Небо затянула сплошная пелена багровых облаков, и из них хлынул дождь, но не прозрачный, способный очистить эту землю, а черный, словно пропитанный пеплом. Земля дрожала, как под ударами, листья и трава стремительно увядали. Это был апокалипсис пусть и маленького, но все-таки мира.
А что делать во время апокалипсиса? Зачем вообще что-то делать, если заканчивается все? Пожалуй, сдаться и принять неизбежное куда разумней, но у Даны просто не получалось, это было не в ее природе. После всего, что она выдержала, просто остановиться и принять смерть? Нет уж, спасибо, лучше в движении, на бегу… Результат тот же, но так честнее, пусть и труднее.
Она добралась до маленького городка, образованного двух-трехэтажными кирпичными домами. Земля дрожала, как в судорогах, по стенам зданий шли трещины, штукатурка обваливалась на асфальт, а сам асфальт проламывался. И все вокруг поливал этот черный дождь, делавший всех людей одинаковыми. Хотя, может, они и были такими с самого начала? Слишком уж похожи они были под черной краской – все одного роста, одной комплекции.
Дана не ожидала увидеть здесь знакомое лицо. Да она вообще настоящих людей не ожидала встретить, куда там знакомых! И все же ей хватило одного взгляда, чтобы найти его, и никакая перепуганная толпа, никакой дождь не могли помешать ей.
Амиар тоже ее заметил, он замер на другом конце улицы, он не сводил с нее глаз, словно не решаясь поверить, что она настоящая. Это могло быть очередной иллюзией, самой жестокой попыткой Аурики обмануть ее, вот только… Дана не просто его видела. Она его чувствовала. Сомнения, накопившиеся за эти дни в ее душе, вдруг вспыхнули, как порох, и так же быстро выгорели. Вот же он, настоящий! А если он есть, все остальное уже не важно и не страшно.
Она рванулась к нему, и он побежал ей навстречу. Они встретились посреди улицы, он подхватил ее на руки, закружил, прижимая к себе. Дана знала, что их беды еще не закончились. Хаос разрастался, люди кричали, кровавое небо истекало черным дождем. Но в короткий миг их встречи все это не имело значения. Есть высшие ценности, чувства над любыми бедами, и это было одно из них.
Ей даже слова не были нужны. Она просто поцеловала его, отчаянно, страстно, потому что только так Дана могла объяснить, – или попытаться объяснить, – что она чувствовала. Но Амиар понимал, он всегда понимал.
Этот миг не мог длиться вечно, и все же Дана не хотела его отпускать. Разве после целой вечности друг без друга они не могли остаться вдвоем хотя бы на минуту?
Но нет, этот разрушающийся мир не давал им покоя, он обратился к ним голосом Аурики.
– Ну надо же! Да Огненный король, оказывается, глупее, чем все, кто был до него!
Ведьма зависла в воздухе на высоте метров десяти над трескающейся землей. Разрушение не касалось ее, и все указывало на то, что Аурика управляет им. Но почему? Такой неуклюжий план был совсем не в ее стиле! Должно быть, что-то пошло не так, и у нее не осталось другого выхода.
Аурика всегда ненавидела их, и все же никогда еще Дана не видела в ее глазах такой черной злобы, как сейчас.
– Все кончено, – объявил Амиар. – Я знаю, где мы. Это ведь не реальность даже… Это мир, воссозданный твоим больным сознанием!
Вот, значит, как… Все это время она была внутри иллюзии. Ее пытались убедить в том, что она сумасшедшая, пока она находилась у кого-то в голове, просто замечательно!
– Если ты знаешь это, должен знать, что этот мир реален для вас, – указала Аурика. – Может, не в том, что вас окружает, но в страдании и смерти так точно. Это мой мир!
– Так что же ты медлишь? Давай, вперед, владычица морская!
Дана понятия не имела, по каким правилам работает магия в этом мире, да и Амиар, похоже, тоже двигался наугад. Он решил, что раз его магия тут не действует, то и ведьма ничего не добьется. Но это он напрасно: ярость Аурики была для нее лучшим вдохновением. Она действовала без былого изящества, однако после того, как человек теней много дней изматывал ее, иначе и быть не могло.
Ее дикие атаки все равно оставались бесконечно опасными. Амиар и Дана убедились в этом, когда на них начал обрушиваться ближайший дом.
Они оба так привыкли полагаться на магию, что теперь, когда магии не было, растерянность задержала их, а потом уже было поздно бежать. Дане только и оставалось, что прижаться к нему. Она, наверно, должна была бояться… Но страха больше не было, она просто устала от него. Радость от того, что Амиар рядом, затеняла все остальное.
Дом не долетел до них – массивное здание словно взорвалось в воздухе, рассыпалось на сотни кирпичей, и ни один из них не задел Дану и Амиара. Это не могло быть случайностью, в мире, принадлежащем ведьме, случайностей не существует.
Аурика увидела его первой, она больше не смотрела на Дану и Амиара, наблюдая за чем-то на высоте. Проследив за ее взглядом, Дана обнаружила того, кто и должен был прийти им на помощь.
Человек теней. Он снова появился. Он был лишь силуэтом, стоящим на самом краю крыши: высокий широкоплечий мужчина в длинном плаще; и исчезать он не собирался.
Если и был на свете кто-то, кого Аурика Карнаж ненавидела больше, чем Огненного короля, это определенно был он. Ведьма даже не могла скрыть это, ее колотило от злости.
– Это еще кто? – тихо спросил Амиар.
– Я не знаю, но… Он призрак, и он защищал меня!
– Вот ты и вылез, – криво усмехнулась Аурика. – А я все ждала: когда это будет? Сколько ты позволишь мне гонять твою любимицу, прежде чем появиться? Я хотела, чтобы ты пришел! Мне нужно твое имя, и раз я не могу вспомнить его, я узнаю его заново!
– Как она может узнать его имя? – смутилась Дана.
– Может, если
