– Сто пятьдесят метров, – стукнулся в барабанную перепонку назойливый Паук. – Вы там заснули, что ли? Видите объект?
– Видим, не пыли́, – откликнулся Франт. – Подходит к дому.
– Ждите.
Во время сиесты улицу вымело начисто: ни души. К счастью, брамайни не обратила внимания на двух бездельников, маячивших на углу. Домой, читалось в её походке, домой, скорее домой. Интересно, есть ли у дамочки кондиционер?
– Вошла.
Дверь дома закрылась за женщиной.
– Ждите.
– Сами знаем!
Трепач разозлился. Паук его достал. Нет, правда, достал. Начальник выискался! Переговоры – его, Трепача, работа, его конёк. Он сам выберет нужный момент, когда следует постучать в дверь Красотки. Мы же не учим Паука вести дистанционное наблюдение? Пятнадцать минут, сказал Трепач себе. Я дам ей пятнадцать минут. Пусть выдохнет, вдохнёт и снова выдохнет.
Для верности он выждал двадцать.
– Мы идем.
– Принято.
Прежде чем постучать, Трепач глянул на Франта. Перед дверью напарник снял очки. Молодец, соображает. Человек с открытым взглядом вызывает больше доверия, чем тот, кто прячется за фасетчатым чудом техники. Стук вышел излишне резким – проклятая фанера! – и Трепач поморщился, как от укуса насекомого.
– Кто там?
На двери – ни камеры, ни даже примитивного глазка.
– Ради бога, простите за беспокойство!
Голос: само обаяние. Пауза: краткая, точно рассчитанная по секундам.
– Госпожа Джутхани? Мы из миграционной службы.
Вторая пауза, чуть длиннее. За дверью – напряжённое молчание. Трепач улыбнулся: он предвидел напряжение. Козе… Красотке, мысленно поправился он, входя в заготовленную роль. Всё, козы на пастбищах, а мы здесь, и мы прекрасны. Красотке есть чего опасаться. Визит миграционки дамочке не по нутру. С её образом жизни раз, и загремела на принудительные работы. Или с планеты вытурят…
Щёлкнул замок:
– Что вам нужно?
Губы поджаты. Брови сдвинуты. Левая рука упёрлась в бок. Вся поза демонстрирует независимость. Очень хорошо.
– Вы не волнуйтесь, всё в порядке. У нас хорошие новости.
Улыбка Трепача разила наповал. Минуту назад никто бы и не предположил, что этот рот способен складываться в такую очаровательную улыбку, а от этих глаз могут разбежаться такие потешные лучики морщинок.
– Вы позволите нам войти? Тут пекло, настоящее пекло…
Миг раздумий, и женщина отступила в сторону, освобождая проход.
В доме царил душный сумрак. После слепящего солнца зрение сбоило, воспринимая лишь смутные контуры интерьера. Диван, стулья, стол. На всём болотно-зелёный оттенок из-за штор, закрывающих окно. Ага, кондиционер – пластиковый короб под потолком. Не работает. Нарочно не включает? Брамайны от страданий энергию аккумулируют. Гости, значит, задаром парятся, мучаются, а она подзаряжается?
– Премного благодарны, – кепка птицей вспорхнула с головы Трепача. Кепка? Шляпа с пером в руке галантного кавалера. – Извините за вторжение…
Франт поклонился, держа язык за зубами. Всякий раз, наблюдая за преображением напарника, он получал искреннее эстетическое удовольствие. Талант! Спина в струночку, плечи вразлёт. Черты лица дышат сдержанным благородством. Даже одежда – мятая хлопчатобумажная рубашка и шорты цвета хаки с множеством карманов – из гардероба натурального разгильдяя превратилась в изысканный стиль души общества, ничуть не портя образ.
Тут и камни зааплодируют.
Брамайни отступила на шаг, сбитая с толку:
– Чем обязана?
Женщины, попавшие под обаяние Трепача, начинали безотчётно копировать его манеры. Так вода принимает форму сосуда, в который налита.
– Вы?
– Да, я.
– О, вы нам ничем не обязаны, госпожа Джутхани! Скорее уж – мы вам.
– У меня какие-то проблемы?
В тоне Красотки прорезалось беспокойство.
– Ни в коем случае! Напротив, считайте нас приятным сюрпризом.
