Это было плохо. Человек теней был их единственной надеждой, Дана зависела от него! Но если Аурика узнает его имя, она изгонит его, и все будет кончено.
Они должны были опередить ее! Она должна была… Человек теней так долго оберегал ее, настало время отплатить за его доброту! Дана не сомневалась, что он хочет избавиться от ведьмы. Если она попросит о помощи, если призовет его, связав его душу с собственной, он получит полную свободу. Это нужно всем: и ему, и Дане, и Амиару, которого она должна спасти, даже если он пришел спасать ее!
Но кто он, кто? Дане казалось, что она уже получила какую-то подсказку, причем из самого неожиданного источника – от Аурики! Что-то эта ведьма сказала такое, что указало на призрака… Только вот что, что?
«Успокойся, – велела себе Дана. – Ничего еще не закончилось!»
Но могло закончиться в любой момент, счет пошел на минуты, в которые Аурика должна была узнать его имя, а Дана – вспомнить.
Он был рядом с ней.
Он защищал ее так же отчаянно, как нападал на Аурику.
Защита и нападение были для него равны, он отдавал им одинаковую силу.
Значит, он не только презирает Аурику, он почему-то любит Дану! И Амиара тоже, иначе он не появился бы в тот момент, когда опасность угрожала именно ему…
Что там сказала Аурика? «Огненный король, оказывается, глупее, чем все, кто был до него».
Все, кто был до него…
Аурика определенно призывала заклинание, чтобы заставить тени развеяться и показать ей лицо того, кто превратил ее жизнь в ад. Это было долгое и трудное заклинание, одно из сложнейших, и ведьма почти закончила подготовку к нему – но все равно опоздала.
Дана продолжала сжимать руку Амиара, она просто не могла его отпустить, однако она всем телом повернулась к человеку теней, стоящему на крыше.
– Я знаю твое имя! – крикнула она.
Глава 18. Где ваш защитник?
Все те заключенные, что были по-настоящему важны, оказались на свободе. Их было немного – не больше сотни. Но Плутон выбрал только лучших, каждый из них был подобен отдельной армии. Он говорил с ними, открывал для них порталы, и они уходили. У него по-прежнему не было никакой гарантии, что они вернутся к нему, они ничего ему не обещали.
Но гарантии и обещания нужны людям, а Плутон презирал любое сходство между собой и человеком. Он верил своей силе, верил инстинктам, а инстинкты шептали, что он уже получил нужное ему доверие.
Все узники Пургаториума прежде пробовали вести самостоятельную охоту – и попались. Если они достаточно умны, они усвоят урок и в нужный час соберутся вокруг сильного лидера.
– Ты уже закончил здесь возиться? – полюбопытствовал Осирис. – Мне надоела эта дыра, ничего нового!
Тело, которое он использовал на этот раз, было женским. Это было лишним доказательством того, что Осирису скучно: теперь он изучал не только виды, но и особенности каждого из полов. Для него это значило не так много, как мог бы подумать человек. Все порождения их родного мира изначально были бесполыми, и только на Земле приобрели ту форму, которую пожелали.
Погибшая, похоже, была суккубом – и очень красивым суккубом. Возможно, она привлекла Осириса именно своей красотой, но отказала ему, потому что тогда он занимал тело бесформенного болотного чудовища. Свою ошибку она поняла довольно быстро – но было уже поздно.
– Подготовка завершена, – ответил Плутон.
– Но ты все равно не уйдешь?
– Ты же знаешь, что нет.
Уходить сейчас? Немыслимая глупость, если учесть, как все хорошо складывается!
Он привык к Пургаториуму, это удивительное место питало его силой. Да, он постоянно отдавал свою энергию порталам, но Плутон ожидал, что будет сложнее. Теперь, когда он вернул в кластерные миры всех, кто был ему нужен, он не слишком устал и готов был к главному представлению.
Работая над порталами, Плутон сохранял человеческую форму и укрывался в руинах. Ему было все равно, что подумают о нем полицейские, он нуждался в уединении. Но сейчас он снова принял форму глиняного колосса и гордо возвышался перед наблюдательными башнями.
Осирис предпочел остаться в стороне. Он, даже не владея магией порталов так же хорошо, как Плутон, давно мог бы сбежать, но ему было интересно, что произойдет дальше, потому что всего плана он не знал.
Весь план был известен только двоим.
– Как здесь тихо! – заявил Плутон. – Ничего не происходит, никого нет… Где же хозяева? Где те, кто призван прогнать меня?
Он подозревал, что ответа не будет, потому что ни один переговорщик не рискнул бы сунуться в Пургаториум. Однако со стороны башен к нему все-таки обратились:
– Зачем нам прогонять тебя? Преступник, который сам пришел в тюрьму! Куда мы тебя отправим, в другую тюрьму? Ты там, где и должен быть!
Что ж, они подтвердили, что наблюдают за ним. Как раз это и было нужно Плутону.
– Вас не смутило, что я пришел сюда по доброй воле? Велика же ваша вера в свои силы, даже после того, как я раздавил ваших собратьев, как муравьев! Этого было мало? Так давайте продолжим!
Он снова создавал портал, но на этот раз – большой. Предыдущие двери были маленькими, всего лишь лазейки в магических стенах Пургаториума. Их не замечали, а даже заметив, не могли отследить.
Теперь Плутон хотел, чтобы его видели. Портал был не просто большим, он был небрежным, неаккуратным – просто разрыв в пространстве. Плутон хотел, чтобы со стороны казалось: он сделал это играючи, хотя на самом деле это было нелегко. Но какая разница? Люди и нелюди верят тому, во что хотят верить.
Заключенные послабее все эти дни предпочитали держаться подальше от Плутона. Возможно, их отпугивал он сам, а
