– К сожалению, это не визит вежливости, Ава. Ко мне обратился Лука Розетта. Он планирует выселить вас и восстановить контроль над своей собственностью.
– Выселить?
– Он хочет забрать Миль Э’Туаль. Вы должны освободить поместье.
– Я этого не сделаю, Рассел! Это мой дом и мой бизнес!
Мужчина тяжело вздохнул.
– Я не сомневался, что вы ответите именно так. – Он расстегнул пиджак, вынул из внутреннего кармана документы и протянул их Аве. – Вот требования Луки.
Ава не пошевелилась, и мужчина положил бумаги на стол перед ней.
– Попросите вашего юриста взглянуть на них, Ава.
– Я умею читать, – вспыхнула женщина, чувствуя, как кровь стучит в висках. – Как вы смеете пользоваться моим гостеприимством и при этом бросать мне в лицо какие-то документы? Похоже, вы забыли о хороших манерах, сэр!
Смутившись, мужчина нахмурился и ответил:
– Ава, мне бы очень хотелось, чтобы до этого не дошло. Пожалуйста, попросите юриста просмотреть эти документы и дать вам совет. Лука настроен решительно. Он рассчитывал на наследство матери или по крайней мере на содержание от поместья, но этого не случилось. Его лишили наследства в пользу вашей дочери.
– Это потому, что Виолетта была мудрой женщиной. Катерина заслуживает его куда больше. Она не растратит все наследство! – При мысли о дочери отчаяние Авы возросло.
Рассел вытер бусинки пота с верхней губы.
– Я уверен, что вы все понимаете и поступите разумно.
– Нет, не могу. – Внутри Авы все кипело от злости и негодования. Она встала. – Что я могу понять, так это то, что Лука едва не убил меня! Все в городе видели мои синяки, но никто и пальцем не пошевелил, чтобы помочь мне, и вы в том числе! Я нашла это поместье и купила его на деньги, завещанные мне моими родителями и их предками. Кроме того, последние два десятилетия я провела, превращая это место в то, чем оно является сейчас. А что за последние годы сделал Лука? Ничего!
Рассел устало поднялся.
– Ава, он по-прежнему ваш муж. Возможно, я уговорю его на сделку. Вы можете продать поместье и разделить доход. Мне кажется, я смогу убедить его поступить разумно.
Ава горько усмехнулась:
– Разумно? После того как он бросил кирпич в мое окно? Нет! Я не буду вступать в переговоры с человеком, который использует метод запугивания. И не буду ничего решать с его представителем. Мой ответ – нет.
Ава подошла к входной двери и открыла ее.
– Лука не получит Миль Э’Туаль! И на этом точка. До свидания, Рассел.
Вечером того же дня Ава и Рафаэль ужинали на свежем воздухе с видом на виноградники.
Вечерний бриз принес океанскую прохладу. Нина приготовила томатный суп с базиликом, пасту, салат и ушла проведать Джулиану.
Рафаэль налил на блюдечко оливкового масла, посыпал сверху свежим орегано.
– Ты сегодня разговаривала с адвокатом? – Он отломил хлеб, макнул его в масло и подал Аве.
– Да. – Она рассказала о визите Рассела и своей поездке в Напа. Ава налила мужчине бокал их собственного красного вина. – Так как я не уступлю, дело будет передано в суд.
– Не могу представить, чтобы кто-то не принял твою сторону, Ава.
– Это, конечно, мило, что ты так думаешь, но все документы оформлены на имя Луки. Как бы я ни злилась, адвокат мне четко все объяснил. Скорее всего, судьи примут решение в его пользу.
– А есть вероятность, что произойдет наоборот?
Ава опустила глаза, стараясь скрыть отчаяние.
– Мне сказали, что лучшим исходом будет разрешение все продать и разделить.
– Сколько времени осталось до суда?
– Адвокат говорит, недолго.
Ава посмотрела на виноградники, которые, возможно, вскоре будут потеряны для нее навсегда. Она знала и любила землю, как мать знает и любит свое дитя. Женщина закрыла глаза. Она могла в точности воспроизвести перед мысленным взором каждую лозинку, изгиб холма, луч солнца, тропку, обдуваемую ветерком.
С трудом она подняла подбородок и постаралась казаться сильнее, чем она есть. Мысль о том, чтобы начинать все сначала, даже с помощью Рафаэля, ужасала.
Она провела языком по пересохшим губам.
– Это мой дом, моя жизнь… Наша жизнь, Рафаэль! Я не хочу покидать Миль Э’Туаль.
Мужчина, аккуратно взяв Аву за подбородок, вытер ее мокрые глаза платком.
– Если до этого дойдет, мы отыщем другое место и все начнем заново!
Она встретилась взглядом с его теплыми карими глазами и улыбнулась, превозмогая страдание.
– Merci, mon amour[50]. – Она поцеловала его в щеку, подумав, какой же он хороший, какой добрый… И не только.
Не раздумывая Рафаэль поймал губами ее губы, обхватывая руками лицо женщины.
Когда они разомкнули объятия, Ава с трудом дышала. Годами она раздумывала, как это – поцеловать его? «Какой же я была дурой, что столько ждала!» Внезапно в царившей вокруг нее тьме показался луч надежды. Улыбаясь, она провела рукой по его волосам и снова привлекла к себе.
– М-м-м, – пробормотал Рафаэль. – Ты знаешь, как долго я ждал этого, amore mio[51]?
– Так же долго, как и я. Слишком долго…
Между ними будто пронесся безмолвный стон. Он заключил ее в объятия, без колебаний даря свою любовь и успокоение и лаская ее кожу с невыразимой нежностью.
– Sei la mia anima gemella[52].
Они стояли лицом к лицу. Никогда прежде Ава не чувствовала такого единения. И точно не с Лукой.
– А ты моя.
29
Сан-Франциско, КалифорнияГлаза Джулианы вспыхнули от радости, когда она увидела в аэропорту Катерину в сопровождении носильщика. Чемодан погрузили в машину, и Джулиана попросила:
– Расскажи мне, как прошло путешествие, пока мы будем ехать в Миль Э’Туаль. Мне не терпится узнать как можно больше, особенно о конкурсе.
Катерина обняла подругу. Она попросила Джулиану, а не Санто, встретить ее в аэропорту, потому что хотела сначала поговорить с мамой, прежде чем решить, как действовать дальше в отношениях с мужчиной.
Катерина дала чаевые носильщику и скользнула на заднее сиденье с Марисой, которая терла глазки после сна в самолете.
Это было утомительное путешествие из Рима в Нью-Йорк, а затем из Нью-Йорка в Сан-Франциско. Путь был напряженным, и Мариса хныкала практически все время, пока наконец не задремала. Но наиболее сложная часть программы впереди. Сможет ли Ава действительно принять их?
– Я рада, что до Напа неблизкий путь и мы можем поболтать. – Катерина была одета в серый костюм, а дочку нарядила в полосатое розово-зеленое платье из легкого ситца, которое купила в детском магазине в Париже. Девушка хотела, чтобы девочка выглядела особенно хорошо во время встречи с бабушкой. Она разгладила складки на платье дочери. Джулиана завела мотор.
– Хочу услышать все! – Она выехала на дорогу. Мариса повернулась так, чтобы удобно было смотреть в окно, и сейчас, широко раскрыв глаза, разглядывала проносящиеся мимо автомобили.
Катерина рассказала подруге о Джованне и о прочтении завещания.
– А затем я поехала в Париж
