– Да. Кроме изображения в обычном режиме, они видят и ауры. У не-магов – светлые, у целителей – зеленые, у менталистов – почти как у обычных людей, но с голубоватым отливом.
– А суккубы? – нетерпеливо спросила я.
– По-разному. Переливчатые, подстраиваются под цвет того, кто рядом. Твоя была со светлыми вкраплениями. Вначале я подумал, что это из-за близости менталиста. Но когда ты сказала о потерянном даре, стало более понятно. Просто ты теперь, как обычный человек.
– Ясно, – разочарованно протянула я. В душе ведь еще продолжала теплиться надежда на чудо, но увы, со мной оно не случится.
– Эти приборы… – Артур был все еще погружен в свои мысли. – Вы не думали их… продать?
Коуч рассмеялся, так что его смех отразился эхом под сводами.
– Нет, молодой человек. Вы сами сказали, мне уже далеко за девяносто. Деньги мне ни к чему, а отдавать все это… – он обвел рукой лабораторию, – неизвестно кому, я не собираюсь.
– Не боитесь, что после вашей смерти оно и так попадет “неизвестно кому”? – переиначил Франц.
Коуч покачал головой.
– Едва мое сердце перестанет биться, здесь все будет уничтожено. Я продумал все заранее. Один мощный взрыв, и у меня появится самая надежная могила во всем свете. Так что, надеюсь, теперь я ответил на все ваши вопросы.
– Вполне, – рассеянно и одновременно с этим крайне разочарованно пробормотал Арт.
– Значит, самое время вам уходить, – старик даже не старался быть гостеприимным. – До дверей я вас провожу.
Вот так просто Коуч нас выставлял за дверь.
Уже у самого выхода из пещеры, Артур вдруг вскинул голову и задал артефактору неожиданный вопрос:
– Это ведь вы подарили Деймону Саксу трость?
Признаться, тут даже я напряглась. Не единожды ведь видела, как канцлер ее повсюду таскает с собой. И еще чаще видела, как напрягаются окружающие, едва Деймон начинает демонстративно покачивать ее в руках, словно это самое опасное оружие мира.
– Да, – на лице Яна вдруг расплылась странная улыбка. То ли ехидная, то ли насмешливая, что абсолютно не соответствовало ситуации. Подобного веселья я точно не разделяла.
– Что это за артефакт? Какие у него возможности? – спросил Арт.
И Коуч хихикнул, совершенно открыто и по-детски, словно ему не девяносто пять, а просто пять.
– А с чего вы взяли, вообще, что это артефакт? – переадресовал он вопрос, хитро сощурившись.
– А разве нет? Вы подарили ее Деймону, когда тому было десять, фактически перед самым вашим отъездом из столицы, и с тех пор он с нею ни разу не расставался. Это оружие? Почему все в обществе боятся этой вещи?
– Это всего лишь хорошая, качественная трость с серебряным набалдашником, даже не золотым, – Ян искренне веселился от сделанных всеми выводов. – Я подарил ее мальчишке со сломанной ногой, который потерял мать и которого нещадно избивал отец. Жалко почему-то стало. И совершенно не мои проблемы, что высший свет решил, будто я вручил ребенку могущественный артефакт. Это даже забавно. Отличная вышла шутка напоследок.
– Но ведь все знают, что именно этой тростью он впервые дрался, а потом его жизнь дала крутой поворот. До этого Сакс-младший представлял жалкое зрелище, – не поверил Артур.
– Не говорите глупостей. Даже мои артефакты не умеют менять людские судьбы, а в первой драке он мог с тем же успехом использовать камень. Так что я здесь совершенно не при чем.
После этих слов Коуч еще раз недвусмысленно указал нам на дверь, заставляя убираться.
Весь обратный путь, который давался гораздо легче восхождения, я и Артур были погружены в свои мысли. Я прокручивался в голове фразу о том, что генерал избивал приемного сына, и не могла понять жалею ли Деймона, или после всего совершенного им, нет.
До деревни мы добрались ближе к полуночи, а дом, в котором остановились, открыла хозяйка и, немало обрадовавшись нашему прибытию, заявила:
– Слабо богу, вы вернулись! Рада, что вам хватило ума не лезть в горы, – с порога заявила она, решив что мы так никуда и не пошли. Тем более, пока вас не было, приехал один мужчина. Он заявил, что ваш отец и отказался покидать дом до вашего возвращения.
Артур заметно напрягся, я тоже. На свете было мало людей, которые могли нас просто взять и отыскать у черта на куличках, в богом забытой горной деревушке. Огюст Франц был одним из них.
– Он все еще здесь?
– Да, – кивнула хозяйка. – Я постелила ему рядом с вашей комнатой.
– Ведите, – попросил Артур.
Уже стоя у гостевой, если так можно было назвать скромную комнатушку в обычном сельском доме, я опасливо косилась на Франца-младшего, прислушивающегося к чему-то внутри себя. Он явно пытался считать эмоции того, кто находился за дверью, и решить, стоит ли вообще входить внутрь, пока не изрек:
– Кажется, у нас неприятности, Ло. Потому что там действительно папа, – и толкнул дверь вперед.
Комната встретила нас полумраком и светом единственной свечи. Я сощурившись, попыталась отыскать главу Арсмазской разведки, пока первая не столкнулась с его острым взглядом. Мужчина сидел на единственном стуле, взирал на нас с абсолютно непроницаемым лицом, а после короткого молчания произнес:
– Ну что, набегались, детки? Наигрались? Пора бы и о долге вспомнить.
* * *Наверное, я ждала выволочку. Воображение рисовало, как мы с Артуром будем сидеть с видом нашкодивших котят, понурив головы, подставлять их для подзатыльников и слушать нравоучения о безответственности и бог весть знает о чем еще. Но все вышло иначе.
– Ну-с, рассказывайте, как время провели? – скрестив на груди руки, поинтересовался Франц-старший. – Много ли полезного узнали?
Голос его звучал почти без ехидства, разве что строгих ноток не утратил.
Сейчас бы самым идеальным стал наш рассказ о способах снятия ошейников, но, увы, чего не было, того не было. Вообще, присутствовало ощущение, что все наши скитания оказались бесполезными.
– Молчите? А вот мне есть, о чем вам рассказать. Предыдущие полтора месяца были весьма богаты на события. Одно другого краше.
Мне пришлось сесть на краешек узкой кровати и замереть, Артур по-прежнему продолжал стоять рядом..
– Начнем с тебя, – Огюст сфокусировал взгляд на мне, и по спине пробежал холодок. – Я конечно подозревал, что отправляя тебя в Панем, организую себе массу проблем в будущем. Надежда была на оболтуса-сына, которого до недавних событий считал достойным преемником для своей должности. Надеялся, что он сдержит и убережёт тебя от ошибок, но вместо этого почти полмесяца пришлось самому на Юге подчищать хвосты и все то, что могло выдать вас с головой. Вот скажи мне, Лорейн, каким образом ты умудрилась превратить тихую операцию в фарс поистине глобального масштаба? Даже я, читая газеты, стал верить в твою внеземную любовь с Саксом. Как ты вообще додумалась сказать вслух о свадьбе в самом людном месте высшего света?
Я вспомнила вечер, на котором моя жизнь разделилась
