– Ну вот, – пробормотала я, понимая, что “план А” провалился, а “план Б”, хоть мне и не нравится, но весьма прекрасен в своей импровизации. Он граничил с глупостью, идиотизмом, и тем не менее, являлся гарантией того, что разговор с Саксом состоится.
Я уже однажды заявилась к нему на работу, прикинувшись невестой. Настал черед повысить планку. Теперь я собиралась навестить Деймона дома.
Не только он имел право без спроса являться в чужое жилище и смущать своим видом прислугу. В эту игру могут играть оба.
Позвав Катерину, я попросила заплести мне волосы, а когда потянулась к привычно алой помаде, вдруг услышала осторожное покашливание:
– Вам не идёт.
Обернулась и удивленно уставилась на экономку в упор. До этого я была уверена в том, что яркий макияж меня красит.
– В смысле?
– Вы ведь нежная и добрая, – я видела, что Катерина говорит искренне, и не потому, что хочет обидеть или задеть, а потому, что считает, так действительно лучше. – А красный вас старит. Лучше совсем без помады, только глаза подчеркнуть.
– Тогда почему ты раньше молчала?
– Слугам лучше вообще молчать и ничего не говорить хозяевам. Но у вас, мисс Харрисон, нет этой аристократической напыщенности, мне кажется, вы правильно поймете мои слова, ведь я не хочу вас обидеть или задеть.
Ее фраза заставила меня призадуматься и отставить тюбик в сторону. Хорошо, попробуем без тяжелого макияжа. Через полчаса я была готова к поездке, но прежде чем выйти из дома, направилась в кабинет к Артуру.
Когда вошла, он сидел за столом, склонясь над бумагами и что-то вдумчиво изучал. Плотные шторы задернуты, свет в помещение не проникал, в воздухе витала тонна пыли, и еще столько же осело на различных поверхностях.
– Ты хотя бы спать ложился? – подойдя к окну и отдергивая занавеси, спросила я.
На что получила короткое:
– Нет. Работал, изучал все, что произошло за этот месяц. Нужно понять, какие события предшествовали похищению Лиз, и могут ли они быть связаны между собой.
– Хорошо. Когда освободишься, я хочу, чтобы ты сделал еще одну вещь.
– Какую? – Арт даже не поднимал на меня взгляда, слишком увлечен был бумагами.
– Поговори с Катериной. Нет никаких сомнений, что она дочь Виктории. И раз мы снова в Столице, то я не собираюсь и дальше смотреть, как эти двое не могут встретиться друг с другом.
– И что ты предлагаешь? – Артур все же вскинул на меня глаза. Красные и опухшие от недосыпа. – Арест Виктории нигде не афишировали, думаю, Кати даже не в курсе, что ее мать в стране. Так каким образом я ей должен об этом сообщить, не раскрыв откуда информация?
– Ну, это же ты у нас крутой разведчик, вот и придумай что-нибудь.
Он откинулся на спинку кресла, сведя между собой кончики пальцев и задумчиво на меня посмотрел:
– А что дальше? Допустим, я ей сообщу. Но мы никак не сможем устроить их встречу. Вику охраняют, вряд ли есть шанс проникнуть к ней незаметно.
– Незаметно и не придется, – уверенно заявила я. – Любым заключенным позволено видеться с родственниками, так что Сакс не имеет права отказать Катерине в свидании с матерью! Я же, как непосредственная нанимательница девушки, имею право представлять ее интересы, и добьюсь от Деймона этого разрешения.
– И сейчас ты… – Арт смерил мою фигуру взглядом. – К нему? Вот так сразу?
– Да. Не вижу смысла тянуть и накручивать себя дальше. Мне нужен только адрес его дома, у тебя наверняка есть.
“Братец” нахмурился.
– Не дури, Ло. Нельзя ехать без подготовки, ты даже не знаешь ничего о том, что происходило в столице. Позвонила бы для начала Сильвии. Выяснила все.
– Ее нет в городе, – отрезала я. – А ждать еще несколько дней, пока она вернется, чтобы разжиться сплетнями, глупо. Если ты за меня переживаешь, то напрасно. После произошедшего Сакс меня и пальцем не тронет, что же касается разговора – то он его сам искал. Заодно и выслушаю, что же он от меня хотел.
Пусть и с неохотой, но Франц-младший все же написал адрес дома на противоположном конце города, в одном из богатых кварталов.
Через час неторопливой езды я остановилась у конечного пункта и, не выходя из машины, несколько минут изучала особняк из серого камня.
Относительно скромный по размеру, если сравнивать с виллой Тамми, и при этом в два раза больше, чем наш с Артуром домик. Я заметила два гаража, ухоженный цветник, который даже сейчас осенью радовал пестрыми красками. Не то что мой заброшенный сад.
Трава на газонах была пострижена настолько ровно, что складывалось ощущение, будто ровняли ее под линейку. Идеально чистая дорожка из черного камня от тротуара к дому. И ни одного желтого, опавшего листочка с ближайших деревьев. Смотрелось странно, особенно учитывая, что у соседей Сакса этой самой листвы под ногами было немеряно.
Складывалось ощущение, будто кто-то днями и ночами только и делает, что вычищает двор. Однако никого из прислуги с граблями я не увидела.
Единственным живым существом, замеченным мною возле дома Сакса, была огромная черная кошка. Она лениво развалилась на лужайке, растопырила лапы в стороны и, задрав при этом одну из них вверх, тщательно вылизывалась. На ее темной бархатной шкуре особо сильно контрастировали розовые набухшие соски, так что даже несведущему человеку становилось понятно – кошка кормящая, а значит, где-то поблизости прятались котята.
Выйдя из авто, я сразу направилась к порогу. Заметив мое приближение, киса прекратила нализываться, встрепенулась и подбежала ближе, призывно мяукая и очевидно выпрашивая угощение.
– Прости, милая. У меня ничего нет, – виновато произнесла я, склонившись и почесав ее за ухом. Только сейчас я заметила на ней тонкий кожаный ошейник без бирок. Значит, домашняя и скорее всего не голодная.
С некоторым облегчением я поднялась и последовала обратно к дому, кошка уверенно побежала за мной, при этом временами забегая вперед, путаясь под ногами и обвивая пушистым хвостом.
Уже стоя у дверей, и нажимая на кнопку звонка, я наблюдала, как животное выгнув спину точит когти об обитый войлоком брус, приколоченный к косяку. Когда же двери передо мной распахнулись, наглая кошатина с мявом скользнула внутрь дома и скрылась в его глубине.
Подняв голову, я встретилась взглядом с седовласым дворецким.
– Чем могу быть полезен, мисс? – он был высок и вышколен, так что мне невольно пришлось задрать подбородок чтобы посмотреть ему в лицо.
Пожилой, но выправка и стать, как у молодого. Это вызывало уважение, все же возраст и мудрость чувствовались в нем на интуитивном уровне. Примерно так же, как и при взгляде на артефактора Яна. Только Коуч был скручен в три погибели от старости, немощен и опирался на
