– А они все не понимают, – с горечью пробормотала ему вслед. – Ни одну суккубу о согласии еще не спросили.
Артур ушел, а я, откинувшись на стенку беседки, закрыла глаза и просто дышала. Свежий воздух приводил мысли в порядок, позволяя трезво оценить произошедшее.
Тест не сработал, и это хорошо. Какими бы ни были причины, они стали моим спасением. Думать о том, что стало бы, изменись цвет обеих полосок в зеленый, мне даже не хотелось. Интересно, меня бы сразу отволокли в Квартал или ради приличия провели еще с десяток тестов?
Рядом раздались шаги, наверное, Артур вернулся. Он сел рядом, а я, не открывая глаз, протянула руку за обещанной водой.
Стакан перекочевал ко мне в ладонь, и я тут же впилась в него и несколькими глубокими глотками осушила до дна.
– Знал бы, что вы так жадно пьете, взял бы два стакана, – прозвучал рядом голос абсолютно НЕ АРТУРА, и я чуть не выронила посуду из рук.
Резко открыв глаза, я уставилась на сидящего рядом Сакса.
– Вы… – протянула я.
– Да. Я, – в темноте беседки стекла очков отражали блики зажженных окон особняка. – Решил, что вам понадобится вода после произошедшего.
– За ней пошел Грегор.
– Уверен, вы обязательно дождетесь его. Но через полчаса, когда ваш брат закончит ругаться с Крастором и Джонсоном!
Я вздохнула. Злиться на Деймона сейчас не было сил, да и желания тоже.
– Спасибо, – поблагодарила я. – Действительно спасибо.
– Я могу вам задать один вопрос? – спустя мгновение поинтересовался он.
– Смотря какой.
– В нашу первую встречу вы расшибли ноги, и крови было гораздо больше. Мне не показалось, что вы ее боялись. Отсюда интересуюсь: чем вызвана реакция на сцене?
Проклиная его за наблюдательность, я все же нашлась с ответом:
– В ужас меня приводят уколы. Да и вся эта обстановка… толпа, взгляды. Давила, – почти откровенно призналась я. – И страшно было. Вдруг тест оказался бы неисправен, и меня приняли бы за суккубу?
– Они вам не нравятся?
– Вы сказали, что вопрос будет только один, – я ушла от ответа, вставая со скамейки и готовясь уйти. – А то я начинаю чувствовать себя на допросе.
Деймон встал следом.
– Вы необычная, – неожиданно произнес он, и я замерла на пороге беседки, останавливаясь. Он подошел со спины и взял мою руку, ту самую, с ваткой от укола. Отбросил ненужный белый комок в сторону и развернул меня к себе лицом.
Я подняла голову и столкнулась с ним взглядом сквозь очки. Лишь периферийным зрением видела, как Деймон подносит мои пальцы к своим губам и целует каждую подушечку, добираясь до проколотой иглой. Едва горячие уста коснулись раны, зудящая боль исчезла, зато появилась другая, ноющая в сердце. Потому что поняла, что произойдет дальше.
Он поцелует меня, здесь и сейчас: в неправильном месте и в неправильное время. В беседке у дома, где куча посторонних людей.
А я не смогу в одно мгновение найти в его разуме все нужные мне сведения, слишком неопытная для этого и потом, мне же будет некуда деть тело погруженного в транс иллюзии Сакса. Я стану заложником обстоятельств и провалю задание.
А ЗНАЧИТ, ПОЦЕЛУЙ НЕ ДОЛЖЕН СОСТОЯТЬСЯ!
Я выдернула ладонь из рук Деймона и, уткнувшись руками в грудь, отстранилась от мужчины как можно дальше.
– Нет! – упрямо выдавила из себя я. – Надеюсь, вы понимаете, слово “нет”, господин Сакс, если девушка против!
Ни один мускул не дрогнул на его лице после моего отказа. Деймон просто отпустил меня, отступая на шаг:
– Прошу прощения, Аманда. Любые слова, я всегда слышу и принимаю к сведению.
– Благодарю, – обронила я, пытаясь прикинуть в уме, как же теперь с ним распрощаться, чтобы намекнуть ему на возможное продолжение, но позже.
В этот момент со стороны раздался голос Сильвии.
– Аманда! Аманда! Вот ты где! А я тебя всюду искала, так испугалась, когда ты ушла… – она возникла словно из ниоткуда, вбежала в беседку и тут же осеклась на полуслове. – Ой! Господин Сакс! Простите, не ожидала вас здесь увидеть!
– Ничего страшного. Я уже ухожу, – скупо бросил он и, едва ли не задевая девушку локтем, быстро выскользнул из нашего увитого плющом укрытия.
Но далеко уйти ему не удалось, буквально через несколько метров столкнулся с клятыми девицами из свиты “королевы”. Они и здесь умудрились оказаться крайне не вовремя!
– А что это вы здесь делали? – таинственным шепотом поинтересовалась Сильвия, отвлекая меня от созерцания удаляющейся спины Деймона.
– Ничего особенного. Разговаривали, – холодно ответила я.
– Именно поэтому вы такая румяная, мисс Харрисон? – хихикнула подошедшая шатенка, кажется, Мирьям. На ней красовался брючный костюм наподобие моего старого. А ведь это она тогда громче всех надо мной хохотала!
– А вам какое дело?! – не удержалась и огрызнулась в ответ.
– Да так, любопытно, – пространно ответила она, на мгновение тушуясь, но тут же находясь с ответом. – Не всем девушкам Деймон Сакс водичку носит. Интересно, чем заслужена такая честь?
Она скосила взгляд на стакан, который так и остался стоять на лавке.
А я поняла одну вещь – эти клуши следили если не за мной, то за ним точно, и наверняка видели наш неудавшийся поцелуй.
В очередной раз я поблагодарила собственную интуицию, которая подсказала не целовать Сакса здесь и сейчас, “при свидетелях”, иначе бы точно не избежала проблем.
– И все же, не ваше дело! – отчеканила я, выходя из беседки.
В спину я услышала перешептывание и обиженные реплики Сильвии. Кажется, она ругала “подруг” за идиотское поведение. Ей-то со мной явно хотелось продолжить общаться.
Я вернулась в дом. Настроение было паршивым, хотелось уехать отсюда, вот только Артура, поискав взглядом, я так и не нашла. Так же как Крастора и Джонсона.
А вот Лизу увидела. Ее оставили одну, и теперь сестра сидела за дальним столом с картами в руках. Рассеянно перекладывала их между собой, не особо вдаваясь в ход игры.
По всей видимости, так Джонсон решил занять свою спутницу, чтобы не мешалась под ногами, пока Артур чинил разборки из-за моей персоны. Фишек у Лизы не было, да и игра за тем столиком велась явно на интерес, чем на что-то более существенное.
И я решила, что мне туда.
За ничего не значащим трещанием во время игры в карты, я могла бы подать сестре знак, что со мной все в порядке. Уже почти дошла, когда чья-то цепкая рука ухватила меня за локоток и сбила с маршрута.
– Мисс Харрисон, вы сегодня блистательны и прекрасны! – прикладываясь губами к моей руке, за которую и притянул, облагодетельствовал комплиментом “рыжий таракан”.
– Доброго вечера, мистер Кранмерд, и благодарю, – выдавила улыбку и, спеша раскланяться, отступила на шаг в сторону.
– Ой,
