Я вскинула на нее удивленный взгляд, потому что если бы кухарка знала, чем мы питались в последнее время, то никогда бы не заявила, что суп – простое блюдо.
– Не переживайте, – заверила ее я. – Мы не привередливы и сегодня вполне обойдемся тем, что есть.
После бесчисленных консерв и за редким исключением ужинов в придорожных забегаловках, любая домашняя еда была за радость. Пока я ела суп, была готова мурчать от удовольствия, а уж с какой скоростью исчезла каша…
Когда же принесли чай, я немного опомнилась и попросила еще и свежую газету. Пока горничная бегала выполнять просьбу, я рассеянно шарила глазами по обеденному столу, пытаясь понять, что же с ним не так. Вроде бы и скатерть та же, и вазочка прежняя, а вот букет…
Я нахмурилась. Вместо ставших уже давно привычными ромашек (хотя откуда им взяться в конце сентября), там стоял изрядно засушенный чертополох.
Вначале я даже не поверила, что это он. Потянула руку к круглому соцветию, провела пальцем по острым колючкам, неосторожно поранилась на одну из них и зашипела от боли.
– Катерина! – вскрикнула, заработав при этом удивленный взгляд Артура. Все же вспышка вышла чересчур резкой.
Экономка примчалась вместе с горничной, которая принесла газету, но пресса меня теперь не интересовала. Я смотрела на домоправительницу, а потом, ткнув пальцем в букет, спросила:
– Это что? И откуда? – в моей груди уже бушевал ураган из смеси разных эмоций, потому что ответ я и так знала.
Кати опустила голову, с ходу понимая корни моей реакции.
– Господин Сакс принес, – тихо пробормотала она.
А я бессильно сжала кулаки, первой реакцией было схватить эту охапку гербария и выбросить к чертовой матери. Но при попытке только коснуться опять укололась.
– Ай! – вскрикнула я, все еще недобро глядя на Кати. Она ведь знала и видела, как я реагировала на все подарки и букеты, которые он присылал, так почему, стоило мне только убраться за порог дома, тут же поставила один из них в вазу. Да еще и чертополох! – Кати, тебе следовало выбросить это, а не оставлять на столе!
Ведь судя по виду цветов, стояли они здесь очень давно.
– Но… – экономка попыталась что-то возразить, тихо бормоча и оправдываясь. – Просто господин Сакс казался таким виноватым. Он ведь пришел сам, буквально через несколько часов после вашего отъезда. И принес цветы, и руки все исколотые…
Понятно! Я только махнула ладонью, отпуская ее из столовой и не желая слушать продолжение истории. Сама осела на стул и посмотрела на собственные пальцы, где в нескольких местах проступила кровь.
– Не вини Кати, – тихо произнес Артур. – Поставь себя на ее место. К ней пришел высокопоставленный господин. Не с ее положением выставлять его за дверь и тем более выбрасывать подарки, оставленные для хозяйки.
Я гневно зыркнула и на него. Конечно он был прав, а еще я знала, как экономка относится к самому Саксу. Чересчур положительно, потому что он ей напоминает кого-то из далекого детства.
Бросив еще один взгляд на колючий подарок, я прикрыла глаза и досчитала до десяти, пытаясь прийти в себя и устаканить мысли в голове. Вот чего спрашивается я так взбеленилась? Потому что букет от Сакса? Потому что я его ненавижу? Все это верно, но мне не стоит забывать, что мое задание опять продолжается. А значит, надо переступить через чувства, здраво взглянуть на ситуацию и обернуть ее в свою пользу.
Ведь наверняка именно об этом букете говорил Огюст. Что верно, то верно. Никому другому Деймон цветы сам не носил, более того – чертополох не то растение, которое можно купить в салоне. А значит, сам поехал и нарвал, при этом изранив себе пальцы в кровь.
При мысли об этом сердце болезненно сжалось. В противоречие всем эмоциям, сердцу было жалко истерзанного колючками мужчину, а воображение так и рисовало лицо страдальца, который торжественно истекая кровью, нес дарить мне этот кактус.
– О, женщины! – тихо и с очень тяжёлым вздохом произнес Артур, глядя на меня из-под ресниц и явно считывая эмоции. – Еще пять минут назад ты его ненавидела… Кстати, откуда он знает про чертополох?
– Потому что я ему о нем рассказала. Очень давно в ресторане, – пробормотала в ответ. – Не думала, что он запомнит.
Мне вдруг вспомнился тот вечер. В памяти ужин до сих пор был окутан флером приятных воспоминаний, это потом все разбилось и разрушилось, а тогда Деймон Сакс казался почти героем. Спас от грубого хама, успокоил правильными словами, отвел в ресторан…
Я и сама забылась в какой-то момент, когда начала выкладывать о себе чистую правду. По крайней мере о вкусах.
Что мне нравились коты, что в отличии от всех цветов я действительно любила чертополох. И именно эти строгие колючки я иногда собирала в букеты, когда бродила с Артуром вечерами по военной базе, где мы жили в Арсамазе. Вот только тот чертополох был более мягким, что ли, и я редко ранила им пальцы.
Слишком поздно я вспомнила тем вечером, что у Флоры на юге были собаки, а любить по легенде мне положено тюльпаны.
– Пожалуй, пойду к себе, – тихо произнесла я, поднимаясь из-за стола. – Завтра у меня тяжелый день. Нужно как следует отдохнуть.
Утро следующего дня было действительно тяжелым, хотя бы потому, что я проснулась с полным ощущением разбитости в душе. Я не знала, что мне делать дальше, и как поступать.
Цели и приоритеты почти не изменились. Все тот же Сакс, а вот мотивация – стала еще более весомой. Лиз! Куда ее увезли? Кто? А главное, причем здесь канцлер?
Ведь судя по тому, что рассказал отец Артура. В самом начале поиски действительно велись, а потом сошли на нет. Причем вел расследование Сакс едва ли не под личным контролем, так почему после передумал заниматься этим делом?
Я знала его не так много времени, но даже этого мне хватило понять, что такой как Деймон просто так не сдастся. Слишком упертый и целенаправленный. Таран, уверенно прущий к своей цели.
От этого вдвойне странным стало его саботирование мирного договора и арест Виктории. Он ведь не идиот, должен понимать последствия.
Что ж, мне необходимо с ним встретиться, каким-то образом завести разговор, а дальше наблюдать за его действиями и пытаться понять, что же случилось.
Я решила, что для начала мне нужно больше информации. Но первый же звонок в особняк Тамми и попытка позвать к телефону Сильвию успеха не принесли.
Поднявший трубку дворецкий заявил, что юная
