Цезарь был воином, ему хотелось не наблюдать, а действовать, поэтому он спешил, бежал по коридорам первым, увлекая за собой Илоизу, а она едва успевала за ним.
– Подожди! – крикнула она, задыхаясь. – Не так быстро, я сейчас упаду!
– У нас нет на это времени, – жестко отозвался Цезарь.
Он знал, что она справится, даже если ей сейчас тяжело. Он бы пожалел ее, если бы любил – но он не любил. Цезарь понимал, что она ничего плохого не сделала, и все же сейчас она была препятствием. Своей медлительностью она словно нарочно отдаляла его от Эвридики!
Добравшись до ее палаты, Цезарь наконец смог вздохнуть с облегчением.
– Все, давай туда, а я пошел!
Но Илоиза не спешила входить. Она стояла, держась за стену, и пыталась прийти в себя. Она дышала тяжело и хрипло, ее фарфоровая кожа покраснела, глаза были полуприкрыты.
– Кажется, я сейчас потеряю сознание… – прошептала Илоиза.
– Неудачный момент!
– Уж извини, что я не такая крепкая, как ты или эта твоя…
– Осторожней с выбором слов, – холодно посоветовал Цезарь.
– Да пошел ты… Просто доведи меня до кровати и можешь бежать к ней.
Ему не хотелось тратить на это время, однако возразить он не мог, потому что видел: сама она просто не дойдет. Цезарю пришлось подставить ей плечо и вместе с ней войти в темную палату.
Он ожидал, что это задержит его на минуту, не больше. Он был так раздражен, что даже не потрудился проверить энергию комнаты, в которую они входили. Он не ожидал подвоха – и тут же заплатил за свою ошибку.
Он даже не успел включить свет, когда несколько пар нечеловечески сильных рук схватили его и потащили из прихожей в комнату. В следующую секунду Цезарь почувствовал, как в него впиваются зубы, тупые и острые – они остались такими, какими были у этих нелюдей до перевоплощения. Он получил рваные раны плеча, руки, шеи и запястья, прежде чем успел отшвырнуть их от себя.
Цезарь не сомневался, что заражен, однако это не пугало его, а злило. Ему нужно было только расправиться с ними, а потом забрать Илоизу, которой, скорее всего, тоже досталось, и бежать вместе с ней к целителям, пусть они решают, как быть!
Побег не должен быть сложным, вряд ли здесь много зомби… с чего им собираться в ничем не примечательной палате?
Но вспыхнул свет, и Цезарь увидел, как сильно он ошибался. Зомби заполняли комнату, их здесь собралось так много, что за ними было не видно стены. Они скалили на колдуна окровавленные зубы и клыки, однако нападать больше не спешили.
Это противоречило их инстинктам, и лишь одна причина могла заставить целую свору вести себя так. Цезарь, раньше ни о чем не догадывавшийся, наконец начал понимать, что к чему. Он обернулся к двери, где оставил Илоизу, и увидел именно то, что и ожидал увидеть.
Она перевоплощалась, но не из-за заражения – на ней не было и капли крови. Нет, она, как и все короли зомби, просто умела прятать свою истинную внешность, которая привлекла бы к ней слишком много внимания. Но теперь больше не было нужды скрываться.
Усталость, которую она изображала в коридоре, как рукой сняло. Илоиза стояла ровно, гордо расправив плечи, она уже не задыхалась – она вообще не дышала. Ее кожа побледнела, и эта бледность не была аристократичной, она была трупной. Ее золотые волосы почернели, а глаза налились кровью.
Однако все это были лишь внешние перемены. Цезарь не сомневался, что для Илоизы они были маскировкой и никак не влияли ни на ее разум, ни на способности.
Вот, значит, как. Он почему-то был убежден, что король зомби – это мужчина.
Цезарь чувствовал, как яд этих тварей смешивается с его кровью. Его зараженные раны пульсировали болью, которая волнами расходилась по телу и оборачивалась слабостью. Он был магом высшей ветви клана Инанис, и это замедляло перевоплощение… но не спасало его. Яда было слишком много, Илоиза, долго изучавшая его, отлично знала, что делает.
Он заставил пламя вспыхнуть на своей коже. Оно прижгло раны – и вынудило мертвецов отпрянуть от него. Разбегаться они не собирались, они сами уже ничего не решали, а Илоиза продолжала заслонять собой дверь.
– Осторожней с выбором заклинаний, – посоветовала она.
– С чего это? Чтобы тебя не обжечь, киса?
– Чтобы не обжечь всех остальных. Тебе ведь уже не очень хорошо, правда? А станет только хуже. Ты уверен, что ты способен в таком состоянии контролировать магию огня? Я вот думаю, что вряд ли. Разгорится пожар… А ты знаешь, что такое пожар в заблокированном здании, киса?
Она откровенно издевалась над ним, а Цезарю приходилось терпеть, потому что она была права. Многие пациенты уже спрятались, двери заблокированы. Если гора вспыхнет изнутри, они все погибнут!
Одно лишь это усложняло ему задачу, но была и еще одна проблема. Даже боль и злость не позволяли Цезарю забыть, что существа, напавшие на него, не виноваты в том, что делают. Скорее всего, многих из них Илоиза обратила сегодня – если не всех. Значит, их еще можно спасти! Так что он не мог сжечь их или разрубить на части.
Илоиза все это прекрасно знала, она наблюдала за ним с нескрываемым любопытством.
– Ну и что же ты будешь делать теперь?
– То, что и должен: убью тебя.
Да, он не мог использовать огонь, но он ведь и не был простым огненным магом! Он был одним из наследников клана Инанис, и он собирался показать ей это.
Цезарь заключил ближайших к нему зомби в ледяные
