Цифры на табло электронных часов при выходе из супермаркета показали 12:00. Через пару секунд пакет соскользнул с металлических рук крюгера.
– Эй! – недовольно выдала Мари, и посмотрела на пол с осыпавшимися на него продуктами. Затем она снова обратила взор на некомпетентного крюгера. Те же самые руки, которые откинули пакет с покупками, разошлись в стороны и моментально сдвинулись. Под этот вертикальный пресс попала голова Мари. Из её рта плеснули слабые брызги крови. Затем она тяжело повалилась на пол магазина, и кровь из открытых ран на её голове (затылке, висках, макушки) начала обильно растекаться вокруг неё.
Рио-де-Жанейро. 8:58 утра по местному времени. Двадцатисемилетний Родриго Алмейда был профессиональным плавцом и участвовал в двух последних олимпийских играх в дисциплине «плавание на открытой воде». Три года назад на играх в Риме он взял второе золото в заплыве на десять километров. Теперь по количеству олимпийских медалей высшей пробы на этой дистанции он уступал лишь австралийцу Джонатану Кейну, у которого было на одну больше. Теперь Родриго каждый день проживал с мыслями о третьем золоте, а там и до четвёртой рукой подать. Он был самым скоростным плавцом в истории. Ещё в восемнадцать лет, когда он принимал участие на чемпионате мира по плаванию в бассейне, он установил абсолютный исторический рекорд на дистанции сто метров вольным стилем. Он проплыл дистанцию за 39,99 секунд. После этого молодому бразильцу дали прозвище, как у легендарного Роналдо – «Феномен». После того турнира, поработав над выносливостью, Родриго решил сменить бассейн на открытую воду. Его влекли бескрайние просторы океана. На открытой воде он уходил от преследователей на первых четырёх километрах, когда вся интрига уже практически была убита. Этим достижением он завоевал себе весьма громкую репутацию во всём городе, уступая своим авторитетом лишь Сборной Бразилии по футболу, которая была уже девятикратным чемпионом мира.
Он с друзьями отправился играть в волейбол на тёплом песке Копакабаны, который с утра стремительно заполняли отдыхающие. Среди компании был младший брат Родриго – Марсело, Бруно Карвальо – одноклассник Родриго, его партнёр по плаванию Филипе, продавец спорттоваров Леонардо, и несколько девушек в купальниках, недавно просто загоравших на пляже, которых по привычке подцепил Родриго – Карла, Витория, Мануэла и Джованна.
Они отправились в конец пляжа, где практически никого не было, что идеально подходило для них.
Компания бразильской молодёжи перекидывались волейбольным мячом, стоя по колено в воде. Это делало игру ещё приятнее, когда осень в Рио выдалась особенно жаркой. Они не считали командные очки. Взамен этого учитывались штрафные. Каждый промах по мячу – одно штрафное очко.
Марсело не попал по мячу как следует, и тот отскочил на берег. Он заметил, как недалеко от них, на песке загорает какой-то парень лет двадцати. Он лежал на спине, а его голову прикрывало красное полотенце.
– Эй! – крикнул Марсело, не желая выходить из воды. – Парень! Будь другом!
Друг не отзывался. Вместо незнакомца к ним подошёл КМ82—112.41. Мяч по-прежнему лежал на песке. Андроид остановился в полу метре от влажного бразильского песка, который всё также омывали приливающие волны.
Им ещё не доводилось видеть крюгера так близко к океану.
– Давай к нам, дружище – махнув рукой, подзывал андроида Леонардо.
– Да, давай сюда – поддержали его девушки.
Крюгеры хоть и не были настолько же умными, как и люди, но всё же достаточно умными, чтобы не входить в океан, пустить воду в щели корпуса и вывести из строя всю электронику.
– Смотрите – сказал Родриго и начал выбираться на берег.
– Ты куда?
– Зацените.
Родриго посчитал забавным, если робот не только будет находиться на пляже, но ещё и начнёт отплясывать самбу. Прошлым вечером этот трюк он проделал с другим андроидом в одном из сервисных центров «Kruger’s androides». Теперь он отправился к своим вещам, за телефоном, чтобы включить зажигательную национальную музыку.
На подходе к сухому песку Родриго заметил, что парень на берегу лежал как-то неестественно. И красное полотенце на его голове слилось воедино с песком.
