Он прервался, замолчал. Я не комментировал. Тема, которую поднял Балабанов, была крайне интересной, хотя и проходила где-то между «конспирологией» и «безумием». Я чувствовал, что он может рассказать нечто важное.
-В общем, Сфера начала защищаться, - снова заговорил он, - Таэрланд, восстание НПС, Костяная Туча. Все это цветочки грядущего. «Процедурный», подчиненный закону Равновесия, который в сущности является залогом существования Сферы, начал рассматривать игроков как чужеродные элементы, вносящие дисбаланс. Админов – как противостоящую сторону. Игра, как бы это парадоксально не звучало, стала опасна для игроков. В связи с этим мы и разделились на два лагеря, создали Ключи и цифровые слепки самих себя в телах НПС. Одни предлагали продолжать использовать Сферу, другие – закрыть проект и уничтожить ее. Свечкин, кстати, как раз убежденный сторонник уничтожения. Ты подумай только – уничтожить сотни уникальных миров, миллионы живых существ, по сути ничем не отличающихся от людей! На мой взгляд, это величайшее преступление в истории человечества.
-Можно подумать, вы гуманист, - не удержался я, - Ваша-то цель какая? Власть и деньги?
-Трансгуманист, - не отводил глаза Балабанов, - А Ключи, Сфера, власть и деньги мне нужны для одной-единственной цели, и я уже озвучивал ее. Черт возьми, да я просто хочу выбраться отсюда!
-Звучит как ненаучная фантастика, - сказал я.
-И, тем не менее, такой проект реален, он существует и запущен. Если перемещение сознания возможно в одну сторону, значит, возможен и обратный процесс. Смерть – не конечная остановка, «цифровое бессмертие» реализуемо, и своим примером я докажу это.
-Если это так, почему Свечкин и другие ваши оппоненты не хотят того же?
-Вот и спросишь их сам! – усмехнулся Магистр, - Твой Ключ нужен им также, как и мне, они будут выходить на тебя. Пытаться привлечь на свою сторону. Обещать золотые горы. Но за всем этим - пшик, пустышка, пустой фантик.
-Мои действия?
-Тебе придется сыграть в эту игру. Согласишься встретиться. Соглашайся сотрудничать. Мне нужна информация о них, об их планах, об их Ключах. Постарайся сделать так, чтобы тебе передали Компас.
-А кто такие “они”? - спросил я.
-Свечкин уже начал будить остальных. С помощью Компаса он легко найдет их схроны. Будет промывать мозги всем, настраивать против меня. Держи меня в курсе. Записывай все разговоры. Мне нужна от тебя информация. А в ключевой момент – действия.
То, что он предлагал, меня полностью устраивало. В сущности, пока я не определюсь с планом действий по выходу из-под «опеки», все складывалось как нельзя лучше. Пусть все стороны большой игры считают, что я работаю на них – а на самом деле я буду служить только самому себе. По крайней мере, пока они не вступят между собой в прямое противостояние. Но до этого момента я надеялся отыскать путь для отступления. Желательно такой, чтобы не остаться внакладе.
-Хорошо, я понял, - снова кивнул я, - Кстати, о птичках. Ваше задание в Дыре я выполнил. Как насчет награды? Помниться, мне был обещан аналог миллиона золотых.
-Не уверен, что выполнил, - нахмурился Магистр, - Компас остался у Свечкина, сам он сбежал с Ключом.
-Но я сделал все возможное, - настаивал я.
-Нет, Кот. Уговор был простой: ты приносишь Компас, я выдаю награду. Где Компас? Нет? Тогда о какой оплате идет речь? Радуйся, что не заставляю тебя вернуть аванс, - улыбнулся Балабанов.
-Хорошо, тогда небольшой вопрос по механике, - не сдавался я, - Он связан с мечом и его аффиксом «пожирателя душ». Как освобождать души из клинка?
-Старайся как можно реже использовать этот эффект, - на лицо Магистра набежала легкая тень, - «Процедурный генератор» крайне нервно реагирует на похищение душ. Последствия могут быть непредсказуемыми.
-Но у Панд…
-Вот поэтому Сфера и пошла вразнос, когда кое-кто решил использовать дырки в своих интересах! – резко встал Балабанов, - Не тот пример, который стоит приводить. «Пандорум» любит играть с огнем, но кошке еще отольются мышкины слезы.
-Насчет твоего вопроса, если есть действие, есть и противодействие. А если нет, закон Равновесия создаст его. Зеркалом «пожирания» является «Освобождение Душ», очень редкий аффикс волшебных камней. Артефакторы могут создать глорт, специальный предмет, чтобы управлять этим эффектом. А что, у тебя в мече кто-то опасный сидит?
-Уже нет, - ответил я. – Просто узнаю на всякий случай.
Магистр, кажется, не очень-то мне поверил, но расспрашивать дальше не стал. Разговор был окончен, приоритеты расставлены, задания получены. Я коротко попрощался – и ушел через телепорт в Кондор. Клановый замок Дозоров был третьей приоритетной целью «Пандорума», его штурм начнется через шесть часов. И, судя по кипевшим приготовлениям, именно здесь альянс «Север» намеревался дать свой последний и решительный бой.
Вокруг замка сновали стаи «птичек», прикрывавшие разгрузку летающих кораблей. По сходням стройными шеренгами шли вооруженные НПС под квадратным желто-зеленым штандартом с золотым колосом: воины Народа Эйр. Множество их заполнило стены и галереи Облачного Замка, в большинстве своем обычные арчеры и меченосцы, под предводительством нобилей и закованных в сверкающие латы грандов.
-Что здесь делаем? – недоверчиво прищурился в ответ на мой вопрос ближайший, седоусый ветеран, подкручивающий рычажки тяжелого осадного арбалета. Он чуть «притормозил», так всегда реагировали неписи, столкнувшись с непонятным вопросом, но тут же довольно осклабился, увидев золотой кругляш медальона Друга Народа на моей груди.
-Вы же пришли нам на помощь, когда в Эйр вторглись враги! Наш эрр решил, что негоже оставаться в долгу. И я с ним согласен!
В кланхолле и на кольцевой галерее, опоясывающей Кондор, то и дело попадались игроки с тегами чужих кланов, помеченные как альянсовые «плюсы». Некоторых из них я вообще наблюдал впервые. Во вспышках замкового телепорта исчезали и появлялись новые
