Я залилась краской смущения. Глупость полная, но я ведь действительно именно так и решила… Ну не дура ли?
– Я-а-асно, – ехидно протянула девчонка. – На пол взгляни.
Я послушно опустила взгляд на золотистые мраморные плиты, причудливым узором расходящиеся по коридору. В принципе в большинстве залов дворца, за исключением комнат с уникальной отделкой по определенной тематике да личных покоев, рисунок был такой же или схожий.
– Не туда смотришь, – тотчас шикнули на меня, – вдоль стены и двери!
Я присмотрелась к дальней стене. Камни как камни. Все те же тепло-золотистые и бежевые, солнечные. Впрочем, у самой стены лазоревой лентой вьется узор из синей плитки. Красиво.
– Защита крови, – пояснили мне. – Переступить черту могут лишь носители чистой императорской крови. Впрочем, если слухи не врут и в животе ты носишь Сергилова ублюдка… – Меня тотчас же отпустили. Иди, мол, пробуй, а я посмотрю.
Я не сдвинулась ни на полшага. Не до того было. На какой-то миг мне стало страшно. Не оттого, что я чуть не погубила себя и лисенка, а оттого, что слова этой незнакомой, но бесспорно талантливой девчонки могут оказаться правдой.
Нет, Сай бы не стал…
Я зажмурилась, пережидая острый эмоциональный всплеск. Ногти до боли впились в ладони. Стало полегче, но ненамного. В глазах все еще было темно от ужаса. Кажется, я слишком близко подпустила к себе императора. А еще не мешало бы понять, с каких это пор он для меня стал просто Саем?!
– У тебя защита слабеет… Если собираешься истерить, то выбери иное место. Эти милые мальчики здесь не только для красоты поставлены…
Я резко обернулась на голос. Ехидно скалясь, на меня смотрела невзрачная девица непонятных кровей. Но магия вокруг нее так и клубилась, какая-то неправильная, напрочь лишенная какого бы то ни было запаха магия.
Осознание этой странности подействовало на меня отрезвляюще. Сделав глубокий вдох, я попыталась почуять хоть что-нибудь. Ничего. Причем не фонила не только девчонка, но и сокровищница у меня за спиной. Но теперь это настораживало: в императорском хранилище должно быть собрано великое множество всевозможных артефактов, а потому и атмосфера здесь должна быть абсолютно другой. Магия крови. Никогда не сталкивалась с ней прежде. Интересный эффект. Но с этим мы разберемся позже. Сокровищница от меня никуда не денется, а вот стоящая всего в паре шагов особа – вполне может.
– Поговорим? – чуть хрипло из-за долгого молчания спросила я.
– Если только не здесь. Держать и твои и мои щиты немного трудновато.
Я кивнула, принимая информацию к сведению.
– Пойдем. – И первой подала пример, скользнув в ближайшее ответвление коридора. Незнакомка последовала за мной, отстав лишь на каких-то три шага.
– Ну и кто ты? – спросила я, едва мы очутились в более-менее приемлемом для разговора месте.
– А на кого похожа? – Явно паясничая, девица встала в позу.
Вот только мне играть сейчас не хотелось.
– На воровку, шпионку и наемную убийцу.
– На всех сразу? – притворно удивилась моя собеседница, кокетливо хлопнув ресничками. На вид ей было лет двадцать. Это в пересчете на человеческие года. Вот только далеко не все расы развивались так же, как мы. А потому и доверять этой кажущейся юности я не спешила.
– Нет. По отдельности. Я просто никак не могу решить, что тебе подошло бы больше. И кого ты здесь представляешь.
– Уверена, что за мной кто-то стоит? – Незнакомка независимо взглянула на меня.
Я ответила ей не менее пристальным взглядом. Сейчас, когда нас не окружали завесы магических щитов, ее даже можно было рассмотреть. Чуть-чуть. Девица выглядела по-прежнему не слишком ярко, да и привлекательнее не стала, но словно обрела четкость. Овал лица мягкий, довольно приятный. Чуть вздернутый носик смотрится на ее лице миленько, губы бантиком, густые темные ресницы опушают глаза неправильной, чуть вытянутой к вискам формы. Не человек. Совершенно точно. Хотя в момент первой встречи все эти мелочи ускользнули от меня. Или, что более вероятно, были тщательнейшим образом сокрыты.
– Убеждена, – наконец ответила я, закончив рассматривать повстречавшуюся мне женщину. Она была опасна. Просто до озноба опасна. – И я даже могу предположить, кому именно ты служишь. И какую роль играешь на сей раз.
– Правда? – Серые глаза незнакомки были холоднее насквозь промерзшего озера.
– Да. Тут все просто. Держать рядом с собой нимфею могут позволить себе или главный маг, или братья-драконы. Нэсси соглядатаи во дворце не нужны. Таким образом, круг сужается до трех лиц. С чего я решила, что ты законница? Тут все элементарно: мы знакомы с тобой всего десять минут, а я уже выкладываю тебе свои мысли. Значит, нахожусь под воздействием. Из всех менталов незаметно действуют лишь нимфеи.
– Великолепно. Начинаю понимать, что мог в тебе найти Сай. Впрочем, и Гила, начинающего брызгать ядом всякий раз, когда кто-то упоминает про тебя, я понимаю не меньше. Может, расскажешь, что ты делала рядом с сокровищницей?
Магии я по-прежнему не чувствовала. У силы этой женщины не было ни вкуса, ни запаха. Но я точно знала, что этот легкий гул в голове и желание сболтнуть что-нибудь были следствием воздействия. А раз я знаю о чарах, то вполне успешно могу с ними бороться. Это не сложнее, чем сбросить цепи драконьего обаяния.
– Гуляла, – буркнула я.
Под воздействием природной волшбы нимфей так и хочется заливаться соловьем обо всем на свете. Но те, кто обладает достаточно сильной волей, могут сопротивляться подобному воздействию. Однако в этом случае ответы получаются односложными, скупыми.
– Под покровом чар? – насмешливо хмыкнула законница.
– Я просто не люблю находиться в центре внимания. – А вот это уже не ложь, потому и слова льются легко.
– Необычно для циркачки, – подметила моя собеседница, усиливая влияние на меня. Я бы и не заметила чужого воздействия, если бы не знала точно о его наличии.
– Я на манеже всего пару месяцев, – пробурчала я, проигрывая по всем фронтам. Да, разглашаемая мною информация не является сколько-нибудь секретной и важной, но ведь и полная картина складывается из таких вот мелких кусочков. И как угадать, какая именно из этих мелочей в итоге может привести к моему разоблачению?!
Женщина недоуменно изогнула бровь, чем-то напомнив мне Баргила. Тот тоже обладал удивительно живой мимикой для дракона, занимающегося всеми тайными и темными делишками империи.
– Но твои умения…
– Фамильные. И они никак не связаны с тем, собиралась я выступать или нет.
– Коты Корвир стали готовить себе смену? Не рановато ли? – Голос женщины звучал все более озадаченно.
Так, стоп, этот разговор скатывается к очень опасным темам. Пора брать себя в руки. Да, я сейчас не могу держать язык за зубами, как бы мне того ни хотелось. Однако это ведь не мешает мне трещать о чем-нибудь, что меня – а главное, моей семьи! – не касается.
– А что мы все обо мне и обо мне? – Рассудив, что если бы законница хотела меня сдать, то уж
