Закинул дракон еще одно дерево себе на плечо, а когда они пришли домой, снова рассказал своей матери о подвигах Ванчу.
Закончился третий день, и пришло время рассчитаться с батраком.
— Нельзя, чтобы Ванчу ушел от нас цел и невредим, — сказала прожорливая мать, — если он уйдет, то не будет нам жизни. Ночью, когда он будет спать, ударь его булавой, жалко мешок денег ему отдавать.
Ванчу услышал их разговор, положил вместо себя чурбан и укрыл его одеялом. Сам же спрятался под топчан и стал ждать.
В полночь появляется дракон и принимается мечом кромсать тот чурбан, а затем еще и булавой бить. Закончив дело, идет к своей матери.
— Ну что, убил его?
— Он даже и пикнуть не успел.
Но как же они удивились, когда утром Ванчу, потягиваясь, появился перед ними.
— Как тебе спалось? — спросила старуха.
— Очень хорошо. Но во сне привиделось, что кусали меня блохи и по лбу мышь бегала.
Не переставала удивляться старуха силе Ванчу.
— Очень хорошо ты нам служил, — проговорила старуха. — Сегодня закончился срок твоей службы. Получай свои деньги да и ступай себе.
— Я подумал еще два-три года послужить, чтобы было чем моих детей кормить, а то мешка денег надолго не хватит. У меня сто детей. Позвольте еще хотя бы год поработаю.
Драконы уже настолько его боялись, что решили еще четыре мешка с деньгами отдать, только чтоб он исчез с их двора.
— Знаешь что, Ванчу, — говорит дракон, — даем мы тебе еще четыре мешка денег, только уходи и оставь нас в покое.
Ванчу набивает себе цену, не хочет уходить.
— Шесть мешков даем, — злится старуха.
— Ладно, шесть так шесть, но чур! — молодой дракон отнесет их до моего дома.
Кинул дракон мешки себе на спину, и они отправились в путь. От тяжелого груза дракон всю дорогу пыхтел-кряхтел. Выдохнув, Ванчу намного улетал вперед, когда же выдыхал дракон, Ванчу снова оставался позади.
— Чего вперед-назад ходишь-прогуливаешься, — спросил дракон.
— Я спешу домой, но когда вижу, что ты далеко, снова возвращаюсь назад: очень хочется дать тебе по шее, чтобы ты научился быстрее двигаться.
Дракон испугался и стал идти быстрее. Наконец, показался дом Ванчу.
Увидев отца, голодные дети вышли ему навстречу в слезах.
— Что говорят твои дети? — спросил дракон.
— Говорят, что соскучились по драконьему мясу.
Услышав это, дракон все бросил, и поминай как звали: побежал по дороге, только пыль за ним столбом поднялась.
С тех пор семья Ванчу-пеливана жила в достатке и в благополучии. Здесь и сказочке конец.
АРНАУТ
Было ли, не было ли… Было у одного падишаха три сына. Самого младшего звали Арнаут[14].
В падишахском саду росла яблоня. Каждый год появлялось на ней только три яблока, но падишах так ни разу и не попробовал, каковы они на вкус.
Однажды он сказал своим сыновьям:
— Вы уже взрослые, но до сих пор так и не узнали, кто наши яблоки срывает и крадет.
— Отец, этой ночью я пойду и подстерегу разбойника, сорву одно яблоко и принесу тебе, — сказал старший сын падишаха.
— Очень хорошо, ступай, — разрешил ему отец.
Взял тот с собой меч, веревку и отправился в сад. Спрятался в одном укромном местечке и принялся ждать. В полночь буря поднялась, да такая сильная, что все вокруг перевернула вверх дном. Молодец собрал свои вещи и, прибежав к отцу, все рассказал.
Все это слышал средний сын, и на другой день он в сад пошел. В полночь снова поднялась сильная буря, и от страха он побежал к отцу.
На третий день отправился сторожить Арнаут, младший сын. В полночь опять пронеслась буря, намного сильнее тех, что были раньше. Арнаут испугался, но остался в саду. Неожиданно появился трехглавый дракон, и потянулся к яблоне — яблоко сорвать. Арнаут, забыв о страхе, устремился к нему и одну голову вмиг мечом отсек. Дракон, не ожидая такой встречи, повернул обратно.
Арнаут сорвал яблоко, принес своему отцу, отдал его и все ему рассказал. Братьям же предложил:
— Давайте пойдем по следам дракона, отсечем и другие его головы.
Собрались они и отправились в путь. Шли, шли, следы привели их к одному колодцу. Самый старший из братьев сказал:
— Обвяжите меня и спустите вовнутрь. Буду кричать «Тепло!» — продолжайте спускать, как крикну «Холодно!» — вытягивайте назад.
Соединив свои кушаки, обвязали его и начали спускать. Он еще не достиг и половины глубины колодца, как закричал: «Холодно!», — его тут же назад и вытащили.
Потом и среднего брата с полпути вытянули.
Пришел черед Арнаута. Снизу слышалось все «Тепло!» да «Тепло!». Братья его уж из сил выбились, когда он, наконец, достиг дна колодца.
Развязал юноша кушак и разглядел перед собой дверь. Приоткрыл ее, смотрит: лежит дракон. Тихонько подкрался да обе его оставшиеся головы разом и отсек.
Когда дракон околел, Арнаут стал осматриваться вокруг. Ходил, ходил, пока еще одну дверь не заприметил. Открыл ее и увидел трех девушек, одна другой краше.
— Скажи нам, молодец, как ты сюда попал? Если тебя увидит дракон, так целиком и проглотит.
— Не пугайте меня вашим драконом, он давно уж околел.
Девушки, услышав эти слова, очень обрадовались.
— Кто из вас желает белый свет видеть, идите за мной, — сказал девушкам Арнаут.
Девушки, радуясь, все разом поспешили вслед за ним, вышли через последнюю дверь и добрались до колодца. Арнаут обвязал самую старшую из девушек и крикнул вверх:
— Старший брат, тяни, это тебе!
Затем обвязал среднюю и крикнул:
— Брат, тяни, это тебе!
Обвязал младшую и крикнул:
— Тяните, это мое счастье!
Братья вытянули, позавидовали, что самую красивую девушку Арнаут себе выбрал.
— Оставим-ка его внизу, — сказали обиженные братья и пошли на хитрость: бросили ему канат, начали
