– Шеф Дюпри тебя допрашивал? – спросил он у мальчишки.
– Угу. Я сказал, что ничего не видел. Я работаю днем и как раз подъехал, когда Коринне сообщили про Нору.
– На своем грузовичке?
– Если бы! Сегодня утром я приехал на мамашиной «Камри». Мой мотоцикл в ремонте, но я даже рад – на улице-то жуткий холод. Вы меня понимаете?
– А ты знаешь кого-нибудь, кто ездит в голубом пикапе «Форд»? Последняя модель.
Он продолжал почесывать грудь, как будто там у него находился мозг, нуждавшийся в стимуляции.
– Ну, пару-тройку ребят, с которыми я ходил в школу. Мой дед. Пастор Дэвис. Миссис Филдс, хозяйка…
– Где живет Нора?
– С Коринной, на горе. И братом Дублетом. Это довольно далеко, рядом с водопадом.
– Руби-Фоллс?
– Точно. Перед самым водопадом нужно съехать на Миллар-роуд, их трейлер будет вторым справа, на нем еще висит американский флаг. Но знаете что, мистер… – Паренек заговорил совсем тихо, как будто решил поделиться с Джеффри страшным секретом. – Я на вашем месте не стал бы связываться с Дублетом. Он из тех, кто постоянно ищет неприятности; он даже хуже своего папаши, который отбывает срок в Валдосте за тройное убийство. – Он с важным видом посмотрел на Джеффри. – Потому его и зовут Дублет: он в два раза хуже своего старика.
Джеффри знал таких типов – и не испугался.
– Он ездит на старом голубом «Форде»-пикапе?
– На черном. Совсем новеньком.
Звучало даже слишком хорошо для парня по имени Дублет.
– Промышляет наркотиками?
Паренек замер.
– Я из Алабамы, приятель. Ты можешь унюхаться до потери сознания, мне все равно.
Мальчишка начал кивать.
– Да, он дилер.
– Крупный или мелкий?
– Средний, но всегда хотел стать крупным, с самого детского сада. – Паренек откашлялся. – Мы учились в одном классе. Он уже тогда был мерзким, ну… знаете, отрывал крылья бабочкам и все такое.
– А как насчет торговли девочками?
– Только своими сестрами и пучеглазой кузиной, а еще на него работает соседская девчонка с таким смешным именем… Иногда он сдает в аренду мамашу, но это когда кто-то хочет попользоваться женщиной постарше. Вы понимаете, о чем я?
Джеффри не стал отвечать.
– Там был черный мужчина в…
– В бейсболке «Кливленд индианс»? – спросил парень. – Да, шеф меня про него спрашивал, но я его не видел.
– А шеф Дюпри проверил ваш регистрационный журнал?
– Конечно, но не нашел там никого, кто подходил бы под описание. Он даже по номерам прошел, чтобы убедиться наверняка.
Джеффри не сомневался, что Коринна не вносила в журнал тех, кто платил наличными.
Мальчишка снова наклонился вперед, словно его вдруг прорвало на разговоры.
– Знаете, что я вам скажу: не было там никакого черного типа в бейсболке. Дюпри просто проверял меня, потому что в нашем городе всего трое чернокожих, и сержант Ава, жена шефа, одна из них, а двое других – ее родители. Так что, если б имелся четвертый, она обязательно была бы с ним знакома. – Он выставил перед собой руки. – Я не расист, но вы же знаете, так устроен мир.
– Я понял, – сказал Джеффри.
И он действительно все понял.
В Бирмингеме Толливер работал в бедном районе под названием Тайтусвилл, где жили афроамериканцы, и очень часто оказывался единственным белым на улицах. Его там знали по цвету кожи, а не по имени.
– Я сказал шефу, чтобы он заглянул в Хоф, – сообщил парень, – но мистер Такер, он не сдает номера черным. Правда, у нас их тут особо и не бывает. Всем же известно, что они не любят, когда холодно.
Вот тебе и не расист.
– Больше я ничего не знаю, честное слово, – сказал паренек.
Джеффри ни секунды не сомневался, что он врет, только вот никак не мог понять, насчет чего, и вообще, имело ли это значение. Полиции врут все, даже те, кто пытаются помочь.
Особенно те, кто пытаются помочь.
Толливер вышел из отеля.
И ветер тут же принялся трепать его одежду. За двадцать минут, что он провел внутри, все вокруг покрыл толстый слой снега. Джеффри засунул руки в карманы, сражаясь с ощущением, будто его кожу срывает обжигающий ветер. В одном метеорологи оказались правы – на штат обрушилась невероятной силы буря, которая может парализовать в нем жизнь. Небо выглядело даже не пугающе – казалось, наступило нечто среднее между торнадо и Армагеддоном.
Несмотря на порывы ледяного ветра, Джеффри остановился примерно в том месте, где стоял на парковке утром. Он был абсолютно уверен, что мужчина в бейсболке «Кливленд индианс» вышел из «Линдерхофа», и в руке он держал стаканчик с кофе. Тогда Толливер не обратил на него особого внимания, посчитав его появление случайным, но когда речь идет об убийстве, случайностей не бывает.
Так что, возможно, произошло вот что.
Прошлой ночью Кливлендская Бейсболка остановился в «Горе Шлюссель». Он оставил машину перед отелем – вероятно, чтобы видеть ее из номера, который находился в той части, что выходила на улицу, он попросил именно такой. Забрал с собой в номер кокаин и пистолеты, но хотел быть уверен, что никто не станет совать нос в его угнанную машину, – скажем, какой-нибудь коп или малолетний придурок, которому вздумается покататься.
«Кливленд индианс» проводит ночь в отеле. Затем утром спускается вниз, чтобы выписаться, и оказывается в толпе жизнерадостных светловолосых мичиганцев, возлюбивших Христа, и это плохо. Потом он обнаруживает, что в отеле нет кофе, что еще хуже. Поэтому он складывает вещи в машину, идет в «Линдерхоф», берет там кофе, возвращается – и видит, что его «Мустанг» исчез, а на парковке стоит полуголый тип.
«Кливленд индианс» совершенно хладнокровно отреагировал на Джеффри, спокойно прикоснулся пальцами к козырьку бейсболки и все прочее. Значит, это не первое его родео. Нужно быть очень крутым парнем, если ты чернокожий и путешествуешь по Северо-Востоку с кокаином и пистолетами в багажнике. Неудивительно, что УБН сидит у него на хвосте. Обвинение в убийстве еще сильнее отяготит расследование поставки наркотиков, которое уже наверняка превратилось в дело нескольких штатов. Возможно даже, речь идет о рэкете. Кливлендская Бейсболка вполне может быть верхушкой айсберга, или, точнее, наконечником копья.
Джеффри зашагал быстрее в сторону переулка между отелями. Кроссовки уже промокли от снега, а джинсы стали холодными как лед, когда он подошел к «Мустангу», который не был его «Мустангом». Полицейская лента болталась на ветру, порвавшем ее, металась вокруг боковых зеркал, точно флаги перед мастерской подержанных автомобилей.
Джеффри подошел к дверце водителя и достал из кармана ключи, пытаясь представить, что делала Нора. Вот она выскочила из «Шлюсселя», вероятно, как раз в тот момент, когда «Кливленд индианс» вошел в «Линдерхоф» за кофе. Она увидела «Мустанг», припаркованный перед отелем, подбежала к нему, вставила
