Верховная ведьма уже привыкла побеждать. У нее получалось то, что другие считали невозможным, причем всегда. Аурика с детства считала себя избранной, а потом лишь убеждалась в этом. И вот она будто оказалась со всех сторон окружена каменными стенами!
Она больше не могла навредить Дане – по крайней мере, не открыто. Понимание этого пришло не сразу, Аурика до последнего отказывалась верить, что такое вообще возможно в мире, полностью сотканном из ее мыслей. Однако закрыть глаза на правду не получилось.
Аурика решила устроить этой девице пытку ледяной водой – лопнули трубы, и весь этаж оказался затоплен.
Она хотела вколоть Дане наркотик – но лекарства вдруг перемешались, и никто уже не знал, какое из них нужно.
Она, срываясь, приказала одному из санитаров банально утащить эту стерву в одну из подсобок и изнасиловать – и по пути к палате санитар упал так неудачно, что сломал обе руки.
Можно было пробовать это снова и снова, но какой смысл? Неизвестная тварь, засевшая в ее маленьком уютном мирке, ясно дала понять, как много она может.
Тогда ведьма решила действовать без жалости: уничтожить этот мир, всю эту историю с больницей, и начать сначала. Но и эту возможность у нее отняли! Призрачная реальность была неподвижной, она связывала Аурику и Дану с кем-то еще, и именно тот, третий, удерживал их.
Она начинала паниковать. Ее пугал даже не неведомый ей враг, потому что Аурика слишком верила в себя, она не сомневалась, что однажды уничтожит его, как и всех остальных. Нет, куда больше ее волновало то, что время утекало. Очень скоро Плутон потребует отчет – а она его разочарует! Аурику спасало лишь то, что пока он был занят Пургаториумом и не мог связаться с ней.
Она наконец оставила Дану в покое и все свои усилия сосредоточила на поиске неизвестного. В иллюзорном мире она теперь бывала чаще, чем в настоящем! Аурика жила здесь, и это принесло результат… но совсем не тот, на который она рассчитывала.
Он сам явился к ней, однако не как противник, бросающий ей вызов. Он был тенью в уголках ее зрения, трещинами на стекле, хрустальным бокалом, взорвавшимся у нее в руках с такой силой, что осколки поранили ей губы и подбородок. Но при этом она никогда не видела его лица и не могла четко прочитать его энергию.
Аурика все это затеяла, чтобы свести с ума Дану, а в итоге готовилась распрощаться с рассудком сама. Когда она пытала других, это казалось таким веселым и простым! Но теперь над ней кружил незримый стервятник, и ее не покидало чувство, что спасения больше нет.
Этой ночью он разбудил ее звуком шагов – легких, крадущихся, шагов хищника, приближающегося к жертве. Аурика подскочила на кровати, испуганная, попыталась включить свет, но дрожащей рукой только сбила лампу.
– Кто ты такой?! – крикнула она, чувствуя, как на глазах впервые за много лет закипают слезы.
Ей не ответили, но когда она призвала осветительное заклинание, ведьма все же получила доказательство, что была здесь не одна.
На стене перед ней было выведено: «Все возвращается к тебе».
– Да будь ты проклят! – взвыла Аурика. – Слышишь? Выходи, прими это проклятье! А хочешь убить – убей, но открыто!
Как странно… Сколько раз она смеялась, когда ее жертвы умоляли ее о том же? Почему она теперь решила, что для нее все будет иначе? Аурика не бралась сказать наверняка, она была слишком зла и напугана, чтобы мыслить здраво.
Но если она рисковала в любой момент сорваться, то Дана чувствовала себя чуть ли не в санатории! Эта девица, которая еще недавно казалась почти сломанной, вдруг восстановилась, и Аурика подозревала, что без ее незримого врага тут не обошлось.
– В чем дело, доктор? – с показным дружелюбием спросила Дана. – У вас такой усталый вид! Вам нездоровится?
– Простите, Дана, у меня сейчас нет на вас времени.
– Почему? А если мне нужно поговорить? Я ведь сумасшедшая и нуждаюсь в повышенном внимании! Может, я испугалась магии, которой не существует? Вы ведь не боитесь магии, доктор?
На секунду Аурика даже заподозрила, что это Дана издевается над ней, каким-то образом призывая магию через заклинание договора со смертью. Но нет, она не могла, она ведь даже не знала, что это не внешний мир!
– У меня есть и другие пациенты, просто дождитесь своей очереди.
– Забавно, мне казалось, что нет у вас пациентки важнее меня… Что-то изменилось?
Аурика не выдержала, резко обернулась к ней и прошипела сквозь сжатые зубы:
– Не испытывай мое терпение, отродье. Здесь нет Огненного короля, способного тебя защитить!
Она надеялась этим выбить Дану из колеи, шокировать, напугать, заставить вновь почувствовать свое беззащитное одиночество. А девка выдержала ее взбешенный взгляд с наглостью, на которую имеют право разве что ведьмы, но никак не люди, случайно получившие способности!
– Какой еще Огненный король, доктор? Тот, которого не существует?
В другое время Аурика без труда выдержала бы это испытание. Она была актрисой – и хозяйкой всего. Но постоянное волнение и бессонные ночи измотали ее, затянувшееся погружение в вымышленную реальность отняло слишком много сил. Она не могла убить Дану, а больше она ничего не хотела.
Поэтому она развернулась и направилась прочь, словно убегая от собственной пациентки. Она дала слабину, и Дана тут же воспользовалась этим. Где была та запуганная пленница, которая недавно в отчаянии рвалась из рук санитаров? Аурика не отказалась бы ее вернуть!
Но та, кто шел за ней, словно и забыла, что находится здесь не по доброй воле.
– Помедленней удирайте, доктор, я за вами не успеваю! – рассмеялась она.
Похоже, на этот раз выполнить волю Плутона все-таки не получится. Аурика уже готова была отдать эту стерву чудовищам, пусть сами ее убивают, даже если