– Приятный сюрприз? – брови брамайни от изумления взлетели на лоб. – От миграционной службы Хиззаца?! Вы шутите?
– Вот же я балбес!
Трепач загрустил. Трепач раскаялся:
– Я невольно ввёл вас в заблуждение!
– Вы меня обманули? Вы не из миграционной службы? Кто вы?!
– Обижаете! У меня, – Франта Трепач вывел за скобки, против чего Франт нисколько не возражал, – и в мыслях не было вас обманывать! Произошло досадное недоразумение. Мы действительно из миграционной службы, но только не Хиззаца, а Ларгитаса! Желаете удостовериться?
Жест фокусника, и над ладонью Трепача всплыла голограмма служебного удостоверения, похожая на мыльный пузырь. Удостоверение было настоящим. Разумеется, старший инспектор Петер Виссер никогда не значился в штате ПМС Ларгитаса. Но вздумай брамайни проверить гостя, она бы с легкостью отыскала личную карточку инспектора на официальном ресурсе ларгитасской миграционной службы.
– Ларги́?!
Женщина качнулась назад. Подобной реакции Трепач не ожидал: Мирра Джутхани была близка к панике. Контакт, едва наладившись, грозил разлететься вдребезги.
– Вы за мной? Вы заберёте меня, да?
– Успокойтесь, прошу вас! Я не причиню вам ни малейшего вреда. Хотите, выставьте нас вон из своего дома! Выгоните взашей! Пинками!
Пинками, кивнул Франт. Взашей. Мокрой тряпкой.
– И вы уйдёте? Уйдёте просто так?
– Уйдём? Да мы побежим! Мы безропотно покинем ваше жилище и больше никогда вас не побеспокоим!
Ну, это уж дудки, подумал Трепач.
– Но прежде чем выгнать нас, умоляю, озвучьте свои опасения на наш счёт! Озвучьте, и я их развею. Ну что же вы? Не молчите!
– Вы предъявите мне обвинение?
– Обвинение? Что за дичь! В чём мне вас обвинять?!
– В гибели ваших сослуживцев. Три года назад.
– Душечка! – облегчение, испытанное Трепачом, было высшей пробы. – Ласточка! Какое отношение вы имеете к их гибели? Напротив, вы жертва обстоятельств! Вы сами пострадали! Ваш дом был разрушен до основания. Ваш близкий друг трагически погиб. Вы едва уцелели…
Кстати, отметил Трепач. Душечка, твою мать, как ты ухитрилась уцелеть? Ты мне не нравишься, душечка. Слишком живучие мне никогда не нравились.
– Мой сын, – лицо женщины сделалось каменным, голос – мёртвым. – Мой сын погиб.
«Сюрпри-и-из!» – едва не воскликнул Трепач. Сюрприз, и широченная ухмылка площадного паяца. Нет, это разрушит образ.
– Пожалуйста, сядьте. Известие, которое мы вам принесли, может ошеломить вас. Нет-нет, не беспокойтесь. Это радостное известие! Вот так, хорошо…
Опустившись на диван, брамайни вся обратилась в слух.
– Ваш сын жив.
Трепач понятия не имел, так ли это на самом деле, и если да, то в каком галактическом зажопье коптит небо отпрыск Мирры Джутхани. Ему сообщили минимум информации. Но это был тот крючок, на который можно было подцепить Красотку. Прикормка завершена, пришло время крючка.
– Что?!!
Полыхнул свет. В дом ворвался уличный ад. Дверь, запоздало сообразил Трепач. Она не заперла за нами дверь!
– Ваш сын действительно жив. Но на вашем месте, госпожа Джутхани, я бы не стал доверять этим людям. Особенно когда речь идёт о вашем сыне.
Их было тоже двое: тёмные силуэты на фоне дверного проёма, изрыгающего горячечное сияние. Выходцы из геенны? Один протянул руку, аккуратно прикрыл за собой дверь – и в комнату вернулся болотный сумрак.
– Вы ещё кто такие?! – взвизгнула женщина.
Она проворно вскочила с дивана, отступила в угол.
– Ваши сорасцы, госпожа Джутхани. В отличие от этой парочки. Инспекторы Суреш Тхакур и Амрит Мукхопадхья, уроженцы Чайтры, как и вы. Служба поддержки соотечественников. Не пора ли вам вернуться домой, уважаемая?
Ага, оценил Трепач. Вы такая же служба поддержки, как мы –
