Судорожно вздохнув, я до боли в онемевших пальцах сжала одеяло. Воспоминания о потере были все еще слишком сильны…
Чьи-то чуткие пальцы легко смахнули влагу с моих глаз, почти невесомо погладили меня по щеке и исчезли. Всего какой-то миг… но я замерла, осознав, что в комнате нахожусь не одна. И, вероятно, достаточно давно.
Открыв глаза, я настороженно осмотрелась. На одеяле рядом со мной расположился Сай.
– Плохо спала?
В этот момент я почти ненавидела Сергила. Даже если предположить, что он не участвовал в той операции лично… Нет, простить я не готова. Понять понимаю. Но не больше. Не сейчас.
Чтобы скрыть свои чувства, я отвела взгляд.
Сай кашлянул, явно надеясь привлечь мое внимание, но я упорно смотрела в сторону. Однако даже не видя императора, я могла предсказать его реакцию вплоть до мелочей. Это и пугало, потому что мое сознание без малейших усилий нарисовало калейдоскоп его эмоций: сперва он нахмурился, сурово насупив брови, потом прищурил глаза в холодной задумчивости, чуть закусил губу в попытке удержать необдуманную фразу, потом шумно выдохнул и…
– Не желаешь немного развеяться?
Интонации были такие, что я против воли замерла, настороженно вглядываясь в его лицо. Сай улыбался одними глазами. Невольно я повела плечами, словно вживую услышав его скользящий бархатом по коже смех. И в этот момент осознала, что не могу ему отказать. Это полная бессмыслица и глупость, но это факт. Не могу. Совсем так же, как я не смогла отказать Нэ.
– Пойдем-пойдем, уверен, тебе понравится. – Вскочив на ноги, он протянул мне руку. – Уж такого точно никто и никогда не видел! Будешь первой и единственной.
И я, словно зачарованная, вложила пальцы в мужскую ладонь.
Глава 8
Один стремительный полет
– Куда мы идем? – устав быть бессловесным буксируемым телом, хмуро спросила я. Настроение было отвратительным, как и всегда по утрам в последнее время. То единственное утро, что я провела с Саем, было счастливым исключением.
А сегодня к кошмару прибавилось внезапное появление императора в моей комнате. Та бесцеремонность, с которой он заявился на мою личную территорию, меня бесила, но я не была уверена, что сдержусь и не выскажу ему все и сразу, а потому предпочитала отмалчиваться.
– Туда, – на мгновение подведя меня к окну, произнес Сергил.
Я посмотрела в указанном направлении. Там обнаружился лишь еще один корпус дворца, чуть пониже главного здания, с плоской крышей без каких-либо украшений.
– Зачем? – удивилась я, точно помня, что в том корпусе только хозяйственные и административные помещения. – Там же нет ничего заслуживающего внимания.
– Нам надо на площадку, – ничем не выказав удивления от моей осведомленности, ответил Сай.
– На крышу? – недоуменно уточнила я.
– Да. И хватит глупых вопросов. Осталось пройти совсем чуть-чуть, а там уже и сама все поймешь. – Сай легонько потянул меня за руку.
Я снова не стала вырываться, даже когда он почти прижал меня к себе и, отпустив мою ладонь, обнял за талию. От чужого тела рядом стало тепло. Не то чтобы я мерзла до этого, но почему-то контраст показался разительным.
Не зная, чем себя отвлечь, я опустила взгляд вниз. Тонкая ткань наскоро надетого платья путалась в ногах. Несмотря на мое довольно мрачное настроение, платье на мне было светлое – серебристо-голубое, легкое, словно облачко. Впрочем, не я его выбирала. За меня это сделал Сай. Он же и надел его на меня. Весьма ловко, кстати.
Мои мысли снова вернулись к черному дракону, вышагивающему рядом. Злость куда-то ушла, как и все прочие эмоции. Сознание словно замерло на границе яви и сна, не воспринимая ни один из них.
Я скосила глаза на своего спутника. Едва ли не впервые после нашего знакомства лицо Сергила не застыло погребальной маской. Поймав мой взгляд, он даже мне подмигнул, чего уж я точно не ожидала от мрачного черного дракона. Кажется, у кого-то с самого утра ну просто раздражающе прекрасное настроение. Интересно, с чего бы это? Нет, я понимаю, что кошмарами его императорское величество вряд ли мучается, но и поводов для такого веселья я не вижу.
– Не хмурься, Али. Уверяю, тебе понравится мой маленький сюрприз.
Не понравится. Просто потому, что в столь ранний час лучшим сюрпризом для меня был бы спокойный и крепкий сон. В одиночестве, а не под драконьим присмотром. Вот только об этом не приходилось и мечтать.
Ладно, недолго осталось мне тут мучиться. Если в ближайший месяц не найду возможность вернуть венец Исэ и не получу нужной информации, то уйду ни с чем. Отступлю. Не навсегда, нет, но на пару-другую лет мне придется забыть о собственных планах. Я и так здесь слишком задержалась.
Сай не мешал мне думать, просто шел рядом и чуть заметно улыбался, как затеявший каверзу ребенок. Я же не понимала, почему участвую во всем этом. Совсем-совсем.
Нет, я серьезно. Как вообще могло так случиться, что я ранним утром покинула свою спальню вслед за мужчиной, которого там и быть-то не должно?! Самое забавное во всем этом заключалось в том, что и вопросы я задавать не спешила. Злилась – бесспорно, но это была бессильная злость заложницы против властителя-дракона. И то, что Сергил всячески пытался стереть эту границу между нами, лишь сильнее раздражало.
Наконец наше утреннее путешествие по полусонному дворцу завершилось. Сай жестом заправского мага и чародея отворил передо мной дверь и попросил идти первой. Я послушно шагнула на плоскую каменную крышу. Несмотря на только-только уходящую ночь, снаружи было до безобразия душно. Это во внутренних помещениях дворца, насквозь пропитанных бытовой магией, или в тенистых аллеях парка еще как-то можно спрятаться от иссушающего летнего солнца, а здесь волей-неволей оказываешься один на один с худшими проявлениями жаркого сезона.
Обведя недоуменным взглядом абсолютно пустую каменную площадку, я повернулась к императору.
– Ну и зачем мы сюда пришли? Здесь же нет ничего, – недовольно проворчала я, чувствуя, как тело наливается от жары непривычной тяжестью.
Сай, словно играясь со мной, произнес:
– Здесь есть я.
И ведь не поспоришь.
Мой взгляд невольно остановился на угольно-темной фигуре, разительно выделяющейся на фоне солнечно-рыжего камня. Лазурь и чернильная тьма – если бы меня попросили описать императора парой слов, я выбрала бы именно эти. Ярко-голубой, какой-то небесный оттенок – символ империи в целом. И тягучая, какая-то слишком подвижная чернота – сам Сергил.
Не спорю, на него приятно смотреть. Дело даже не в том, что он довольно привлекательный мужчина, просто он производит впечатление завершенности. Есть люди-наброски, а есть – картины. Сай относился ко второму типу. Он был завершен. Даже эта на первый взгляд непробиваемая ледяная маска вселенского равнодушия не нарушала целостности его образа. Так же как и редкие искорки затаенной эмоциональности скорее позволяли увидеть императора с другой стороны, а не разрушали сложившегося впечатления.
Но мысли мыслями, а недовольство свое мне высказать все-таки стоит.
– И ради того, чтобы посмотреть на тебя,
