– Я услышал о смерти короля Теоса. И я знал, что ты по-прежнему меня ждешь.
Элени даже не удосужилась поправить его, сказав, что она перестала его ждать еще до смерти своего отца.
Она отстранилась от Спироса.
– Насколько тебе известно, теперь я замужняя женщина. – Ее вдруг охватила сильная усталость. – И я больше не люблю тебя.
– Но я люблю тебя, Элени. Я готов прождать еще десять лет, если это будет означать, что тогда ты снова станешь моей.
Как она могла ему сказать, что это невозможно? Что ему следовало остаться и противостоять ее отцу, а не трусливо ему подчиняться.
На ее глаза навернулись слезы, и она позволила Спиросу ее обнять. Ей было грустно оттого, что из-за козней жестокого, эгоистичного старика они друг друга потеряли.
Когда-то они со Спиросом безумно любили друг друга, но, находясь в его объятиях сейчас, Элени вдруг поняла, что ничего к нему не чувствует.
Он не очень высокий, и у него не широкие плечи. Он не сверлит ее проницательными серыми глазами. Он не называет ее принцессой, считая ее таковой, несмотря на свой насмешливый тон.
Он не отрицает, что способен испытывать чувства. Он не защищает рьяно то, что считает своим. Он не ругается с ее могущественными братьями из-за того, что они много лет ее использовали.
Одним словом, он не Габриель.
– Я не свободна, Спирос, – мягко произнесла она, чувствуя, как по ее щекам катятся слезы. – Я дала обещания своему мужу и его дочке, и я не могу от них уйти. Я связана брачными клятвами и не нарушу свое слово. Мне жаль, но у нас с тобой нет будущего. Возможно, его никогда у нас и не было.
Вцепившись пальцами в ее плечи, Спирос нахмурился:
– Между нами еще ничего не кончено, моя дорогая Элени. Я не собираюсь так легко от тебя отказываться после всех этих лет. Испанец тебя не любит. Он не сможет сделать тебя счастливой.
Элени не знала, как долго она оставалась в конюшне после ухода Спироса. Его предупреждения звучали снова и снова в ее ушах.
Но они имели значение. Ей не нужен другой мужчина, кроме Габриеля.
* * *«Я связана брачными клятвами и не нарушу свое слово».
Слова Элени не давали ему покоя. Надо же ему было отправиться в конюшню и случайно подслушать отрывок ее разговора со Спиросом.
Неужели он когда-то думал, что она такая же взбалмошная, эгоистичная и ненадежная, как его мать и сестра, или такая же лживая, как Моника?
Сейчас ему хотелось, чтобы она была такой же, как они. Чтобы ее заботило только ее собственное благополучие.
Но нет, черт побери. Его жена была праведницей, готовой до конца жизни жертвовать собственным счастьем ради других.
Внутренний голос сказал ему, что она сама сделала такой выбор. В нем он узнал голос надменного, безжалостного человека, который когда-то угрожал разорить Дракос, если принцесса ему не подчинится.
Как же ему хотелось забыть то, что он увидел, когда заглянул в конюшню! Спирос крепко обнимал Элени. Она плакала, очевидно жалея о том, что вышла замуж и не может быть с ним из-за того, что дала слово другому мужчине.
Как жаль, что нельзя повернуть время вспять, не пойти в конюшню и остаться в неведении. Он многое отдал бы, чтобы продолжать жить так, как жил последние несколько недель. Противостоять Андреасу и обустраивать новый дом, чтобы поселиться в нем с Элени и Анджелиной. Говорить себе, что он и его дочь что-то значат для Элени. Что она отказалась от любви Спироса, потому что сама так решила.
Однако тень ее бывшего возлюбленного повисла над их браком. Габриель чувствовал себя виноватым в том, что связал Элени обещанием, и время от времени отдалялся от нее, чтобы побыть наедине со своими мыслями.
Конечно, Элени это замечала. Ему не раз казалось, что она хотела что-то ему сказать, но не решалась. Он видел боль в ее глазах, когда вел себя с ней слишком сдержанно.
В течение нескольких недель Габриель находился в подвешенном состоянии. Он не хотел отпускать Элени, но в то же время не мог спокойно принять ее жертву.
Теперь, когда он увидел ее заплаканное лицо и услышал слова, которые она сказала Спиросу, он обнаружил, что не может больше так жить.
Чувствовал ли его отец то же самое после того, как его мать вернулась к нему? Он знал, что она тоскует по любовнику, который ее бросил, однако не мог ее прогнать. Неужели он так сильно ее любил, что принял ее назад, несмотря на всю боль, которую она ему причинила?
Очевидно, в основе любви лежит способность пойти на жертву ради другого человека.
Если так, то он любит Элени. Ведь он больше всего на свете хочет, чтобы она была счастлива. Одна лишь мысль о будущем без нее приводит его в ужас, но он не сможет с ней жить, зная, что ее сердце будет навеки отдано другому мужчине. Зная, что он, Габриель, украл у нее счастье из эгоистических побуждений.
– Габриель? Когда ты вернулся?
Повернувшись, он увидел Элени, вошедшую в гостиную. Она слабо улыбалась, глаза ее припухли от слез.
– Час назад. Я сразу отправился в офис. Мне нужно было срочно подписать документы, которые подготовил мой помощник.
Элени подошла ближе к нему. Она заметила, как он напряжен, и взгляд ее стал настороженным.
– Я ждала тебя. Мне нужно было тебя увидеть.
Его сердце пропустило удар.
– Зачем?
Она взяла его за обе руки и поочередно их поцеловала.
– Я хотела поблагодарить тебя за подарок. – Он нахмурился, и она вздохнула. – Жеребец просто великолепен. Анджелина сказала мне про твой сюрприз, и я сходила на него посмотреть. – Элени встала на цыпочки, чтобы поцеловать его, но он в последний момент повернул голову, и ее губы коснулись его щеки, а не губ.
Габриель кивнул, затем прокашлялся. Он не
