Едва я оказалась в салоне, вдохнула запах новой кожи, положила руки на плетеный руль, то поняла, что простила все обиды Артуру. Это в доме я злилась, а сейчас нет. И даже потом, когда докопаюсь до правды и узнаю, что он скрывает, тоже не стану долго на него дуться. Я ведь всегда ему все прощаю.
Бросив взгляд в сторону окон кабинета “брата”, я столкнулась с его мягким взором. Он стоял у открытых рам, попивал принесенный мною лимонад и удовлетворенно смотрел на представлявшуюся ему картину.
Я улыбнулась ему и самой себе, а после провернула ключ зажигания, и “зверь” откликнулся, мягко заурчав, отдавая себя полностью в мою власть.
* * *Несколько часов я наматывала круги по округе, привыкая к автомобилю, и чем дольше это делала, тем больше понимала, что расставаться с ним не желаю. Даже после того, как вся операция закончится. А ведь рано или поздно это придется сделать, но от осознания сего факта уже сейчас было грустно.
Завершить свой марафон меня заставила только мысль, что скоро приедет Сильвия и мне придется ехать с ней в центр столицы за нарядом, а после мягко намекать, что тоже хочу попасть к ней в гости на завтрашний вечер игры в покер.
Когда я вернулась к своему дому, то Артура уже не было. Кати доложила, что господин Грегор отбыл по важным делам около часа назад, попросив передать не ждать его до позднего вечера.
Сильвия приехала ровно в назначенное время. Я мысленно поставила девушке плюсик за пунктуальность и тут же с десяток минусов, потому что всю дорогу до «Ателье леди Британи “Модная штучка”», она провела в расспросах о Грегоре.
Девушка пыталась делать это ненавязчиво, задавая невинные вопросики о нашем с ним детстве, о его любимых блюдах, книгах, музыке. Я же в какой-то момент со странным смятением в душе поняла, что и сама не знаю половину ответов. Как-то так сложилось, что при всем нашем многолетнем общении, я ни разу не видела Артура читающим иные книги, кроме тех, что он брал у меня. Франц ел то, что приготовят, и всегда восторгался вкусом, что бы не предложили. Да и слушал он все, не выделяя для себя ничего конкретного.
– А какой ему нравится напиток? – прозвучал очередной вопрос от мило краснеющей девушки.
– Лимонад, – лишь бы отмахнуться ответила я, и тут же, призадумавшись, исправилась: – Хотя нет. Чай!
И уже про себя добавила: “Вчера ему определенно нравился чай, заваренный Лизой. Не зря же он упомянул об этом”.
У входа в ателье нас постигло разочарование. Двери были плотно заперты, а на двери висела недвусмысленная надпись: “Закрыто”.
Взглянув на часы работы мастерской, поняла, что являюсь полной идиоткой, если не додумалась до того, что в этот вечерний час маленький магазинчик может не работать. Это ведь не один из именитых салонов на проспекте, которые не закрываются допоздна.
– Мне очень жаль, Сильвия, – искренне извинилась я. – Кажется, я зря вас вытащила сюда.
Дочь Крастора действительно расстроилась, даже губы поджались, а на подбородке залегли мелкие ямочки, будто девушка вот-вот готовилась расплакаться.
– Но мы можем вернуться сюда завтра утром, – с готовностью нашлась я. – Заверяю, в этом ателье работают очень быстро. Буквально за несколько часов все сделают.
Но Сильвия все равно понурилась.
– Завтра не выйдет, – тихо произнесла она. – Отец не даст мне водителя. Вечером у нас состоится прием, и все слуги будут заняты подготовкой целый день.
В этот момент я почувствовала лазейку, за которую могла бы зацепиться.
– Это не проблема, – выпалила я. – С сегодняшнего дня у меня есть автомобиль, а значит, я утром могу сама заехать за вами!
Сильвия подняла на меня взгляд полный надежды, и я видела огоньки, которые зажглись в ее глазах:
– Правда?! – переспросила она. – Вы приедете за мной в Бристоль-вилл?
– Куда? – не сразу поняла я и думая, что ослышалась. – В Бристоль-вилл?
Где-то в районе груди перехватило дыхание.
– Ну, дом, где был мой день рождения, – отозвалась девушка. – Вы же помните дорогу с прошлого раза?
Я рассеянно кивнула, и обрадованная дочурка Тамми легкой походкой устремилась по узкому переулку обратно к машине. Мне пришлось ее догонять, а в голове продолжал биться все тот же вопрос, так и оставшийся без ответа:
– Бристоль-вилл? Почему Бристоль-вилл? – переспросила я, борясь с желанием развернуть девчонку за плечи и взглянуть ей в глаза, требуя более быстрого и емкого ответа.
Но она сама остановилась, всплеснула руками и с тягостным вздохом пояснила:
– Да дурацкая история. Отец купил этот дом больше двадцати лет назад. Имение принадлежало проворовавшемуся мэру Бристолю. В тот год все имущество бывших владельцев было пущено с молотка, и папочка подсуетился, выкупив большую часть за относительно небольшие деньги. Когда все бумаги были оформлены, наша семья хотела переименовать имение в Тамми-хаус, но выяснилось, что из-за каких-то юридических проволочек это невозможно. Дом старинный, имеет историческую ценность, да и, вроде как, у Бристолей оставались какие-то наследники фамилии, имеющие в течении пятидесяти лет права на обратный выкуп, но никто так и не объявился. А потом случилась война. Думаю, и нет уже тех наследников, даже если были.
В рту пересохло, а в горле застрял ком, словно спасая меня от провала, не давая выкрикнуть, что вот она я, наследница этой самой фамилии.
И я молчала, до боли сжимая кулаки, чтобы потом выдавить хоть какое-то подобие ответа:
– Понятно.
История моих настоящих родителей, которую я так тщательно хоронила в душе, чтобы лишний раз не бередить, не вспоминать и не сожалеть о том, чего не произошло, все равно всплывала наружу. Готовясь к поездке в Панем, я очень надеялась, что не услышу в столице эту самую фамилию Бристоль, чтобы не столкнуться с соблазном узнать о настоящей матери и отце больше.
Но судьба сама догнала меня.
Завтра мне придется поехать за маленькой наследницей империи Тамми, живущей в доме, где могла бы жить я.
– Кстати, приглашаю на завтрашний вечер. Думаю, вы отлично проведете там время, – озвучила Сильвия заветные слова, но я ее почти не слышала.
Глава 5
Мою мать звали Кристалл, а отца Кларк.
Торани рассказывала, что они действительно по-настоящему сильно любили друг друга, той самой любовью, из-за которой можно начать убивать людей, либо сойти с ума.
Но все разрушил мой дед, тот самый мэр Бристоль. Когда он понял, что его махинации со столичной казной зашли слишком далеко, единственным выходом оставалось поправить финансовые дела удачным браком дочери. И самым выгодным кандидатом выбрали Аластара. Он не любил мою мать, но двуличные дед и бабка нашли способ принудить его согласиться на помолвку, а Кристалл перешагнуть через свои чувства к Кларку. Ей пришлось выпить странное зелье, сделавшее ее на один единственный день суккубой. Самой
