Эвридика никому не призналась бы в этом, но она была даже рада, что все сложилось именно так. Нет, она не желала никому смерти, она беспокоилась о пропавших. И все же новый ритм бодрил ее, давал ей важные задания, отвлекавшие ее от ненужных мыслей, недостойных наследницы клана Легио.
Они с сестрой больше не расставались, осматривая корпус за корпусом. Цезарь с ними не пошел, он держался сам по себе. Стратегия, выбранная Диамантой, сработала: когда Эвридика перестала поощрять его, он быстро потерял к ней интерес.
И это было даже обидно! Она ведь пыталась доказать сестре, что в их связи, пусть и не совсем правильной, есть нечто особенное, то, за что стоит сражаться. А каков итог? Она была для него лишь экзотичным приключением.
Вот поэтому Эвридика и заставила себя не думать ни о чем, кроме поиска: так она спасалась от обиды и унижения.
Завершив очередной обход, они оказались у палаты Родерика и обнаружили, что вампир уже дожидается их на пороге.
На него было больно смотреть: болезнь довела его до предела, подточила изнутри, как паразит. От гордого хищника осталась лишь слабая тень. Пожалуй, было бы к лучшему, если бы его разум тоже сдался, запер его в спасительной коме или забвении. Но нет, сознание Родерика оставалось ясным, он прекрасно понимал, что с ним происходит и что его ждет.
Даже если Эсентия найдут лекарство для вампиров, для него уже станет слишком поздно. Но свои последние дни он предпочел проводить не в апатии, а в охоте, пусть и такой.
– Нашли их? – спросил он.
В последнее время он говорил очень мало и только по делу, даже слова давались ему с трудом.
– Ни следа, – ответила Диаманта.
– И ни следа посторонних, – добавила Эвридика. – Все проверки показывают, что в Небесных горах давно уже находятся одни и те же люди.
– Людей здесь нет.
– Ну, одни и те же существа! Суть в том, что мы никого больше не привозили. А первые гости прожили вместе несколько дней, прежде чем начались исчезновения. Мы уже опросили всех магов Эсентия, и за это время никто не показался им подозрительным.
– Я вот тут подумал… – Родерик запнулся, закашлялся, быстро и зло стер с губ кровь и продолжил: – Я подумал: что если у некоторых вирус проявляется не так, как у других?
– Заставляя их пропадать? Вряд ли. Вирус может действовать сильнее или слабее, но сами симптомы одни и те же, – указала Эвридика.
– А пропавшие маги Эсентия получили вакцину, – отметила Диаманта. – Они и вовсе не могли заразиться. Почему ты решил, что это из-за вируса? Только потому, что здесь карантин?
– Не только. Я чую… смерть.
– Разве ее можно почуять?
– Трупный запах, – холодно пояснил Родерик. – Я, конечно, смертник, но я все равно вампир. Когда вы мне сказали, что здесь происходит, я кое-где походил – где смог. Сначала я поймал запах крови, но слишком слабый, чтобы быть знаком беды. И был еще трупный запах… Недавней смерти.
Он снова закашлялся, и на этот раз приступ был настолько сильным, что вампир едва не упал, и Эвридике пришлось поддержать его. Она и Диаманта проводили его до постели и помогли лечь. Родерик, может, и хотел бы задержать их возле себя, но не смог: он то ли заснул, то ли потерял сознание.
Покинув его комнату, близнецы настороженно переглянулись.
«Как думаешь, можно ему верить?» – поинтересовалась Эвридика. – «Или это уже бред умирающего?»
«Не похоже, что он в бреду».
«Так что же, всех наших пропавших кто-то убил, а мы и не заметили?»
«Если и так, это было очень странное убийство», – рассудила Диаманта. – «Раз мы его не заметили, значит, это сделали без магии. Но раз магии не было, должна быть кровь, просто так сильного нелюдя не завалишь! Родерик сказал, что запах смерти был сильнее запаха крови».
«Короче, одни несовпадения?»
«Именно, и нет смысла гадать, как же их убили. Но чтобы больше не топтаться на месте, предположим, что он не ошибся и это действительно случилось. Тогда нам нужно искать не пленников или беглецов, а трупы».
Это меняло правила игры. Они обошли весь кластерный мир уже несколько раз, но так никого и не нашли. Так ведь они осматривали только места, где были условия для жизни! А трупы… С ними бы никто церемониться не стал.
Эвридике хотелось рассказать обо всем этом Цезарю, но она сдержалась. Если он ее так легко отпустил, то она и подавно не должна думать о нем! А с любой опасностью он справится сам, он ведь не какой-нибудь пухлый целитель Эсентия, на него нападать – себе дороже.
В ее голове вновь прозвучал голос сестры: «Ты думаешь о том же, о чем и я?» Эвридика быстро проверила их общие мысли и кивнула: «Надо идти к озеру».
Озеро было центром этого мира, чистым творением природы, единственным местом, которое Эсентия не использовали. Здесь было слишком холодно, чтобы купаться в нем, но в солнечные дни на воду спускались лодки, и казалось, что никакая угроза в этой воде попросту невозможна.
Близнецы сначала тоже думали так, поэтому во время поисков не обратили на озеро особого внимания. Теперь они направились прямиком к нему и очень скоро стояли на каменистом берегу.
«Ты уверена, что нужно делать это именно сейчас и вот так?» – с опаской спросила Эвридика.
«В смысле?»
«Не сказав никому из клана Эсентия…»
«Тебя беспокоит то, что мы не сказали врачам, или что с нами нет кого-то другого?»
«Очень смешно!»
«Я и не смеюсь. Вспомни, мы всегда были вдвоем, и будем вдвоем, кто бы ни появился в нашей жизни».
Эвридика бросила выразительный взгляд на обручальное кольцо сестры, но возражать не стала.
Они давно не колдовали и были в отличной форме,
