— Как же мне брата спасти? Как из беды вызволить?
Опять заплакала девушка, и снова дождь полил. Пришлось слуге занести в дом клетку с жаворонком. И на третий день, и на четвертый, и на пятый все повторилось: не успеет слуга приладить клетку, как дождь начинается, — что за чудеса!
Пошел он к королю и говорит:
— Только я выйду, прилажу клетку, как дождь начинается, а на небе ни облачка!
— А ты вот что сделай, — говорит король. — Вынеси клетку, а сам поблизости спрячься: может, что и увидишь.
Так слуга и сделал. Вынес клетку и спрятался за дерево. Так и услыхал он, о чем девушка с птицей разговаривали. А потом в точности передал их беседу королю и принцу.
Повелел король пригласить во дворец девушку, которая, оказывается, с птицей его знакома. Послали слугу с приглашением. А девушка ему и отвечает:
— Приду с радостью, но только вместе с родителями!
— Пусть вместе с родителями приходит! — согласился король.
Так и появилась она во дворце с провожатыми — пастуха с женой позвала. Сели за стол. А надо вам сказать, король заранее повелел стражникам никого из дворца не выпускать. И как ни хотелось злодейкам — мачехе с дочкой — ноги унести, не удалось. А они только о том и мечтали, как прослышали, что падчерица во дворце объявилась.
Велел король в пиршественную залу клетку с жаворонком принести. Спросила девушка птаху свою о брате, а как услыхала ответ, заплакала, и тут же дождь пошел.
Король велел немедля брата ее освободить.
— Сюда, — говорит, — его быстрей приведите!
А уж как принц обрадовался — нашлась ведь девушка с дарами чудесными, раз от слез ее дождь начинается!
Кончился пир. Велел принц слуге принести таз с водой, а девушку попросил при всем честном народе руки омыть. И едва опустила она руки в воду, как посыпались на пол жемчужины!
Принц не нарадуется — и второй дар чудесный у девушки обнаружился!
Наконец попросил он ее волосы расчесать. Согласилась девушка. Взяла гребень — и тут же посыпались с волос ее золотые монеты. Удостоверился принц — все три дара чудесных есть у девушки. И говорит королю:
— Нашел я свою невесту!
А для злодеек — мачехи с дочкой — король велел котел с маслом кипящим приготовить. Пусть смерть примут, раз безвинную девушку хотели жизни лишить.
А молодые счастливо зажили, и брат с ними во дворце остался.
Песчаный Ручей
Жили на свете король с королевой, и был у них сын подросток по имени Томасито. Всякий день на закате ходили король с королевой на прогулку к Песчаному Ручью. Но как-то раз королеве не захотелось гулять, и осталась она во дворце, а король, гуляя в одиночестве, увидал невдалеке от Песчаного Ручья розовый куст, а на нем три бутона. Сорвал он одну розу и принес королеве, а она положила ее в шкатулку со своими перчатками и поставила на столик в спальне.
Ночью король проснулся — послышался ему голос:
— Король, выпусти меня!
Он разбудил королеву:
— Ты звала меня, Исабель?
— Нет, не звала.
— А кто же меня звал?
— Не знаю, я спать хочу!
Но разузнал все-таки король у королевы, куда она положила розу. Когда королева заснула, он встал, подошел к столику и открыл шкатулку. И появилась оттуда Королевна Роза и объявила королю, что хочет стать его женой, а королеву повелела убить:
— Долго она у тебя в женах была — довольно с нее!
Король не хотел убивать жену, но Королевна Роза сказала:
— Или ее убьешь, или сам умрешь! Выбирай!
— Да как же мне ее убить?
— А вот так: я за ноги схвачу, а ты за горло!
Но не смог король задушить жену. Запер ее в подвал, вырвал глаза, положил их в коробочку и спрятал в карман. А после вернулся в спальню, и легли они с Королевной Розой в постель.
Когда рассвело, Томасито пришел пожелать родителям доброго утра, но вдруг замер на пороге:
— Это не моя мама!
— Теперь я буду твоей мамой, и долг твой — чтить меня как мать. А не то жизни лишу.
Сказала и пошла объявить слугам, что отныне она, Королевна Роза, будет им госпожой и долг их — угождать ей, а кто не угодит, жизни лишится. С того самого дня стал Томасито безутешен.
Сидел он как-то, по обыкновению печальный, у себя в комнате и вдруг почудилось ему, что доносится из-под земли стон. Спустился он в сад, заглянул в зарешеченное окошко подвала и увидал в подземелье свою матушку, услышал ее речи:
— Отчего ты, сынок, не вызволишь меня? Отчего не дашь хлеба? Я и черствому куску буду рада, так наголодалась!
Томасито тут же велел служанке накормить мать. Но донесли, как водится, о том Королевне Розе. Разгневалась она, наказала ослушницу, нагнала страху на всех. Потом позвала к себе Томасито и сказала:
— Что-то нездоровится мне. Принеси-ка воды из Песчаного Ручья!
Оседлал Томасито коня, взял кувшин и отправился к ручью. Повстречался ему на пути старик:
— Куда путь держишь, Томасито? — спрашивает.
— За водой еду к Песчаному Ручью.
— Так слушай: скачи к ручью, да гляди с коня не сходи, на всем скаку воду зачерпни и тут же назад поворачивай, да не оглядывайся, сколько б ни звали! И не останавливайся — не то ведьмы на тебя веревку накинут.
Как велел старик, так Томасито и сделал. А когда повернул назад, бросились к нему ведьмы и закричали:
— Стой, Томасито, стой! Оглянись!
И хотели ему петлю на шею накинуть, да не удалось. Пришпорил коня мальчик и понесся во весь опор к дворцу. Увидала его Королевна Роза и в ярость пришла — не должен был Томасито вернуться! На другой день позвала она его и говорит:
— Три лимона мне принесешь с того дерева, что у Песчаного Ручья растет!
Отправился Томасито за лимонами, сорвал их на скаку и снова ускользнул от петли, что хотели накинуть на него колдуньи. Увидала его Королевна Роза и пришла в страшную ярость. Не лимоны ей были нужны — она к колдуньям посылала Томасито, чтоб навеки пропал он! А Томасито вернулся!
И снова велела ему Королевна Роза отправляться к Песчаному Ручью за лимонами, а Томасито, опасаясь, что в третий раз не удастся ему ускользнуть от ведьм, спустился в подземелье — с матерью попрощаться.
А после отправился в путь, и снова повстречался ему старик. Снова выслушал его советы Томасито и все исполнил — добыл лимоны и ускользнул от ведьм.
Тогда Королевна Роза выгнала его из дворца. Заплакал Томасито, наказал служанке кормить и поить его матушку, а сам пошел куда глаза глядят.
Шел он, шел и вновь повстречал того старика:
— Я, Томасито, беды твои знаю! И помогу.
Провел старик рукой по его лицу и переменил облик
