Плутон не требовал у них никакой платы за свою помощь, с ними он не говорил, в отличие от сильнейших. Он просто придержал для них портал, позволяя им уйти. Он сделал все, чтобы со стороны это казалось простым для него, и лишь когда его силы были на исходе, он отпустил завесу.
Он никого ни о чем не предупреждал, и внезапно захлопнувшийся портал стоил жизни дюжине нелюдей, не меньше. Плутону было плевать на них. Они были заменимы и не важны, а их смерть показывала, что ему лучше подчиняться, а не пытаться воспользоваться его силой.
Его послание кластерным мирам прозвучало. Он только что выпустил из Пургаториума десятки заключенных, которые казались запертыми навсегда – только это и позволяло многим законопослушным нелюдям спокойно спать по ночам.
– Как там ваша вера в надежные тюрьмы, держится еще? – насмешливо поинтересовался Плутон. – И где ваш защитник? Где тот Огненный король, на которого вы уповаете? Он якобы искал меня? Так вот же я, уже столько дней на виду, а он все не приходит! Ваша вера в тюрьмы была ошибкой. Ваша вера в Огненного короля была заблуждением. Я последний раз предлагаю вам сдаться и принять мою власть и власть моих братьев. Пощады не будет.
Плутон не ожидал, что они на самом деле сдадутся, они слишком боялись его. Но он точно знал, что волна грандиозных потрясений уже запущена. У Огненного короля попросту не останется выбора: либо он явится сюда, пусть даже ослабленный печатью, либо потеряет уважение кластерных миров навсегда.
* * *Он стоял на одной из наблюдательных площадок, расположенных на башнях замка, – одинокая фигура на фоне серого моря. Диаманта понятия не имела, позволено ли ей подходить к нему, нужно ли это.
Но удержаться она не смогла. Это раньше, до того, как все завертелось, она и Эвридика были обучены не обращать внимания ни на кого, кроме своей семьи. Теперь все изменилось, и она осторожно позволила себе верить, что у них с сестрой есть друзья.
– Как ты? – спросила она, подходя ближе. – Я тебе не помешаю?
Родерик обернулся, и она встретилась взглядом с кроваво-красными глазами короля зомби. – Нет, все в порядке. Что-то случилось? Амиар и Дана вернулись?
– Хотелось бы, но нет.
Они без труда захватили этот кластер, Сообщество определенно было не готово к такой атаке. Но если в этом им повезло, то в остальном – нет. Дана оказалась заперта в каком-то непонятном мире-ловушке, Амиар отправился за ней, а все остальные вынуждены были терпеливо ждать, потому что ничего больше сделать не могли.
Ожидание выматывало, особенно с учетом того, что творилось сейчас в Пургаториуме. Они нужны были там – а застряли здесь! С другой стороны, какой толк отправляться туда без Огненного короля?
Диаманта подошла ближе и облокотилась на каменное ограждение, наблюдая за морем.
– Так что ты здесь делаешь?
– То же, что делаю теперь всегда, когда моя помощь не нужна: привыкаю к себе, – отозвался Родерик.
– Не представляю, что ты чувствуешь…
– Да я и сам в этом еще не разобрался. По идее, мне, живорожденному вампиру, полагалось гордо принять смерть, лишь бы сохранить чистоту своей крови. Но знаешь, что? Оказалось, что умирать – это, вообще-то, страшно. Я не говорю, что ради выживания готов на все, но на превращение в короля зомби, как оказалось, готов.
– Думаю, тебе легко будет привыкнуть, ведь многие силы этих видов совпадают!
Диаманте действительно хотелось подбодрить его. Это было новое желание, она никогда раньше не поддерживала никого, кроме сестры, и теперь находить слова было непросто, но она все равно пыталась.
Родерик, кажется, это понял.
– Спасибо. Ты знаешь, сама смена вида, как ни странно, меня не слишком беспокоит. Гораздо сложнее мне привыкнуть к тому, что придется расстаться с Керенсой.
Его голос наконец дрогнул. Родерик, опытный воин, умел скрывать свою боль, однако иногда она доходила до высшей черты, и не справлялся даже он.
Диаманта так и не разобралась, что за отношения связывают его с Керенсой Мортем – главой второй ветви своей семьи, генералом Великого Клана. Сначала они вроде как были напарниками на миссии, потом – друзьями, и поползли слухи, что на ночь они отправляются в один и тот же дом.
Но потом Керенса отправилась в Междумирье, и Родерик не поехал с ней. Диаманте казалось, что уже это было лучшим знаком расставания, любви, которая так и не разгорелась. Разве нет?
Оказалось, что нет.
– Почему ты думаешь, что тебе придется с ней расстаться? – спросила Диаманта.
– А как иначе? Наша связь изначально вызывала вопросы, не притворяйся, что не знаешь.
– Знаю, и раньше я была бы в первом ряду желающих наказать вас. Но эта война многое изменила…
– Я знаю, – кивнул Родерик. – И если бы речь шла только о традициях, я бы не обратил на них внимания, как не обращал и раньше. Но теперь я должен уйти, потому что я опасен для нее. Поцелуй с королем зомби – вероятность заражения. Секс с королем зомби – стопроцентная гарантия заражения.
– Есть вакцина…
– И что? Постоянно таскать с собой лекарство? Она будет делать укол после каждого поцелуя? А если она не успеет? Если она не заметит, как моя кровь попала на нее, – во время боя, например? Я не могу так рисковать, я слишком люблю ее для этого. Забавно… Я отказался сопровождать ее в Междумирье, потому что боялся, что энергия этого пространства превратит меня в чудовище, с вампирами такое случается, говорят. А что в итоге? Я перевоплотился здесь!
– Керенса – опытная колдунья, – напомнила Диаманта. – Возможно, она найдет способ…
– Я не заставлю ее искать способ и рисковать. Я должен ее защитить, и
