем немного спрашивал о гарпиях.
– Капитан, – обратилась она, когда они едва не прошли узкую улицу между двух домов. – Вон там желтая дверь с оторванной вывеской. Это и есть берлога Каруса?
Они вошли в темное сырое помещение, которое с трудом можно назвать комнатой. И только огромный стол с чайником и разложенными картами на нем, да громкий скрип за занавеской в дальнем углу говорили, что здесь кто-то живет. Натан привычным движением убрал юнгу за спину, а сам достал меч.
– Эй! – прикрикнул он. – Здесь есть кто-нибудь? Капитан Карус?
Скрип прекратился. Потом раздались шаги, и в комнату из-за занавески вышел пьяный бородатый мужчина. Он был на голову выше Натана, с раскрасневшимся лицом, голым торсом, а по дороге завязывал свои изрядно прохудившиеся штаны. За ним вышла девушка в пышных цветных юбках с корсетом, полностью оголяющим грудь. Недовольно поглядывая в сторону гостей капитана, она взяла со стула то, что еще несколько лет назад можно было назвать шалью, и улыбнулась Карусу, показывая почерневшие зубы.
– Все, пошла отсюда, – он игриво шлепнул женщину по заду и произнес, как только она вышла: – Какого хрена вам надо?
– Капитан Натан Виару, – протянул руку герцог.
– Слишком слащав для капитана, – резко ответил Карус, но увидев недовольный взгляд Натана, немного смягчился. – А малец?
– Это Ави. Мой юнга. Дело есть, где мы можем поговорить?
Карус одним движением смахнул грязь со стола и отодвинул стул для Натана. Сам он решил сесть напротив гостей, а его стул подозрительно заскрипел и грозился в любую минуту развалиться.
– И что тебе надо от меня, капитан Натан Виару?
В его голосе было столько ехидства, Авике даже захотелось что-нибудь украсть из этого дома. Просто ради разнообразия. В наказание за пренебрежение со стороны хозяина. И будь в доме хоть что-нибудь ценное, она бы непременно это сделала. Да только в этом свинарнике, кажется, даже мыши пали голодной смертью.
К счастью герцог был не столь обидчив на подобные приемы. Он удобнее уселся на стуле и принялся рассказывать капитану свои планы. Судя по словам Натана, все было довольно просто. Ролан и Лис видели на причале корабль Каруса, оценили его возможности, присмотрелись, что необходимо отремонтировать и чем можно вооружить. Все это они сделают. При помощи лорда Ратуса и, желательно, за деньги магического сообщества. От капитана же требуется собрать людей, которые готовы пойти в бой против корабля-призрака. Как можно скорее.
– Что мне с этого будет? – поднял бровь Карус.
– Твой восстановленный корабль. Твоя команда. И оплата, о которой мы договоримся с лордом.
– А что получишь ты, капитан Натан Виару?
– Корабль-призрак. Мне этого более чем достаточно, – герцог смотрел ему прямо в глаза.
Он понимал, что ответа в этот же день не дождется, что Карусу необходимо взвесить все за и против, что пока предложение больше похоже на сказку.
– Что тебе терять? – снова заговорил Натан. – Ты просыпаешься каждое утро со знанием, что твой корабль без дела стоит на причале. Твоя команда давно спилась, а некоторые из них, я уверен, успели умереть. Ты заперт в своем городе и в этом доме. Всеми забытый и никому не нужный. Старый, разжиревший капитан. Смотри внимательно, Карус. Смотри на меня. Я
