Испуганный конь пустился вскачь, волоча за собой Пиперчу. Долго ли, коротко ли, однако выбился конь из сил. Остановился и стал просить Пиперчу человеческим голосом:
— Я морской конь, отпусти меня восвояси, дружок, я тебе когда-нибудь пригожусь.
— Да, но как я потом смогу тебя найти? — спросил Пиперчу коня.
— Вырви из моей гривы три волоса: красный, черный и белый. В трудную минуту, как только взмахнешь одним из них, так сразу к тебе явится конь той же масти.
Пиперчу вырвал волоски, свернул их в колечко, в карман положил. Отпустил коня и в добром здравии домой отправился.
А у ворот его отец встречает и спрашивает:
— Ну что, сынок, поймал ли ты вора?
— Поймал, отец, поймал. Отныне никто больше наш ячмень топтать-щипать не будет, — ответил Пиперчу да прямиком к куче золы направился.
Вечером старшие братья с работы пришли и отцу весть принесли: их падишах свою дочь замуж выдает. А выдаст ее за того, кто на третий этаж его дворца к окну принцессы на коне верхом допрыгнет. Отец сказал им, чтобы они готовились и ранним утром отправлялись в путь. Пиперчу эти слова услыхал да стал отца просить-умолять:
— Отпусти, отец, и меня. Дай счастье свое испытать.
— Пойдешь нас срамить, — осадили его старшие братья, — иди лучше в золе играй.
Наутро, пока старшие братья в дорогу собирались, Пиперчу на хромого ишачка своего сел и в дальний путь отправился. Долго ли, коротко ли ехал, да только сзади братья его нагнали, камнями закидали и заставили назад повернуть. Пиперчу со слезами сделал вид, что поехал, но как только братья за холмом скрылись, он ишака своего опять повернул и под большой мост погнал. Там ишачка к столбу привязал, вытащил черный волос из кармана, взмахнул им — и в тот же миг прискакал к нему вороной конь с седлом и с уздой.
— Какую службу тебе сослужить, братец? — спросил конь у Пиперчу.
— Выдает падишах свою дочь замуж. Кто на третий этаж его дворца к окну принцессы верхом на коне допрыгнет, тому он и отдаст ее в жены, — рассказал коню Пиперчу.
— Все будет сделано, братец, не тужи. Влезай в мое левое ухо и вылезай через правое.
Пиперчу в левое ухо коню влез, из правого вылез — в одежде черного цвета; в сапогах и в каракулевой шапке, такой нарядный да красивый, что ни словом сказать, ни пером описать. В тот же миг на коня вскочил, пришпорил его и помчался в дальний путь.
— По земле ли, по небу ли тебя унести? — спросил конь у Пиперчу.
— По земле, — ответил Пиперчу.
Пиперчу братьев своих сзади нагнал, обоих кнутом по разу огрел и дальше поскакал.
Когда все молодцы собрались, падишах сказал им:
— Кто сегодня на первый этаж дворца к окну принцессы допрыгнет, тот от нее в подарок кольцо золотое получит.
Прыгать стали по очереди. Все, ударившись о стену, попадали. Наконец дошла очередь и до Пиперчу. Его конь как заржал — гром загремел, земля потрескалась. А когда прыгнул, так прямо у окошка принцессы и оказался.
— Откуда ты родом, молодец? — спросила принцесса у Пиперчу.
— Я из деревни Ташкёй, — ответил он.
Принцесса кольцо с пальца своего сняла и юноше на палец надела.
— По земле ли, по небу ли тебя унести? — спросил у него конь.
— По небу, — ответил Пиперчу.
Конь с верхушки дворца спрыгнул, высоко-высоко поднялся и полетел к мосту. Все, кто снизу на них смотрел, замерли и слова не могли вымолвить.
Около моста конь приземлился. Пиперчу в правое ухо влез, из левого вылез — опять весь в лохмотьях да в золе. Коня он отпустил, на ишака своего сел и раньше братьев домой воротился.
Старшие братья вечером домой приехали сердитые.
— Ну что, допрыгнули? — спросил их отец.
— Допрыгнешь тут, хоромы там такие высокие! — ответили сыновья.
В это время с печки голос Пиперчу послышался:
— А я видел, как один красавец на вороном коне вас сзади догнал, кнутом каждого по разу огрел и дальше коня своего погнал, а потом прямо к окну принцессы прыгнул и кольцо получил.
— Ты откуда видел это? — спросили в один голос братья.
— Со скирды нашей соломенной, откуда еще, — ответил Пиперчу братьям.
Братья пошли на гумно и скирду разметали.
На следующий день старшие братья снова в дорогу начали собираться. Пиперчу на своего ишака сел и раньше их в путь отправился. Братья его догнали, палками побили, назад опять вернули, а сами дальше поехали.
Пиперчу вновь ишака своего под мост погнал, к большому столбу привязал, из кармана волос красный вытянул, взмахнул им, — и в тот же миг гнедой конь прискакал.
— Какую службу тебе сослужить, братец? — спросил конь.
— Выдает падишах свою дочь замуж. Кто на третий этаж его дворца к окну принцессы верхом на коне допрыгнет, тому он и отдаст ее в жены, — рассказал коню Пиперчу.
— И это будет сделано, братец, не тужи. Тебе надо только влезть в мое левое ухо и вылезти через правое.
Юноша в левое ухо коню влез, из правого вылез — в одежде коричневого цвета, в сапогах и шапке, такой нарядный да красивый, что ни словом сказать, ни пером описать. В тот же миг на коня вскочил, пришпорил его и умчался в дальний путь.
— По земле ли, по небу ли тебя унести? — спросил конь у Пиперчу.
— По земле, — ответил Пиперчу.
Нагнал он своих братьев, обоих кнутом по два раза огрел и дальше ускакал.
Когда все молодцы собрались, падишах сказал им:
— Кто сегодня на второй этаж дворца к
