Зоя с легкостью изобразила гнев. Она позволила своим глазам сердито вспыхнуть и попыталась выхватить кинжал из рук Арсения, намеренно целясь чуть левее, словно немного не рассчитав.
Он рассмеялся, хрипло, зло, перехватил рукоять и попытался выдернуть клинок. Кинжал не поддался, и Арсений потянул сильнее.
– Ты хотела меня заколоть! – воскликнул он. – Вот для чего ты пришла – чтобы меня убить! Мы повздорили, и, несмотря на все мои усилия, случилась трагедия: ты поскользнулась, и нож повернулся в твою сторону. Рана будет смертельной.
Его губы растянулись в улыбке, обнажая зубы. Арсений снова попытался выдернуть кинжал из ножен и тут почувствовал, как в его тело входит крошечная игла.
В тот же миг Арсений понял, что происходит; боль пронзила его тело, глаза расширились, и он с ужасом уставился на Зою.
Она выпрямилась, высоко подняв голову. Теперь Зоя стояла довольно далеко от него, и, падая, он не смог ее зацепить. Она медленно улыбнулась, чувствуя сладкий вкус победы.
– При чем тут Григорий? – спросила Зоя, когда Арсений рухнул на колени. Его лицо налилось кровью, затем посинело; он обхватил живот руками. – Я получила от него все, что мне было нужно. – Это было очень близко к истине. – Твой отец украл иконы, когда Константинополь был захвачен. Вы отняли реликвии моей семьи, присвоили их себе. Вы предали Византию и за это заплатите жизнью.
Зоя отступила назад, когда Арсений попытался к ней подползти. Его горло отекло, и ему было трудно дышать. Глаза вылезли из орбит. Изо рта текла слюна, из груди вырывались надсадные хрипы. Его стошнило кровью. Он закричал – и тотчас закашлялся. Изо рта вновь хлынула кровь. Глаза Арсения закатились от ужаса. Он зажал рот рукой и, пытаясь сглотнуть, закашлялся.
Зоя наблюдала за ним еще некоторое время, пока он не затих на полу. Потом обошла тело, подняла свою икону и кинжал и снова тщательно завернула и то и другое в отрез шелка. Затем направилась к двери и тихо ее открыла. В коридоре и прилегающей комнате было пусто. Зоя бесшумно прошла по мраморному полу и покинула дом через парадную дверь. Сабас, следивший за входом, тотчас вышел из тени. Слуги найдут тело Арсения и решат, что он умер от кровоизлияния. Скорее всего, чрезмерное употребление вина привело к образованию желудочных язв.
В ту ночь Зоя решила отпраздновать и приказала достать лучшее вино из своих подвалов.
Среди ночи она проснулась от тошноты и нервной дрожи. Ее тело покрылось липким потом. Зое приснился труп Арсения, лежащий на полу, в луже кровавой рвоты. А на стене над ним – иконы. Лики со спокойными, скорбными глазами взирали на его ужасные мучения. Зоя напряженно застыла на кровати. А что, если его слуги догадаются, что это отравление? Найдется ли среди них человек, который достаточно умен для того, чтобы обнаружить следы яда? Конечно нет! Она была предельно осторожна. Арсений умер быстро, но в страшных мучениях.
Когда взошло солнце, Зое стало легче. Ее окружала привычная обстановка, по дому сновали слуги. Вошел Сабас, и Зоя сначала не решалась встретиться с ним взглядом. Однако потом пристально уставилась на него. Что именно ему известно? Но ей не пристало объясняться со слугой, а Зое хотелось именно этого. Она боялась оставаться в одиночестве.
Следующей ночью кошмары повторились. На сей раз Арсений умирал дольше. И крови было больше. Его выпученные глаза смотрели прямо на Зою, он срывал с нее одежду, пока она не оказалась перед ним абсолютно обнаженной, беззащитной, с отвисшей грудью и отвратительно выпирающим животом. А Арсений все не умирал. Он полз за ней по полу, хватал за лодыжку своей похожей на птичью лапу рукой, и Зоя опять ощущала ужасную боль, как тогда, когда он вцепился в ее запястье.
Арсений собирался ее убить! Он так и сказал. У нее не было выбора. Ее действия были оправданы. Это была самооборона, на которую имеет право каждый человек! Она не совершила преступления!
Зоя снова проснулась в поту. Одежда прилипла к ее коже, и, как только женщина откинула покрывало и встала с постели, тотчас промерзла до костей. Дрожа всем телом, она опустилась на колени на мраморный пол и сложила руки в молитве. Костяшки ее пальцев молочно белели в свете свечи.
– Пресвятая Дева, Матерь Божья, – прошептала Зоя хрипло. – Если я согрешила, прости меня. Я сделала это только для того, чтобы отнять у него иконы, которые принадлежат народу. Прости меня, пожалуйста, отпусти мне грехи мои!
Она заползла обратно в постель, все еще дрожа от холода, но так и не смогла снова уснуть.
Следующей ночью все повторилось. На этот раз Зоя простояла на коленях дольше, перечисляя Пресвятой Богородице иконы, которые присвоил Арсений и все эти годы хранил у себя, – кроме тех, менее ценных и красивых, которые он продал. Любой легко может догадаться, кто стал покупателем, – тот, кто предложил больше денег. Как будто это имело какое-то значение!
На четвертый день Зоя услышала новости, о которых молилась. Арсения Вататзеса похоронили. Было объявлено, что он умер от кровоизлияния в желудке вскоре после того, как Зоя его навестила. Тело Арсения нашли слуги. Зоя внимательно прислушивалась, но никаких слухов не возникло. Ей удалось остаться безнаказанной!
Вывод был очевиден: Небеса ей благоволили; она стала инструментом в руках Господа. Остальное было лишь дурным сном, не более. Его следовало забыть, как и любую другую чепуху.
Завтра она пойдет и принесет дары Деве Марии в храме Святой Софии – Премудрости Божией. Она знает, что с ней благословение Господне. Свечей будет недостаточно, хотя она поставит их непременно – столько, что они осветят весь собор. Возможно, она отдаст храму одну из своих икон.
Глава 37
Джулиано Дандоло с радостью возвратился в Константинополь. Он был очарован этим городом, наполненным жизненной энергией, великодушным и снисходительным. Свободу мысли, которая здесь царила, можно было сравнить с вольным ветром, дующим с моря. С каждым приездом этот город привлекал его все больше и больше.
На этот раз Джулиано приехал в Константинополь по поручению Контарини, чтобы лично убедиться в том, что Византия наконец соблюдает требования, прописанные при заключении союза с Римом. Раньше она только обещала их выполнять, а на деле шла по своему пути.
То, что Джулиано наблюдал сейчас, должно было бы вселить в него надежду на успех нового Крестового похода, который пройдет через этот город, обреченный на штурм и разграбление. Но его родной Венеции этот поход принесет немалую выгоду. Однако Джулиано не чувствовал ни радости, ни гордости. Он знал, какой отчаянной может быть сила сопротивления, и у него появились
