– Серьезно? – оживился Осирис. – А почему я не знаю?
– Потому что тебе и не положено знать.
– Эй!
Однако на этот раз Плутон был неумолим:
– Все так, как и должно быть, чем сложнее план, тем меньше у него хранителей. Ты скоро сам все увидишь. Последняя ловушка, подготовленная для Огненного короля, уже открыта, и он, насколько мне известно, в нее ступил. Скоро она захлопнется, и Пургаториум станет подходящей могилой для того, в ком течет кровь предателя. Вот тогда ты поймешь, как создаются лучшие из планов.
* * *Тревогу объявили по всему медицинскому корпусу. В коридорах были установлены не только осветительные и наблюдательные сферы, здесь оказалось немало артефактов для оповещения. Теперь из них звучал ровный голос кого-то из магов Эсентия.
– В Небесных горах объявлен повышенный уровень тревоги. На территории кластерного мира находится король зомби, уже заразивший несколько пациентов. По межкластерным законам, это преступление, и мы просим совершившего его немедленно сдаться, это станет смягчающим обстоятельством на суде.
Цезарь лишь криво усмехнулся: сдастся этот урод, конечно! Если он начал нападать, значит, за этим и пришел.
Короли зомби были редким и очень умным видом. Они не знали голода, мучавшего их примитивных сородичей. Они были сильны и бессмертны, это дарило им право строить жизнь по собственным желаниям. Следовательно, король зомби, оказавшийся в Небесных горах, не мог никого заразить случайно, он наверняка контролировал свои способности идеально.
Нет, он послан сюда, чтобы заражать. Цезарь не сомневался, что это тот самый король зомби, которого уже давно наняло Сообщество. Теперь его прислали сюда! Зачем – понятно: когда стало ясно, что план с эпидемией в кластерных мирах провалится, Аурика Карнаж решила извлечь из него хоть какую-то пользу. Она знала, что в мире, предназначенном для карантина, соберутся лучшие врачи клана Эсентия, а если повезет, то и сам Коррадо. Она хотела убить их, лишить Великие Кланы талантливых медиков, отомстить за свое поражение.
Правда, странно, что король зомби пошел на такое. Раньше он вел себя благоразумней, он убегал, когда опасность возрастала, он не собирался жертвовать собой ради Аурики и компании. Оказавшись в Небесных горах, он не мог не знать, что порталы тут перекрыты и он в ловушке. Почему он обнаружил себя? Или он не хотел, его просто раскрыли?
Этого Цезарь пока не знал наверняка, предупреждение он услышал вместе со всеми остальными. Его мысли мгновенно устремились к Эвридике: не ранена ли она? Если короля зомби обнаружили близнецы, не напал ли он на нее? Цезарь, может, и решил наказать ее холодом и равнодушием, но мысль о том, что она пострадает, приводила его в ужас, которого он прежде не знал.
Голос мага Эсентия продолжал звучать из скрытых динамиков:
– Помните, что порталы перекрыты. Пожалуйста, не собирайтесь возле них. Система блокировки устроена так, что теперь они могут быть открыты только снаружи. Собираясь в толпу, вы увеличиваете риск заражения. Рекомендуем вам отправиться в палаты и запереть двери до прибытия помощи. Помощь уже в пути. Сохраняйте спокойствие.
Что ж, идея была не самая плохая: если палаты будут заперты, даже те, кто уже заражен, не смогут стать серьезной угрозой. Цезарь не сомневался, что в Небесных горах есть единая система магического управления. Как только пациенты окажутся в палатах, двери будут заблокированы точно так же, как и порталы.
Он не собирался идти к себе, и не только потому, что для него, воина, это смиренное ожидание было бы унизительным. Ему нужно было найти Эвридику, срочно! Хотя бы увидеть, что она жива… А там уже пусть снова косится на него с высокомерным презрением, плевать, лишь бы с ней ничего не случилось.
Ему нужно было оказаться рядом с ней и защитить ее, но Илоиза Витре этого, конечно же, не понимала.
Когда зазвучала тревога, они как раз прогуливались по коридору. Это уже вошло в привычку: веселая болтовня Илоизы и ее влюбленный взгляд исцеляли самооценку Цезаря, оцарапанную первым на его памяти отказом. Он не воспринимал ее всерьез, просто рядом с ней ему было легче.
Теперь же она превратилась в помеху. Когда он инстинктивно подался вперед, чтобы бежать к главному корпусу и искать Эвридику, она обхватила обеими руками его руку, прижалась к нему, как запуганный зверек.
– Не бросай меня, – прошептала Илоиза. – Пожалуйста!
Он и правда не мог ее бросить. Он сам внушил ей симпатию, заставил поверить, что она что-то для него значит. Илоиза была не виновата в том, что, глядя на нее, такую красивую, ласковую, почти совершенную, он не мог уже ее желать, потому что она была не похожа на ту, другую…
Поэтому Цезарь должен был убедиться, что она в безопасности, прежде чем искать Эвридику. Он осторожно отстранил от себя Илоизу и обнял ее за талию, увлекая за собой.
– Пойдем, я провожу тебя в палату.
– А как же ты? – поразилась она.
– Я охраняю это место, забыла? Я не могу остаться с тобой.
– Только поэтому? Или потому что здесь нет очаровательных близняшек?
Не стоило удивляться тому, что она заметила, Илоиза не была дурой. Однако стыда Цезарь все равно не чувствовал. Его ведь никто не спрашивал, хочет он влюбиться или нет, в чем его вина?
– Идем, нужно спешить, – только и сказал он.
Она не стала возражать, но по ее глазам можно было понять очень многое.
Больница не была охвачена хаосом, и в этом определенно чувствовалась заслуга врачей. Они не разбежались по укрытиям, они помогали пациентам, направляли их. Но откуда-то снизу, с этажей, выходящих к озеру, уже слышался протяжный вой, который ни с чем не спутаешь.
Теперь Цезарь не сомневался в том, что случилось с пропавшими целителями и пациентами. Король зомби обратил их, но заставил затаиться. Похоже, он готовился к масштабному нападению, которое вряд ли должно было произойти сегодня.
Однако его планам помешали, и сориентировался он довольно быстро. Его порождения заражали других, увеличивая его охотничий отряд. Король зомби не только обращал нелюдей, он подчинял их, превращая в марионеток. Узкие коридоры, залы
