Антон ответил достойно:
– Да, конечно. Но у нас все еще остается та бутылка.
Кальвадос оказался особенным, как Антон и утверждал, – редким и старинным. Антон достал хлеб с сыром. Весьма кстати: я уже готов был грызть собственную руку. За разговором мы старались придерживаться безопасных тем и расстались друзьями.
Но с этого дня котоподобные инопланетяне поселились в моей душе.
Инопланетяне не были чем-то совсем уж невообразимым. Разве что очень давно. Но в Смитсоновском институте с начала двадцать второго века хранится в стазисном поле древнее внеземное разумное существо, и совсем другой инопланетянин – сородич К. Критмейстера – потерпел катастрофу на Марсе еще до окончания века.
Два корабля, сближающиеся со скоростью, близкой к световой, – это уже почти нелепость. Учитывая кинетическую энергию, столкновение кораблей было бы сродни аннигиляции! Избежать его можно только с помощью генератора гравитации. Но Антон как раз о таком генераторе и говорил.
История Антона была правдоподобна в другом смысле. Повстречав враждебно настроенных инопланетян, АРМ сделала лишь то, что было неизбежно. Она могла построить генератор гравитации, потому что АРМ должна контролировать такие вопросы. Но любые дальнейшие действия стали бы шагом к невозможному. АРМ твердо верила (как и другие органы Объединенных Наций), что человечество оставило войны в прошлом. Страшно даже подумать о том, что должно случиться, чтобы АРМ признала возможность войны.
Я продолжал требовать от Антона доказательств. Поиск доказательств – один из способов узнать больше, и я вовсе не считал себя глупцом. Но я уже поверил ему.
В четверг мы снова встретились в квартире 2-3-309.
– Мне пришлось копнуть глубже, чтобы выяснить это, но они не сидят сложа руки, – сказал Антон. – В кратере Аристарх проводятся учения, поясники против плоскоземельцев. Это мирные учения.
– И?
– Они проигрывают сценарии контакта и переговоров с гипотетическими инопланетянами. Все модели похожи на этих кошек с длинными хвостами, но рассматриваются разные варианты мышления.
– Хорошо.
Это уже было похоже на доказательство. Такую информацию я мог проверить.
– Конечно хорошо. Мирные учения. – Антон был мрачен и взволнован. – А как насчет военных учений?
– И как же ты собираешься их проводить? К концу учений половина участников будет мертва… если ты не имел в виду оружие, стреляющее краской. Война – более серьезное занятие.
Антон усмехнулся:
– Можно заляпать все здания в Чикаго красным. Атомные военные учения.
– Ну и что дальше? Я хотел сказать, что делать нам?
– Да, Джек, АРМ ничего не предпринимает, чтобы подготовить человечество к войне.
– Возможно, они что-то делают, но не говорят тебе.
– Не думаю, Джек.
– Антон, тебе не дали возможности прочитать все документы. Две недели назад ты не знал об этих мирных учениях в Аристархе. Ну ладно. Что, по-твоему, АРМ должна делать?
– Не знаю.
– Как твоя биохимия?
– А твоя? – поморщился Антон. – Забудь, что я тебе наговорил. Возможно, я снова стану нормальным, а возможно, и нет.
– Да, но кое о чем ты не подумал. Как насчет оружия: нельзя вести войну без оружия, а АРМ запрещала новые разработки. Нужно просмотреть документы и составить список. Это сэкономит много времени. Я знаю об эксперименте, который в итоге дал бы нам безынерционный двигатель, если бы не был прекращен.
– Когда это было?
– В начале двадцать второго века. И был еще излучатель поля, поджигающего цель на большом расстоянии, – в конце двадцать третьего.
– Я найду их, – сказал Антон, устремив взгляд вдаль. – У нас есть архивы. Не только то оружие, которое было создано, а потом уничтожено. В архивах хранятся документы с начала двадцатого века. Все, что захочешь: танки, орбитальные лучевые пушки, энергетическое оружие, биологическое…
– Биологическое нам не нужно.
Похоже, он меня не услышал.
– Телеуправляемые снаряды длиной шесть футов. Короткий импульс уводит их с орбиты и направляет на цель, которую ты выберешь: танк, подводная лодка, да хоть лимузин. Примитивное оружие, но, по крайней мере, оно на что-то способно.
Антон в самом деле увлекся. Технические термины, которыми он сыпал, были для него защитой от ужаса.
Внезапно он осекся и спросил:
– Почему биологическое не нужно?
– Самая отвратительная бактерия, выведенная для нас, может не подействовать на боевых кошек. Мы согласны получить их биологическое оружие, но не хотим, чтобы они получили наше.
– Понятно. Теперь о тебе. Что может сделать автоврач, чтобы превратить обычного человека в солдата?
Я резко вскинул голову. На лице Антона появилось виноватое выражение.
– Джек, я должен был просмотреть твое досье.
– Конечно. Все в порядке. Я подумаю, что там можно раскопать. – Я поднялся. – Самый простой путь – это собрать психов и обучить их военному делу. Можно начать с тех граждан, которых инструктирует АРМ еще с… Дата засекречена, приблизительно триста лет назад. Людей, которым для поддержания метаболизма в норме необходим автоврач, иначе они начнут на автомобилях врезаться в толпу или душить…
– Этого будет недостаточно. Если нам понадобятся солдаты, то речь пойдет о тысячах. Или даже о миллионах.
– Ты прав. Это редкое состояние. Спокойной ночи, Антон.
Я снова спал на медицинском столе.
Когда рассвет пробрался под мои веки, я встал и направился к голофону. По дороге мельком взглянул на свое отражение в зеркале. И передумал. Если Дэвид увидит меня таким, он срочно закажет билет, чтобы успеть на мои похороны. И поэтому сначала я принял душ и выпил чашку кофе.
Мой старший сын выглядел ничуть не лучше меня: явно помятый и взъерошенный.
– Пап, ты умеешь определять по часам, сколько времени?
– Извини, я не нарочно. – (Звонок стоил так дорого, что вешать трубку уже не было смысла.) – Как дела в Аристархе?
– В Клавии. Мы переехали. Нам выделили вдвое меньшее жилье, чем прежде, и нужно еще столько же, чтобы разместить наши вещи. Ах да, со временем – это не твоя ошибка, папа. Мы теперь все в Клавии, кроме Дженнифер. Она…
Изображение Дэвида пропало, и приглушенный механический голос произнес:
– Вы вторглись в сферу интересов АРМ. Стоимость звонка будет вам возмещена.
Я смотрел на пустое место, где только что видел лицо Дэвида. Я сам работал в АРМ… Но, возможно, я услышал достаточно.
Моя внучка Дженнифер – медик. Цензурная программа отреагировала на ее имя. Дэвид сказал, что ее с ними нет. Вся семья переехала, кроме Дженнифер.
Если она осталась в Аристархе или же ее оставили…
Врачи-люди необходимы, когда с человеческим телом или мозгом случается нечто экстраординарное. Они изучают болезнь, чтобы потом можно было написать новую программу для медицинских аппаратов. Львиная доля таких проблем связана с психологией.
Должно быть, «мирные учения» Антона проходят очень напряженно.
II
Антона не было в четверг в «Моноблоке». И у меня в запасе оказалась еще целая неделя, чтобы обдумать и проверить программы, которые я загрузил в дайм-диск, но в этом не было необходимости.
В следующий четверг
