Одну группу подрывников возглавлял заместитель командира отряда «Застава» Фёдор Кондратьев. Предчувствуя, что дорога будет охраняться усиленно и вряд ли часть охраны снимут даже в связи с крупным пожаром на базе, капитан сократил группу до минимума.
Десяти человек должно было хватить, чтобы заложить две мины (вторая – для страховки), а после взрыва быстро раствориться в лесу. Дождавшись, когда пройдет патрульная дрезина, сапёры во главе с сержантом Постником добежали до насыпи и быстро установили обе мины.
Их прикрывали снайпер Василь Грицевич и пулемётчик Афоня Рымзин. Через семь-восемь минут взрывники и прикрытие уже бежали к лесу. Теперь лишь бы немцы не пустили вторую дрезину! Эшелоны шли часто, появления воинского состава ожидали с минуты на минуту. И вот состав появился…
Увидев его, Кондратьев сжал кулаки и едва не застонал от досады. На скорости приближался лёгкий маневренный паровоз «кукушка» с двумя платформами – впереди и сзади. Паровоз был старый, с облупленной краской и смятым тендером. Обе платформы служили когда-то для перевозки цемента, а сейчас были загружены несколькими мешками с песком.
Вместе с машинистом из будки выглядывали два полицая, один держал наготове пулемёт. Кондратьев и вся его группа напряжённо следили за старым паровозом и платформами.
– Господи, пронеси, – шептал Афоня Рымзин, надеясь как на чудо, что Бог поможет и это старьё не взорвётся.
Чуда не произошло. Сапёр Андрей Постник хорошо знал своё дело. Одна мина рванула под небольшим паровозом, опрокинув его под насыпь, вторая разнесла заднюю платформу. Из сплющенной, исковерканной «кукушки», окутанной паром, неслись крики раздавленных людей.
– Уходим, – дал команду капитан Кондратьев.
Подавленная неудачей группа быстро шагала по лесу. Остановились передохнуть километра через четыре. Хороший выдался денёк: голубое весеннее небо, мягкая зелёная трава, лёгкий ветерок. Группа лежала молча, переживая неудачу.
– У нас ещё одна мина в запасе имеется, – нарушил тишину сержант Постник. – Охота ведь не закончена, товарищ капитан?
– Конечно, нет. Вон, глянь, дым в небе плывёт. Наши ребята бензохранилище взорвали, а мы как побитые домой вернёмся. Отдохнём с полчаса и снова на железку двинем, подальше от этого места.
– Может, по сто граммов за удачу? – предложил Афанасий Рымзин, сидевший на травке со снятым сапогом, шевеля ещё не зажившей после операции ступнёй. – Бывало, если охота не ладится, устроим перекур, выпьем немного, и всё как по маслу идёт.
– Тебе, если хочешь, налью, – отозвался Фёдор Кондратьев. – Ступня, наверное, ноет? А остальные свою долю получат, когда дело сделаем. Майский день длинный, время у нас есть.
– Чего я один пить буду? – вскинулся пулемётчик. – А то, что два пальца на ноге ампутировали, я про них уже забыл. Буду шагать, сколько надо.
– А вот перекусить можно, – сказал капитан. – Ты как, Андрюха?
Сержант отрицательно покачал головой:
– На пустое брюхо и шагать, и ползти легче. Как закончим дела, можно выпить и закусить.
Однако группе Кондратьева не везло. А может, потеряли осторожность, торопясь загладить неудачу. Шагали вроде осторожно, избегая наезженных дорог, но, когда перебегали просёлок, с холма ударил замаскированный пулемёт. Немцы стреляли издалека. Пули летели россыпью, но свою цель нашли.
Ранило в бок одного из новичков. Вроде и не слишком тяжёлая рана, но парень идти самостоятельно не мог. Его отправили в лагерь, выделив в провожатые опытного пограничника.
– Шагайте потихоньку, – напутствовал их капитан, а пограничнику шепнул: – Если в засаду угодите, живыми не сдаваться. Фрицы и полицаи сведения выбивать умеют, погубите весь отряд.
– Всё будет нормально, – заверил Кондратьева пограничник.
Удача словно отвернулась от опытного капитана, воевавшего с первого дня войны. Новая попытка заложить мину едва не закончилась гибелью всей группы. Разведчик, шагавший впереди, вовремя заметил бронетранспортёр и предупредил Кондратьева. Отползали осторожно, зная, что два скорострельных пулемёта «МГ-42» расстреляют их за считаные минуты.
Не дошли до отряда раненый новичок и помогавший парню пограничник. Полицейская засада подстерегла обоих на мало кому известной тропе. Но полицаи здешние места знали хорошо. Знали также, что за взятых живьём бойцов отряда «Застава» положена большая награда.
Очередь «дегтярёва» и несколько выстрелов угодили обоим бойцам в ноги. У парня-новичка уже не оставалось сил стрелять в ответ. Пограничник, наскоро перетянув жгутом ногу, отвечал короткими очередями из «ППШ», лихорадочно прикидывая, есть ли выход из ловушки.
– Эй, НКВД, сдавайся… жить будешь, – кричали полицаи. – И мордовать не будем. Перевяжем, водки нальём.
По щекам парня стекали слёзы. Он прижимал к груди гранату, затем спросил сержанта:
– Может, и правда в живых оставят?
Вместо ответа пограничник прицелился и одиночным выстрелом свалил неосторожно высунувшегося полицая. Тот ворочался на траве, из сквозной раны под ключицей толчками выбивало кровь.
– Антоху насмерть подранили!
– Сволочи, за яйца подвесим!
– Жрите добавку. – Сержант-пограничник швырнул «лимонку», понимая, что приближаются последние минуты жизни.
В автомате осталось несколько патронов. Он выпустил их одной очередью и придвинулся ближе к парню.
– Ну-ка, друг, давай свою «РГД», устроим салют на прощанье. Эй, бобики, ползите к нам!
– Что, взрывать нас будешь? – не скрывая страха, спросил молодой боец. – Один я у мамки, а отец ещё в сорок первом сгинул.
– Давай-давай, – вынимая взведённую гранату из рук парня, погладил его по голове сержант. – Не бойся, всё быстро кончится. А сдаваться нам нельзя.
Ударил взрыв. Когда полицаи с опаской приблизились к бойцам отряда «Застава», оба были мертвы.
– Пограничник автомат разобрал и по кустам раскидал, – разочарованно сказал один из полицаев, повертев в руках «ППШ» с разбитым прикладом.
– Документы поищи, – приказал старший.
– Тут всё в крови.
– Ищи. И обломки автомата собери, нам перед комендантом отчитываться. С особым отрядом НКВД схватились, сильный бой был.
А капитан Кондратьев, упрямый мужик, своего добился. На крутом повороте успели после патрульной дрезины заложить мину. Она взорвалась под локомотивом, который полетел с откоса и утащил с собой десяток вагонов, платформы с грузовиками и бронетранспортёрами. Под насыпью горели машины, взрывались снаряды, расползались контуженые и раненые воины рейха, не доехавшие до передовой.
Вторая группа подрывников, которую возглавляли недавно прибывший с
