– Прошу тебя, помоги! Куда угодно, только не оставаться здесь! Надо бежать сегодня ночью. Завтра уже будет поздно. Собери всех, кто поверит, в этом коридоре к полуночи, я придумаю, как разобраться с часовым у двери, – глаза Жени лихорадочно блестели, руки тряслись.
– Что может случиться? Даже если Олег откроет дверь воякам, нас все равно больше. Вдруг это переговоры? – недоверчиво протянул Сергей, однако видно было, что он напуган.
– Ты не знаешь, на что способен полковник Рябушев, – прошептал Евгений. – С ним в сговоре Алексеева. Быть беде, задницей чувствую, быть беде!
Товарищ молчал, сомневаясь, но почему-то ему казалось, что Женя сейчас говорит правду. Где-то на подсознательном уровне он верил – а интуиция помогала выживать после Катастрофы. Когда в мире стало слишком много такого, чего не могли придумать даже самые изощренные фантазеры, только собственный внутренний голос иной раз спасал от смерти. Разведчик, не слушающий свое шестое чувство, был обречен. Разум Сергея тоже оказался на стороне осужденного. В конце концов, когда-то они дружили, и Коровин-младший был неплохим парнем, верным, надежным, он всегда был готов подставить плечо, выручить в беде. «Марина – чужая, Жека – свой, хоть женщина и кажется преданной общему делу. А что, если и правда она его подставила? Тогда все в корне меняется, и Алексееву стоит опасаться. А если он врет, решив снять с себя подозрения? Нет, такого ужаса не сыграет ни один актер. Неужели это правда? Неужели убежищу грозит страшная опасность? Женя был в плену у военных, он знает, о чем говорит», – товарищ напряженно думал, не в силах решиться.
– Хорошо, – наконец, сказал он. – Я не знаю, что будет дальше, но почему-то верю тебе. Попробуем свалить на теплоцентраль. С тебя химза и оружие, я приведу людей.
Евгений посмотрел на него с благодарностью и не смог сдержать вздох облегчения. Хоть кто-то ему поверил. Не все потеряно. Он непременно уведет хотя бы нескольких человек, не отдаст их на растерзание полковнику и его верной шавке – Алексеевой.
– Спасибо тебе, Серега! – с жаром воскликнул парень.
* * *За ужином Женя то и дело ловил на себе пристальный взгляд Марины. Он сидел на полу, ковыряя ложкой в грибной похлебке, и поминутно поднимал голову. Заметив, что Алексеева снова смотрит на него, он встретился с ней глазами. Она покачала головой, поджала губы, будто предупреждая о чем-то, и снова отвернулась. У парня по спине пробежал предательский холодок. Подсознание тревожно шептало: «Что-то здесь не так!» Или это был страх перед неизвестностью? В любом случае, решение о побеге было принято. Лучше быть сожранными мутантами, чем попасть в лапы полковника. Даже смерть лучше, чем плен у Рябушева. Очень хотелось предупредить отца, но это означало – обречь свой план на провал. Егор не поверит сыну, и тогда все пропало.
В одиннадцать вечера заступила ночная смена дежурных, сменились часовые у дверей. Женя затаился в коридоре возле оружейной, старательно натирая тряпкой дверной косяк, выжидал, пока станет тихо. Наконец, жители разошлись по комнатам, в коридоре потушили основное освещение, оставив тусклые резервные лампы.
К полуночи в коридоре послышались торопливые шаги, показалась большая группа молодых людей. Взволнованные, испуганные лица, полные, однако, безрассудной юношеской решимости. Они поверили Евгению – единственные в этом мире. Жене хотелось обнять каждого из них, его переполняла бесконечная благодарность. «Нет времени на сантименты. Надо торопиться!» – одернул парень сам себя.
– Готов? – спросил Сергей, забирая из рук товарища автомат. – Нас восемнадцать. Шесть девчонок, остальные – парни.
– Из тех, с кем ты говорил, кто-то отказался от побега?
– Нет. Все, кому я доверяю, здесь. Предателей среди них нет, нас никто не видел.
– Хорошо. Одевайтесь, только тихо. Я сейчас вернусь, – пообещал Женя и поспешил по коридору.
Он замер у двери детской, прислушиваясь. Малыши мирно спали, в углу на матрасе посапывала Валентина, дежурная ночная няня. Юноша прокрался к кроватке, поднял на руки сына Марины. Мальчик даже не проснулся, причмокивая во сне губами.
Стараясь не дышать, Евгений на цыпочках вышел в коридор. Ребята стояли наготове, в костюмах химзащиты, с автоматами в руках. Девушки – бледные, но решительные, истинные девы-воительницы, с непривычки неловко держали в руках тяжелое оружие, на спинах некоторых были рюкзаки. Женя испытал гордость за них – непросто решиться бежать в никуда. Они, в свою очередь, смотрели на него, как на героя-спасителя. Коровин не знал, что Сергей говорил друзьям, но было видно, что его слова были приняты и поняты. По лицам беглецов было заметно, что они больше не считают Женю предателем и поджигателем. Теперь им тоже стало ясно, что это не так. В одночасье Евгений превратился из осужденного в руководителя отряда повстанцев, и эта мысль была бы приятной, если бы не сковывающий внутренности страх перед неизвестностью и огромная ответственность за жизни тех, кто поверил ему. Малейшая ошибка, один неверный шаг – и тогда они все окажутся в руках полковника. А Рябушев не простит им этого побега, и наказание будет страшным. Только бы все получилось. Только бы получилось.
Парень передал ребенка одной из девушек, она укутала младенца в одеяло, не задавая вопросов.
– Ребята, готовы? – шепотом спросил Женя. – По моей команде бежим и не задерживаемся. Ждите сигнала.
Он подхватил ведро и швабру, приоткрыл дверь, ведущую из коридора к выходу.
– Мне тут помыть бы, Анна Иванна приказала, – залепетал он с порога, стараясь не смотреть на часового.
Тот поднял голову от книги, благосклонно кивнул, не ожидая подвоха, и вновь углубился в чтение. Двадцать лет, проведенных в убежище, приучили его жителей к тому, что опасность кроется снаружи, а не внутри, поэтому дежурный у внешней двери совершенно не насторожился, увидев уборщика в столь поздний час.
Юноша повозил тряпкой по полу, оказался за спиной караульного. В считанные секунды он заткнул ему рот и сдавил горло.
Не ожидавший нападения мужчина захрипел, пытаясь вырваться, но Женя держал крепко.
Когда часовой потерял сознание, парень раскрутил вентиль на двери и бросился в коридор. Впопыхах натянул защитный костюм, опустил на лицо резиновую маску противогаза. Руки дрожали от волнения, Евгений не с первого раза сумел застегнуть ремень поверх куртки, теряя драгоценные секунды и от этого нервничая еще больше.
– Теперь бегом! – приказал он, справившись, наконец, с застежками.
В гробовом молчании группа покинула бункер, гермодверь захлопнулась за их спинами, отсекая путь назад.
Караульный лежал лицом вниз, не двигаясь.
Марина вышла из-за угла, устало огляделась вокруг, скрестила руки на груди.
– Идиот, – тяжело вздохнула она, обращаясь в никуда. – Женя, ты идиот.
Женщина подошла к часовому, похлопала его по щекам, приводя в чувство. Мужчина закашлялся, растирая горло, ошалело озираясь вокруг,
