Пургаториум был тюрьмой строгого режима для магических существ. Пожалуй, во всем множестве кластерных миров было не найти второго такого места, с ним сравнилась бы разве что клетка великих чудовищ. Однако она давно была уничтожена, а Пургаториум остался.
Сюда попадали те, кто совершил тяжкие преступления, но по какой-то причине не мог умереть. Одним просто повезло: их судили в кластерных мирах, где смертная казнь была под запретом. Другие были связаны узами жизни со своими адептами, поэтому, убив их, можно было уничтожить целое поселение, а на такое никто бы не пошел, если за самими адептами не было грехов. Ну а третьи просто принадлежали к видам, которые очень сложно убить, почти нереально, и проще было отправить их в Пургаториум.
Эта тюрьма не была похожа на иные. Заключенных просто бросали в эту угрюмую реальность – и оставляли в ней навсегда. Внутри кластерного мира они были вольны делать что угодно, потому что делать здесь было нечего. Никто не запирал их в камеры, не кормил, не наблюдал постоянно, что они делают. Зачем? Выживание отныне становилось их проблемой. На Пургаториуме лежали мощнейшие чары защиты, они никому не позволяли выбраться, и о тех, кого отправляли в этот кластер, быстро забывали.
Но это не значит, что связи с внешним миром здесь не было. На каменной равнине на одинаковом расстоянии друг от друга были построены башни, поразительно крепкие и новые по сравнению с руинами Пургаториума. Это была территория полиции, единственные точки наблюдения за тем, что здесь творится. Через башни в тюрьму доставляли новых заключенных, и любой, кто переходил ее ворота, уже не мог вернуться.
Поэтому сами полицейские никогда бы на такое не решились. Если бы кто-то из них случайно оказался за пределами башни, никто и не подумал бы его спасать, его сразу же объявили бы мертвым, даже если бы он еще сумел какое-то время выживать снаружи. Поэтому никто не задерживался на этом посту, те, кому не повезло, отбывали повинность и торопились уехать.
Полицейские просто следили, чтобы никто не пытался сбежать. Изредка и с опаской выглядывая в маленькие окна башен, они видели смерть и разрушение, существ, умоляющих о пощаде, и существ, угрожающих им. Полицейские убеждали себя, что это просто шоу, тут все не по-настоящему. Иначе в этом мире было не выжить.
Тем не менее, никто из них и мысли не допускал, что граница Пургаториума может быть нарушена. Защитой этого мира по общему договору занимались сразу несколько видов нелюдей, среди них были даже Великие Кланы. Они окружили тюрьму десятком заклинаний, пробить которые было просто невозможно. Никто не мог попасть в Пургаториум извне и уж точно никто не мог выбраться наружу. Вера в это дарила покой другим мирам.
Но однажды эта вера пошатнулась.
В этот день небо Пургаториума, скованное грозовым багрянцем, рычало громче обычного. Те, кто привык к этому миру, ожидали, что скоро оно породит очередную грозу. Однако небо порвалось, и через образовавшийся разрыв вошло нечто новое, то, чего запертый кластер еще не видел.
Это был настоящий гигант – колосс высотой не меньше десяти метров, в Пургаториуме, лишенном деревьев и высоких зданий, сложно было оценить его истинный рост. Его могучее тело казалось полностью сделанным из глины, его лицо, лишь отдаленно напоминающее человеческое, ничего не выражало, да и живым не выглядело. Вокруг его рук, ног и туловища извивались, как змеи, массивные стальные цепи. Они не сковывали его, они принадлежали ему, подчиняясь его воле. Едва колосс спрыгнул на серую землю Пургаториума, как цепи взвились в воздух и разлетелись в разные стороны. Они закрепились на камнях и руинах, натянулись, позволяя гиганту стоять ровно даже под самыми сильными порывами ветра.
Его видели если не все, то многие. Заключенные, оказавшиеся в этот момент на поверхности, удивленно шептались и призывали тех, кто скрывался под землей. Они, преступники, убийцы, насильники и истребители всего живого, не спешили нападать, потому что чувствовали грандиозную силу, окружавшую это существо.
А обитатели полицейских башен и вовсе не могли поверить своим глазам. Кто-то пробрался в Пургаториум, граница нарушена!
Когда первая волна шока отступила, полицейские бросились к артефактам, проверяя, в каком состоянии сейчас кластерный мир. Новости были более-менее утешительными: войти в Пургаториум было по-прежнему проще, чем выйти. Да, гигант проник не совсем понятным путем. Ну так что же? Он все равно оказался в том же положении, что и заключенные, он не мог сбежать!
Вот только его это, похоже, не волновано. Он заговорил, и его голос, низкий и гулкий, без труда пробивался через рокот грозы.
– Мое имя Плутон, так меня привыкли называть те, кто верен мне, и те, кто хочет моей смерти. У меня нет настоящего имени, поэтому отныне вы можете использовать это. Я пришел сюда, чтобы стать вашим господином.
Заключенные все еще не нападали, но они собирались вокруг него. Настороженные его могуществом, они, тем не менее, были далеки от почтения. Слабые в Пургаториуме не выживали, а сильные не признавали над собой господ.
– Я знаю, что вам это кажется странным, – продолжил Плутон. – Но верность будет вознаграждена. Ценой служения мне станет ваша свобода.
– Да он просто псих, – проворчал один из полицейских, наблюдавших за ним из башни. – Он хоть соображает, куда попал?
– Нужно сообщить об этом Великим Кланам, – напряженно отозвался его напарник. – Кажется, имя Плутон мне знакомо…
Колосс пока не обращал внимания на башни. Он смотрел на заключенных так, как пастух смотрит на только что найденное стадо.
– Я знаю, в чем вас убедили, – заявил он. – Сюда можно войти и нельзя выйти. Вы смирились и решили, что ваша жизнь пройдет под этим небом. Никогда не смиряйтесь! Я вошел сюда – и я сумею выйти. Здесь нет выхода? Прекрасно. Значит, я буду разрушать этот мир, пока выход не появится. Это просто вопрос времени – но разве вы куда-то спешите? Оставайтесь подле меня, и скоро я выпущу вас обратно в кластерные миры!
* * *Агарта была тихим миром, удивительно красивым и спокойным, напоминающим скорее мирную провинцию, а не место жертвоприношений. Портал, созданный кланом Арма, вывел путников на окраину кластера, и теперь перед
