– А зачем? Мне достаточно того, что я вижу.
– Затем, что, выпустив вас отсюда, я хотел бы увидеть вас снова. Вы уникальны.
Леди белая змея закрыла ладонями лицо, словно смущаясь. Плутон сделал вид, что обманут этим, она – что поверила, будто он обманулся. Она чувствовала его силу не хуже, чем он – ее. Леди белая змея наблюдала за ним, оценивала, и он знал, что она поражена.
– Даже если я вдруг освобожусь, а это считается невозможным… Зачем мне возвращаться к вам? Я всегда была одна.
– Не хочу показаться грубым, но из-за этого одиночества вы и оказались здесь. Разве вас поймал один человек?
– Нет, меня поймал полицейский отряд, и я сумела уничтожить только половину, – тяжело вздохнула Леди белая змея. – Но это не мой промах, тут почти у всех такая история.
– На это я и пытаюсь указать! Вы сражаетесь честно, одни, а на вас нападают сворой. Я предлагаю это прекратить. Я создам стаю, каких раньше не было. Вы будете охотиться вместе, не подавляя друг друга.
– Но чем эта охота будет лучше прежней?
– Тем, какую кровь вы получите, – ответил Плутон. – Вы убивали людей? Неплохо – но далеко не предел. Вместе вы справитесь с любым нелюдем и магом, вы уничтожите всех, кто пленил вас здесь, сожрете их семьи…
Леди белая змея захлопала в ладоши, как обрадованный ребенок.
– Звучит просто чудесно!
– А будет еще лучше. Подумайте об этом, ведь уже сегодня вы будете на свободе.
– Сегодня? – поразилась она. – Но ведь завеса еще держится!
– Сегодня, верьте мне.
Таким и был его план. Плутон прекрасно осознавал, что на полное разрушение всех уровней защиты Пургаториума уйдет немало времени – может быть, годы! А это слишком долго. Но зачем тратить столько времени и сил, разбирая сплошную каменную стену, если можно пробить в ней лаз?
На это он и собирался направить все свои силы. Из-за хаотичной магии Пургаториума здесь нельзя было создать постоянный портал, даже маленький. Но можно было время от времени открывать двери, отправляя узников по одному в случайные кластерные миры. Плутон и сам не брался сказать, где они окажутся, но какая разница? В Пургаториуме были собраны только сильнейшие монстры, которых не смогли казнить, они бы справились с чем угодно.
Чувствуя, что пространство вот-вот поддастся и путь будет открыт, Плутон выбирал тех заключенных, которых хотел выпустить. Перед освобождением он говорил с каждым из них – вот как сейчас с Леди белой змеей. Он объяснял им, кто он такой, на что способен и почему они должны вернуться к нему.
Это и было основой его новой армии: их добровольное решение. Они были достаточно умны и сильны, чтобы выяснить, когда он покинет Пургаториум и куда направится. Он знал, что не все они вернутся к нему. Но каждый из тех, кто вернется, будет стоить целого отряда.
Леди белая змея уползла, оставив его. Плутон больше не был глиняным колоссом – такое тело требовало слишком много энергии и привлекало к нему внимание, которое теперь стало ненужным. Поэтому он вернул себе облик человека и укрылся в одном из полуразрушенных домов. Со стороны могло показаться, что он ничего не делает, однако он не прекращал искать слабые места в границе Пургаториума, и заключенные чувствовали это.
Долго его одиночество не продлилось, к нему подошел воин – массивный кобольд, высокий для своего вида, но значительно уступающий в росте человеческому телу Плутона. Раз он попал в Пургаториум, значит, отличался силой, доступной только элите этого невзрачного вида, магией, способной пронизывать горы. Хотя какое это теперь имеет значение, если он мертв?
– Не самое удачное тело, – заметил Плутон.
– Ты сам сказал брать слабейших, потому что сильные тебе понадобятся, – напомнил Осирис. – Цени мою жертву, а не издевайся тут! Хотя для этого мира – нормальное тело. В любую нору пролезет!
– Ты можешь остаться в нем и больше никого не убивать.
– Могу. Но это же скучно!
Плутона несколько раздражали его развлечения. Что если этот кобольд с готовностью перешел бы на их сторону? Что если его сила однажды стала бы бесценной для них? Впрочем, говорить об этом Осирису было бесполезно. Среди всех братьев и сестер, он был единственным, с кем Плутон не готов был ссориться.
Особенно теперь, когда в мире их осталось всего четверо – и то если вернется Вейовис.
– Ты так медленно переправляешь их через границу, – пожаловался Осирис. – Сколько еще мы будем здесь торчать? Это скучный мир!
– Ты сам только что признал, что развлекаешься охотой.
– Так себе развлечение, только потому, что других нет. Мне нужно нечто большее!
– Ты получишь это, когда мы выберемся, – заверил его Плутон.
– И это возвращает нас к вопросу, на который ты не ответил: когда? Скольких тебе нужно вызволить отсюда, чтобы ты унялся?
– Это связано не с ними. Чтобы стая, которую я собрал, стала настоящей и могла охотиться так, как я хочу, Огненный король должен быть уничтожен. Все закончится здесь, в Пургаториуме.
Осирис удивленно присвистнул:
– Ничего себе ты замахнулся!
– Иначе нельзя. Он разрушил то, что построила Аурика – а она собрала для нас целую армию.
– Сброд, а не армия!
– И тем не менее, они были сильны. Огненный король показал, что он сильнее. Я могу стерпеть то, что он истребил солдат Аурики. Но мою стаю он не тронет.
– Если он так же упрям, как его предшественник, то он тебя в покое не оставит.
– Поэтому я и жду его, – кивнул Плутон.
– Ты так надеешься на Аурику и тот план с девочкой?
– С невестой Огненного короля? Было бы неплохо, если бы получилось. Хорошо даже! Это значительно упростило бы нашу задачу. Но я сомневаюсь, что, даже если Аурика убьет ее, это погубит Огненного короля. Он живет ради нее – но не только ради нее, мы недооценили его и заплатили за это жизнями братьев. Есть и другой план, который не