Он сделал ещё один шаг. Кончики пальцев его ног коснулись тёплого бразильского осеннего песка, и его лицо накрыло точно такое же красное полотенце, как и у того незнакомца на берегу. После удара крюгера Родриго, как пизанская башня, столбом откинулся назад, плюхнувшись в воды Копакабаны, и кровь из его головы разбавилась с водой, придавая ей горький привкус. Теперь Джонатан Кейн на веки вечные останется самым титулованным плавцом на открытой воде по числу золотых медалей.
Все остальные, кто продолжал стоять в воде, начали заполнять всё вокруг дикими воплями. Вода с примесью крови олимпийца начала подступать к Мануэле, что заставило её завопить ещё громче. Они отошли подальше от берега, пока вода не стала им по пояс. Вскоре на берегу появился ещё один андроид с девятимиллиметровым инструментом.
Джанет Остин во всём мире признавалась уже вполне состоявшейся звездой Голливуда. В свои тридцать восемь лет она была воплощением типичной голливудской актрисы. Её имидж соответствовал всем стандартам, которых требует взлёт на вершину шоу-бизнеса. В октябре прошлого года Джанет оказалась в эпицентре очередного скандала. Сначала посреди ночи на одной из центральных улиц Лас-Вегаса её остановил офицер полиции. Он застукал её в нетрезвом виде за рулём малинового кадиллака и заставил проехать на медицинское освидетельствование. На месте был проведён обыск, в ходе которого в бардачке обнаружили пакет с марихуаной. «Да вы, мадам, не только выпили, но ещё и дунули» – подумал один из патрульных. На суде ей были предъявлены обвинения в вождении в нетрезвом виде, а также в незаконном хранении и употреблении наркотических средств. После вынесения приговора (в нём был прописан штраф в виде шестизначной цифры) у здания суда её встречала целая толпа журналистов. Тем же вечером папарацци засняли её на балконе собственной загородной виллы топлес. Два дня тишины, и Джанет Остин становится героиней интернета. Видеоролик, на котором она покрывает матом соседку по гостиничному номеру и швыряет в неё полупустую бутылку шампанского, за неделю набирает больше 370 000 000 просмотров и столько же лайков. Это был громкий, хоть и не преднамеренный, пиар. СМИ раскрутили личность Джанет настолько, что фильмы с её участием имели куда больший кассовый успех, чем могло бы быть, не случись этой истории. Продюсеры были обеими руками за, чтобы Джанет продолжала развивать своё «реалити-шоу».
Она была трижды разведена. Её избранниками стали телепродюсер, рок-музыкант и журналист «Вашингтон пост». Четвёртого брака Джанет уже не планировала ни за что. Не смотря на три замужества детей у неё не было. По правде, она была рада этому, так как считала скверным расти ребёнку без отца. И потом, она не хотела, чтобы её ребёнок унаследовал хоть что-нибудь от тех кобелей и мерзавцев, на чьи предложения она ответила согласием.
После тяжёлого перелёта Джанет решила, как следует, выспаться в одном из отелей в центре Нью-Йорка. Ей предстоял насыщенный день перед тем, как состоится премьера фильма. На 9:25 утра у неё был запланирован поход к стилисту. В 11:30 обед в ресторане с продюсером студии «20-й век Фокс», на котором они обсудят условия контракта, по которому Джанет предложат главную женскую роль в ремейке «Планеты обезьян». На 13:25 ещё один поход к стилисту для смены причёски. В 14:00 эксклюзивное интервью с корреспондентом из «Нью-Йорк таймс». Ну а в 17:55 её будет ожидать белый лимузин, с которого она сойдёт в шикарном платье жемчужного цвета и эффектно зашагает по красной ковровой дорожке в статусе главной звезды криминального триллера «Восемь миллиметров у виска», мировая премьера которого состоится в самом большом кинотеатре Нью-Йорка.
Джанет проснулась от громкого шума за дверью. Из коридора доносились звуки бьющегося хрусталя и падающей на пол хромированной посуды. Она с трудом разомкнула веки, которые будто наполнились свинцом. Часы показывали 7:06. Будильник на телефоне был установлен на 7:30, а завтрак должны были принести в 8:40. Но этот шум… он никак не стихал. Через мгновение коридор заполнили крики горничной. Следом ещё один крик, и тоже женский. Джанет это надоело. Она встала с кровати, укрывшись лёгким белым одеялом и направилась к двери. Она опустила ручку,
